监房的席子短，林远蜷着腿躺下，睡了一会儿便醒。门外有人拖着脚走过去，他以为又要提自己，坐起来等了许久，那人却去了别处。
天亮送饭时，他问宫里怎样，送饭的只让他把昨夜的水碗递出来。林远跟到门前，还想问一句，被人用肩抵了回去。
他端着粥坐回席上。第三剂以前，师父同太医都看过，头两日也确实好些。他反复回想，想找出一件自己做错、如今还能补的事，想到最后，却仍只记得皇帝抓着魏忠贤衣袖、说不出话的模样。
若那个人今夜死了呢？
书上写的明年八月，救不了眼前任何人。
同一日，许顺从车行回来，曹婆婆正在东厢门口等他。
屋里被翻过，被褥摊在炕上，柜中的衣裳还没有放回去。早上来了几个人，问谁与师徒相熟，曹婆婆说了孙家医馆和大高玄殿。来人查过租帖，带走几张纸，临走让她照看住处，有人回来便报。
许顺去大高玄殿找玄真，门上的道人也说被请去问话了，叫他先回。许顺在外头等到天黑，仍没见着人，只得回院。妹妹问道长还来不来吃饭，他叫先吃，自己将留在锅里的那碗盛出来，吃到一半又放下。
第二日再去，门上的人才问他是不是住在曹家的少年，说玄真托人带了话，叫将两人的厚衣送来。
许顺回去翻包袱，林远的袄袖破了一处，母亲拆了线替他补，催他吃饭再走。他端着碗等衣裳，一遍遍问母亲好了没有，针脚还差最后几下，手已经伸了过去。
衣裳送到了，人仍见不着。
……
拘押第三日，林远第二回见到那名内官。
桌上这次摊着试服记录。问官将试药内官的几页推给他，问为何明知有人服后不适，还要往御前送。
纸上还记着那人当日吃剩的饭。林远记得自己问了许久，对方一直端着水，叫他照前一日记，后来才说怕被撤掉差事。
“停过，罗御医同师父看过，当日便停了。”
“谁问你停没停？报上去没有？”
“报了。”
“拿什么作证？”
林远伸手要翻，番役按住他的肩。他只得指着下面说，还有停后两日的记录，周成一并收过；末次候召，魏公公先问的就是这个人。
内官没有让他再说下去，叫人去取另一叠纸。林远坐着等，那只手一直压在肩上。他怕自己记错了时辰，越想越乱，直到听见内官问：“陈景初说，辨方、议药都是他的事，你只随他抄写。是么？”
“用什么药，是他们议的。”
“你们在京里连牲口都卖了。等着拿赏钱，是不是嫌他看得慢，催他早些送？”
林远望着那几页记录，想起师父在后山写回信，自己嫌他问得太细，只管催问能不能去看。
“我催过。信没到时催他去问，方子到了，也盼着早些送上去。”林远停了停，“可师父不肯，也有太医要看。到后来，我连哪日能见着皇上都不知道。”
内官让书办记。林远等他写完，又问师父有没有病，许久没得到回答，才知道对方只等自己接着供述。
取来的呈报上确有那人停药的记录。内官看过，将它放到旁边，又叫林远辨认其他几页。问完时，林远眼睛还盯着那一叠纸，内官忽然说：“这件是报过了。”
他刚抬头，对方已经换了一张。
“你在陕西原先做什么？”
……
第四日，崔进将问词送到魏忠贤面前。
玄真当夜被留下查问，次日押回大高玄殿看管。取方原稿连同手札都已取验，同先前进呈的誊本对过；孙郎中也被叫去核问，认了自己看方所写的几行。师徒的问词能相互对上，葭州回文仍未到。
魏忠贤翻过纸，问起药房。
那只盏已经找着。撤盏、接盏的人分别问了，确是午前用完便照常送洗。封下的药料、余渣也由医官重验过，眼下没查出错取换用。经手人都还留着。
“没查出，就写没查出。”魏忠贤说，“谁验的，把他的名字写上。别给咱家一句‘并无差错’，回头又说只看过一处。”
崔进接回纸。暖阁里有人出来，魏忠贤立刻起身，问皇爷醒了没有。来人说还睡着，奉圣夫人叫问这几个道人处置了不曾。
“告诉她，人都看着呢。”
院判随后过来，说这两日咳喘已经缓下去，夜间睡得也比发作前安稳，眼下请继续停方观察。
魏忠贤把他留住，细问夜里醒过几回、今日进了多少饭。院判答到午膳，说自己未亲见，魏忠贤便叫那名近侍再去问，等消息回来，才让院判接着讲。
“从前也这样发过？”
院判拿来旧脉案，指了两处，发作时都有相近症候，但第三剂之后这一回，仍不能因此断为与药无关。
“咱家也不替你断。”魏忠贤将旧案搁回他手里，“皇爷醒了，你亲自进去说。该接着用还是该停，当面回。”
他带着两份问词进了暖阁。那些经手人的去留，一项也没有吩咐。
……
第五日早上，林远拿到了自己的厚袄。
看守叫他穿上，他先问是不是可以走了。那人没答，站在门边等他，直到他把衣带系好，才说奉旨去西苑。
院里停着车。陈老道站在车旁，正弯腰提鞋，腰像是僵住了，扶着车辕才直起身。林远急忙过去扶他，见老道嘴唇干裂，又去看他的两只手。
“没用刑。”老道知道他看什么，“你伤着没有？”
林远摇头，说头一晚问得久，后来又问过几回。老道听完才松了口气，让他搭把手，上车时腰里使不上劲。
车中也坐着一个番役。林远挨师父坐下，起初不敢开口，等车走了好一会儿，才低声说：“他们问是谁催您来的，我说了。”
“问你什么，你便说什么。”
“师父，我原想着……”
陈老道等着。他看见老道鬓边贴着的乱发，昨夜想了许多遍的话忽然说不下去了。进京以前，他拿师父能行医、自己能做活来劝，到了京里，又说方子先请人看，合用才送。如今这几句话，他都不愿再提。
“若能出去，您想回山，我便跟您回去。”
老道沉默了一阵，问：“皇上的病，你不管了？”
林远抬起头，答不上来。
陈老道也没再问。他往车壁上靠了靠，闭眼歇气。林远托着他的胳膊，路面稍有颠簸便收紧手，直到车停。
外头响起崔进的声音。
“陈道长，林远，皇爷等着问话。”
老道睁开眼，先扶住车框，下了车。林远跟过去，跨到车门前，又被番役叫住，搜过衣袖才准下去。
宫门仍同来时一样。师父站在前面，等他过去。
……
朱由校正在吃早膳。
师徒进来时，客氏让人撤去一碟饼，又把粥往皇帝跟前送了送。他摆手说够了，看见陈老道跪下去，便叫起来，过来诊脉。
林远还没来得及起身，师父已经走到榻前。魏忠贤向旁边示意，内官搬来小杌，陈老道坐下时扶了一下腰，才将手搭在皇帝腕上。
暖阁里烧着炭，林远站了一会儿，背后便出了汗。他望着朱由校。皇帝瘦了些，说话时却已用不着一句停几回，吃剩的粥还在案上，碗里只留了个底。
陈老道诊过，问这几日如何睡、如何吃。客氏替着答，罗御医将脉案递来，老道看得慢，朱由校等他翻到末页，才问：“还要吃那张方么？”
“眼下先不续。”
“已经停了几日。朕如今吃得下，也能睡，比你来以前好些。”
“所以暂不续。仍请医官逐日诊看，若有反复，再议当时该用什么。”
朱由校看着他：“先前叫朕吃，也是你们议的。”
陈老道离了小杌，跪下回话。当日议方，他看过，也具了名，进用以后每日都随太医诊视，第三剂之前仍认为可以用。
“如今便不认了？”客氏问。
“当日是贫道所认，今日也须照今日的病情说。”
客氏朝院判看去：“几个人都说能用，到了那天下午，皇爷险些连话也说不出来。究竟错在哪里，总得有个人说清楚吧？”