林向北和泥鳅连着干了十天，每天夜里出门，天亮之前收工，中间没有歇过一天。
铁牛每天至少跑两趟，有时候是三个点位串着跑，车斗里的防水袋换了又换，塑料布被磨破了一张又换了一张新的铺上去。
第十天晚上收工的时候，林向北坐在铁牛车座上，两条腿从踏板上垂下来，膝盖酸得发僵。
他把头灯从额头上摘下来搁在车把上，揉了揉太阳穴，后脑勺靠住车座的靠背，闭着眼歇了一会儿。
泥鳅从车斗里爬出来的时候整个人像是从水里捞出来的，防水连体服的袖口上全是泥浆干了的硬壳，他走到路边蹲下把鞋脱了磕了磕里面的沙，沙子哗啦哗啦地往下掉。
他把鞋重新套上，站起来走到林向北旁边：“北哥，今天歇了吧？”
林向北睁开眼看了他一眼，从车座下面摸出水壶递过去。
泥鳅接过来拧开盖子灌了两口，然后蹲在车旁，用袖子擦了一下嘴角的水渍，下巴搁在膝盖上，看着面前黑漆漆的路面。
“十天的账回头算。”林向北把水壶接回来拧好盖。
“累了吧？”
泥鳅蹲在地上没起来，偏过脸来笑了一下：“累。但值。”他拍了拍膝盖站起来，跟林向北一起把铁牛推进院子里。
第二天下午两人在堂屋里把十天的账从头到尾过了一遍。
泥鳅蹲在桌边，林向北坐在椅子上，把每天的出货记录和卖价一笔一笔写在练习本上，写完一页翻一页，笔尖在纸面上沙沙地响。
泥鳅凑在桌边看着那些数字一个一个跳出来，嘴半张着，数到最后一页的时候他的呼吸明显变粗了。
“总共收入，”林向北在最后一行写了个总数。
“十一万三千多。你的部分，按三成算，三万多。”
泥鳅的手指搭在桌沿上，指节往下扣着，指尖泛白。
他吸了一口气，又吐出来，伸手把那三沓钱从林向北面前挪到自己面前，一沓一沓地用拇指捻着边数了一遍，三沓都数完，他把钱叠好，攥在手心里攥了好一阵才塞进外套内兜。
他站起来的时候腿弯了一下，扶着桌沿站直了。“北哥，”他说。
“我这辈子第一次手里攥着这么多钱。”
“回家吧，你爸那边等着呢。”
泥鳅点了点头，转身走了出去，步子跨得很大，走到门口的时候抬手在门框上拍了一下，“啪”的一声脆响，然后人出了院子，拖鞋拍在地面上的声音越来越远。
泥鳅家的债还了一半。
他爸住院的欠条，被他妈一张一张从抽屉里翻出来，泥鳅蹲在堂屋地上把钱摊开，一张一张对着欠条数，还完一笔勾一笔。
他妈坐在条凳上看着，手里攥着一块手帕，手帕被拧成了一团。
他爸从屋里拄着拐走出来看了他一眼，没说别的，只是伸出手来在他肩膀上压了一下，压得泥鳅肩膀往下一沉，然后又松开，转身拄着拐回去了。
那些闲话是在那之后慢慢淡下去的。
村里人看到泥鳅他妈去市场买菜的时候手里多了几条鱼，又看到他爸的拐杖换了一根新的铝合金的，还看到泥鳅家那辆废了好几个月的摩托车被推到修车铺去了。
有人在巷口碰到泥鳅，随口问他“你最近忙啥呢”，泥鳅蹲在门口系鞋带，抬头说了一句“跟向北干活呢”，然后站起来走了。
问话那人站在巷口看着泥鳅的背影，转头跟旁边的人说了一句：“泥鳅家那债还了不少了。”
“真跟向北干出来的？”
“你看看吧，那车斗里装的啥咱也不知道，但钱是真的。”
有几个平时说闲话最厉害的老头老太太碰头的时候，互相看了一眼，嘴里的话就变成了“向北那孩子有本事”“人家当兵回来就是不一样”之类的东西，翻来覆去说了两三天，也没人再提什么“来路不明”的事了。
有人直接找到了林向北。
那天下午林向北正在院子里给铁牛换后轮的气嘴，蹲在车轮旁边，扳手拧着气嘴帽，一个中年男人在院门口站住了，探头往里喊了一声：“向北在不在？”
林向北抬头看了一眼，隔壁村的养鱼户刘老大，矮胖，穿着件蓝布外套，两手揣在兜里，站在门口笑呵呵的。
他把扳手放下站起来：“刘叔，啥事？”
刘老大走进来，蹲在铁牛旁边拍了拍车斗：“没啥大事，就是来问问你……你那边还招人不？我家老大初中毕业了，天天在家闲着，想让他跟你学学手艺。”
林向北弯腰把扳手从地上捡起来搁回工具箱：“刘叔，我现在就带泥鳅一个，人手够了。以后要是扩了再说行不？”
刘老大的笑容淡了一点，但还是点了点头，站起来拍了拍膝盖上的灰：“行行，不着急，你有空想着就行。我走了啊。”
他走出去的时候脚步慢了半拍，林向北蹲回车轮旁边继续拧起嘴帽，没抬头。
院门外的脚步声远了一阵又近了，刘老大的脸又从门缝里探了进来：“向北，真不招？”
“暂时不。”
门缝合上了，这次脚步远了。
林向北把气嘴帽拧紧，站起来用脚踩了踩后轮，硬实了。
他把扳手搁回工具箱，拍掉手上的灰，进屋倒了杯水喝了一口，站在桌边望着墙上的海图。
图钉在他之前标注的几个点上扎着，弧线从头到尾画到了白鹭滩，又从白鹭滩往远处多延伸了一小截。
他端着杯子在那张海图前面站了好一阵，然后放下杯子转身去整理装备了。
泥鳅被分到钱之后的那几天干活比之前更来劲了。
第一趟分红的当晚他在码头等了将近两个小时，林向北收拾完装备骑铁牛到码头的时候他正蹲在水泥台子上抽烟，看到他来了把烟掐了站了起来，动作比平时快了半拍。
上了车斗之后他的手一直攥着车斗边沿，风灌进他领口里把他外套吹得鼓起来，他的后背挺得比之前直了不少。
林向北从后视镜里看了他一眼，看到泥鳅的影子在路灯底下被拉长，贴在路面上随车移动着。
他没说啥，把油门拧大了一圈，铁牛突突突地跑得更快了。