此刻的薛钢，正全身心地扑在城西南角的军工厂里。此处与外界因任命消息而产生的沸腾热议，仿佛是截然不同的两个世界。
场内尘土飞扬，薛钢正和李五带着几十名精挑细选、绝对可靠的工匠与老兵，一同挥汗如雨地清理场地。他额上沾满汗水和灰渍，亲自指挥着每一项工作。
“对！这些破烂营帐全清出去！一件不留！”
“这几间屋子重点加固！对，用那些石头，垒结实了！”
“关键是干燥！那边的杂草，一根都不能剩！”
就在这时，两名传令兵气喘吁吁地赶到这座军营的大门口，却被外面得到严令值守的士兵坚决地拦了下来。
“此处乃军机重地！无薛都尉亲下手令，任何人不得入内！”
“可……我们有郭大将军的急令需即刻传达予薛都尉！”
“不行！薛都尉入内前有严令，天大的事也需等他出来！诸位请在此等候！”
传令兵们面面相觑，望着院内尘土蔽日的忙碌景象，不敢强闯，只得无奈地在门外焦灼等待。
直至日头西斜，暮色渐起，薛钢才拖着疲惫的身躯，带着满身尘土与汗渍，迈出了那扇临时加固的大门。连日劳累让他大脑昏沉，只想尽快回去清洗歇息。
刚踏出门槛，守候已久的两位传令兵立刻抢步上前，抱拳躬身，声音因激动而格外洪亮恭敬：“参见都护！”
薛钢又累又饿，反应迟滞，听闻“都护”二字，下意识以为是郭昕大将军亲至，慌忙躬身拱手：“末将不知大将军驾临，有失远迎，望请……”
话音未落，却听得对面传来“扑通”的闷响。薛钢疑惑地抬头，眼前哪有大将军的身影？只有两名传令兵跪伏于地，额头紧贴地面。
这情形让薛钢愈发茫然，他下意识挠了挠头，“咦？不是大都护来了？你们跪在此处作甚？快起来说话。”
其中一名传令兵急忙抬头，脸上洋溢着激动与敬畏，高声禀报：“启禀都护！卑职奉大将军之令，特来告知薛都尉——不，是薛都护！大将军已颁下军令，擢升您为安西都护府副都护！”
“你说什么？”薛钢彻底怔住，恍惚间以为自己劳累过度出现了幻听。
身旁的李五及周围工匠兵士们此刻也按捺不住兴奋，纷纷围拢过来，脸上放光，激动地附和：“都护！千真万确！您如今是我们安西军的副都护了！”
薛钢眨了眨眼，仍觉难以置信，下意识问出了一个极为实际的问题：“副都护……究竟能管多少事？权责几何？”
传令兵立刻挺直腰背，神色无比庄重，一字不差地复述郭昕的原话：“大将军有令：擢升薛钢为安西都护府副都护，总揽军务，整备防务。您的命令，便是大将军的命令，如有不从者，定斩不饶！”
“卧槽！不是吧？！”薛钢这下彻底听明白了，也随之彻底傻眼。这哪里是升官？分明是将整个安西军的重担和未来命运，一股脑儿压在了他的肩上！他瞬间成了这座孤城名副其实的二号人物！
他环视周围，工匠和兵士们眼中无不闪烁着兴奋、激动与全然的信任。然而，薛钢内心却猛地一沉，没有丝毫喜悦，反而涌起滔天的压力与恐慌。
“不行！这个官职我绝不能要！” 说罢，他强压下疲惫，迈开步子便急匆匆朝着郭昕所在的城楼方向赶去，留下一地错愕茫然、不知所措的众人。
城楼之内，郭昕正借着薛钢带来的LEd灯批阅文书。听得门外急促脚步声与薛钢求见的通报，他脸上露出一丝了然的笑意，搁下笔，缓声道：“进来吧。就知这小子坐不住。”
薛钢大步闯入，甚至顾不上行礼，脸上写满了焦虑与不解，开门见山道：“大将军！您究竟是何用意？眼下龟兹是何等境况，您比我更清楚！此时您让我担当这副都护之职，岂非将我架在火上烤？这分明是害我啊！”
郭昕并未立刻回应，只是平静地注视着他，目光深邃，仿佛已洞悉他内心所有纷杂的念头。
薛钢之所以如此激动，关键是他骨子里仍是个现代人，之前只是一个屌丝，虽得奇遇，但对这种需刀头舔血、肩负一城存亡的压力那哪有那自信。他只想赚点钱，凭借现代物资与技术悄然改变这段历史，而非站到台前，成为众矢之的。
更重要的是，他身负穿越之能，可万一某次穿越后无法归来呢？届时，骤然被推至高位，之后再消失，对安西军无疑是毁灭性打击！这些顾虑无法明言，只能竭力推脱。
郭昕看着他阴晴不定的面色，忽然放声大笑，笑声中却饱含无尽的苍凉与一丝洞察：“哈哈，小子，你以为老夫是在害你吗？”
他站起身，走到薛钢面前，目光如炬：“老夫问你，你带来的神药，救活多少伤兵？你造出的震天雷，轰杀多少敌寇？你筹措的军粮，让多少儿郎免成饿殍？你所行之事，哪一桩哪一件，不是为了这安西，为了这大唐？”
“老夫明白，你或许志不在此，或许另有牵绊，或许有难言之隐。”郭昕语气转缓，却愈发沉重，“但你且睁眼看看这龟兹城！看看那些白发苍苍仍拄矛戍守的老兵！看看那些眼巴巴盼着一线生机的百姓！除了你，还有谁能带给他们必胜的信念？”
“老夫年迈体衰，已是风中之烛，不知何时便会倒下。届时军心必溃！此城必破！你此刻推拒，非为谦逊，而是亲手掐灭了这满城军民最后的生路！”
郭昕的声音蕴含着不容置疑的力量与深沉的悲怆：“这副担子，确重如山岳，足以压垮脊梁，甚至夺人性命！然，除你之外，无人能扛！此非官位，乃是责任！是安西都护府最后的生机！你，当真要拒吗？”
薛钢被这番话语彻底震撼。他张了张口，所有推脱之辞在郭昕那沉痛而炽烈的目光下，尽显苍白无力。一种前所未有的沉重感，混杂着难以言喻的使命感，渐渐压过了他内心的恐惧与彷徨。
他沉默了许久，最终，艰难地缓缓点头，“我……明白了。不过话说在前，我能力有限，若万一……万一守不住，您莫要怪我！”
“好！好！好！” 郭昕连道三声好，重重拍了拍他的肩膀，眼中满是欣慰。
当薛钢心情复杂、步履沉重地走出城楼时，眼前的景象让他瞬间惊呆了。