大长公主在绣墩上坐定，接过宫女奉上的茶盏，拿杯盖拨了拨浮叶，语气轻快。
“嫂嫂可曾听说上元那晚朱雀大街的鳌山灯？我特意叫人去看了，回来同我说有五六丈高，扎成海鳌负山的模样，山间缀了几百盏小灯，红的黄的挤在一处，远远看着像落了一山的果子。”
吴太后听了这话嘴角微微扬起：“往年我也叫人在龙池边扎过鳌山灯，底下用彩绢糊成海浪的纹样，灯点起来的时候，绢面透光，像真在动似的。只是这两年身子不济，便没有再操持了。”
大长公主接话：“嫂嫂若想看，明年我让人扎一座送到兴庆宫来，就搁在龙池边上，夜里点亮了，嫂嫂在殿里推开窗就能看见。”
吴太后笑了一声：“你是有心的。”
她顿了顿，又想起什么，说：“我听说今年西市那边也热闹得很，几座灯楼斗灯斗到了半夜，最后是波斯商人做的那座琉璃灯楼赢了头筹。”
“正是。”
大长公主点头，“那座灯楼通体用琉璃片嵌的，里头点了上百根蜡烛，光从琉璃片里透出来，五颜六色的，比寻常的纱灯亮堂许多。围观的人把整条街都堵住了，我府上的车马差点过不去。”
两人就着灯景聊了好一会儿，又说到各处坊间的小吃摊子。
吴太后问起今年有没有新出的吃食，大长公主便说西市口有一家卖糖葫芦的，裹的糖衣比别家的厚，山楂也大个，排了老长的队。
吴太后听着，脸上露出几分真切的兴致，像是透过这些话看见了宫外的热闹。
说了一阵，吴太后忽然停住，目光转向站在大长公主身侧的楚姜宁，语气里带了些许歉意：“只顾着跟崇华说话，倒把你晾在一边了。你在舅父家平日都做些什么？”
楚姜宁微微欠身：“回太后，舅父家中开着一间布庄，姜宁平日多在那里帮忙，理理账目、看看料子，偶尔也跟绣娘学几针。”
吴太后点了点头：“布庄？那倒是热闹。我在这宫里住了几十年，外头如今时兴什么花样我都不知道了。你且说说，京中的女子如今爱用什么料子？”
楚姜宁想了想，答道：“去岁秋冬最时兴的是缭绫，织纹细密，颜色也正，富贵人家的女眷多用来裁大袖衫。入冬之后又兴了一阵厚绒，说是从西域那边传过来的，比寻常的锦缎暖和，只是价格贵些，寻常百姓用不起。至于花色，缠枝莲和宝相花仍旧最多，也有几家铺子试着织了些新样，比如散点式的折枝花，看着清爽些。”
吴太后听了点点头，又问道：“缭绫？我记得宫造司每年也供一批缭绫上来，只是花色都是定好的，外头卖的样式和宫里的可有什么不同？”
楚姜宁略一思忖，答道：“外头卖的缭绫花色更多些，有染成淡青的、浅杏的，还有织了暗纹的。宫里的缭绫胜在料子精细，外头的比不了。不过外头有些铺子会自己调色，染出来的颜色比宫里的鲜活几分。”
吴太后嗯了一声，没有再问。
这时殿门被轻轻推开，一个宫女捧着一只黑漆托盘走进来，托盘上搁着一只青瓷碗，碗里是冒着热气的深褐色药汁。
宫女在榻前行了一礼，将托盘放在小几上，低声道：“太后，药煎好了。”
吴太后看了那只碗一眼，脸上闲适的笑意顿时消失无影。
她看了片刻，才叹了口气，伸手拿起碗。
她皱着眉，满脸写满了嫌弃，然后仰头一口气饮尽，把空碗随意搁回托盘，紧皱的眉这才缓缓松开。
宫女递过帕子，她接过来按了按嘴角。
大长公主看着她喝完了药，脸上也忍不住露出戚戚的表情。
吴太后放下帕子，侧过头看了一眼窗外，然后对楚姜宁说：“你就别在这陪着我这个老婆子闷坐了，我叫阿月领你出去走走。兴庆宫的梅林这几日开得正好，错过了又要等一年，你且去看看吧。”
楚姜宁怔了一下，看向大长公主。
大长公主微微颔首：“去吧，我陪嫂嫂再说会儿话。”
楚姜宁便应了声是，转身出了偏殿。
殿外站着一个宫女，约莫二十出头的年纪，身量不高，穿着素色的窄袖短襦，腰上系了一条浅碧色的带子，见她出来便微微躬身：“娘子请随奴婢来。”
楚姜宁跟着她沿着游廊往东走，穿过一道月亮门，进了一处庭院。
庭院不大，四角各种着一株老梅，枝头上缀着密密的花苞，有些已经绽开了，花瓣是极淡的粉色，边缘带一圈浅白。
阿月放慢了脚步，侧身让楚姜宁看得清楚些：“这几株是绿萼梅，比寻常的红梅开得晚些，往年要到正月末才盛放。今年天暖，竟提前了十来日。”
楚姜宁站在树下看了一会儿，花瓣薄得透光，花心处泛着极浅的绿意。
她又往庭院深处走了几步，看见廊下的石阶缝隙里长着一丛细竹，竹叶在风里轻轻摩擦，发出细碎的沙沙声。
楚姜宁对看景没有多大兴致，也知道自己是被故意打发出来的，也不知到那对姑嫂背着她说什么悄悄话。
她转头问阿月：“阿月姊姊，你在宫里多久了？”
阿月垂下眼：“快五年了。”
楚姜宁听完沉默了。
宫中的宫女年满二十五岁方可出宫还乡，有些还要更晚，若被指婚或留在主子身边伺候，便不知要等到何时。
“你想过出宫之后做什么吗？”楚姜宁又问。
阿月想了一会儿道：“大约就是找个差不多的人家，安安稳稳过日子便好。”
楚姜宁颇有些感慨。是啊，出来都成“大龄剩女”了，这时代女子很难独立生活，能得个“老大嫁作商人妇”的结局已经算不错了。
两个人沿着宫墙走了几步，楚姜宁看着墙根处青砖上细密的纹路正要开口说什么，身后忽然传来急促的脚步声。
她回头，看见一个宫女提着裙摆从另一头跑过来，步子慌乱得不行，经过她们身边时连礼都忘了行，径直跑去推开了偏殿的门。
门扇撞在墙上，发出一声巨大的闷响。
楚姜宁与阿月对视一眼，转身也往回走。
她们赶到殿门口时，大长公主已经出来了，脸色十分阴沉。
她把楚姜宁唤至身边，压低声音传话。
“皇后方才在立正殿突发惊厥，倒地之后人事不省。太医院的所有医师都赶过去了，圣上那边也在往立正殿赶。太后身体不便，让你我二人前往，去探查一下实情。”
楚姜宁闻言点了点头，随即就跟着大长公主快步赶去立正殿。
此刻的立正殿内外秩序大乱。殿内宫人屏息凝神，行动疾速，无人敢发出半点声响。
多名太医携带脉枕、药具反复出入寝殿，面色凝重，步履匆忙。殿内药气浓重，弥漫四周。
高询早已亲临殿外，在门口来回踱步，神色分外焦灼。
楚姜宁随大长公主走上殿阶，刚好听见一名年长太医垂首向高询回话。
这名太医躬身垂腰，姿态颓然，语声低沉无力。
“臣等……臣等诊了数次，皇后的脉象并无显着异常，只是虚浮无力，像是久病亏耗之象。可方才的惊厥来得突然，臣等一时也辨不清缘由……”
高询猛地转过身来，脸色铁青，声音拔高了几分：“辨不清？你们太医院十几个人，连一个病因都辨不清？这般庸碌无能，何以立足太医院？不如全都去陪先帝算了！”
一众太医全都跪地请罪，没人敢多说其他的。
高询怒意翻涌，目光扫过众人，怒气难平。
待视线落至缓步走近的大长公主身上，他才稍稍收敛了戾气，神色略有缓和。
大长公主走上前去，在高询面前停下，行了一礼：“圣上。”
高询看见是她，胸口起伏了两下，强行压住了怒意，语气缓和了些：“姑母来了。太后那边……知道了？”
“太后得知消息，又因身体不便，让我先过来看看。”
大长公主看了他一眼，又问，“皇后现在如何了？”
高询叹了口气，抬手按了按额头：“太医说惊厥止住了，但人一直没醒。朕方才进去看了一回，皇后的脸色白得吓人。”
大长公主问道：“我能不能进去看一眼？”
高询点了点头。
大长公主朝殿内走去，楚姜宁跟在她身后，两人一前一后穿过正殿，绕过一架嵌螺钿的山水屏风，进了寝殿。
空气里飘浮着浓重的药味，混着一点若有若无的熏香气。
靠北墙的矮榻上铺着厚厚的锦褥，公孙氏躺在上头，身上盖着一条深青色的锦被，被面拉到了下颌处。
她的脸比中秋宴那次见到时又瘦了一圈，两颊陷下去，颧骨凸出来，唇色几乎与肤色融在一处。
她紧紧闭着眼，呼吸很浅，胸口只有极轻微的起伏。
大长公主走到榻边低头看了一会儿，不禁叹了一口气，然后侧过头问旁边立着的宫女：“皇后今日用了什么？”
那宫女声音极小：“早晨娘娘只喝了小半碗粥。午间没有用膳，说是不饿。方才歇着歇着，忽然就……”
她说到后面没有再说下去。
大长公主点了点头，没有追问。
她又看了公孙氏一眼，转身往外走，经过楚姜宁身边时低声说了一句：“走吧。”
两人出了寝殿，殿外突然平地生起大风，狂吹不止。
楚姜宁抬头看了一眼天，方才还有些光亮，这会儿越发暗沉了。
她跟着大长公主穿过庭院，走到殿门外的廊下时，一滴雨落了下来砸在青砖上，洇开一个深色的圆点。
紧接着雨势骤然变急，细密的雨线连成一片，打在屋顶的琉璃瓦上，发出密集的响声。
檐下的水很快汇成细流，沿着瓦沟淌下来，在廊前挂起一道水帘。
高询站在殿门内侧，背着手看着院中的雨，脸色难看到了极致。
大长公主站在他身侧，也没有开口。
两个人就那么站着，看着雨幕把整座立正殿笼罩在一片灰暗中。
楚姜宁站在一旁，目光越过雨帘，落在高高的宫墙上。
没有人说话，只有雨声填满了整座庭院。
过了约莫两刻钟，雨势依然没有减小的迹象，皇后也依旧没有清醒的迹象。
一个内侍从雨中快步跑来，朝高询躬身行了一礼：“圣上，太后传话，请大长公主和楚娘子先到兴庆宫东侧的偏殿歇下。”
高询点头：“雨势太大，待雨小了再安排车驾。”
内侍应了声是。
待雨势转小之后，大长公主才和高询告退：“圣上，那我就先回去了。”
高询这才侧过头来，声音满是疲惫：“姑母先去歇着吧。皇后这边有动静，朕会立刻派人知会您和太后。”
大长公主行了一礼，带着楚姜宁出了立正殿的门。
内侍撑着一把油纸伞候在阶下，见她们出来便快步上前替她们遮住雨。
雨水打在伞面上，发出沉闷的响声。
到了兴庆宫东侧的偏殿，内侍收了伞退下。偏殿不大，但收拾得干净，靠墙摆着一张矮榻，榻上铺了素色的褥子，案上搁着一盏油灯和一只铜壶，壶里的水还是温的。
楚姜宁站到窗前。
雨未歇，雨水顺着屋檐淌下来，在地面上砸出一片细密的水花。隔着雨幕，远处的殿宇轮廓模糊不已，只剩下灰蒙蒙的一片。
大长公主的眼神落在窗外那片灰暗的雨幕上，过了许久才开口：“这场雨来得不是时候。”