何雨柱一抬头，笑意立刻浮上脸：
“大哥您好！我叫何雨柱，刚考完高考，报的就是华清大学。家里只剩我和七岁的妹妹相依为命。我想边念书边照顾她，所以特意来看看附近有没有房可租可买；等开学了，她上学、我上课，都方便。另外，也想托人打听打听，哪所小学收得下她？”
他才十七岁，又修得一身金身境界的国术，眉眼间净是少年人的清亮与朝气。
战士听罢，神色缓和下来，抬手指向不远处一栋灰墙青瓦的小院：
“喏，那边是军管会办公点。你去那儿问最稳妥——眼下不少汉奸、敌特、叛徒的房子都被收归国有，正由军管会统一登记、出租、出售。你妹妹读书的事，他们也能一并帮着协调。”
这年头局势未稳，那些暗藏的奸细、特务、搞破坏的家伙，宅子早被抄没充公。虽还没开始分房，但对真有急需的群众，政策格外宽松：租也行，买也行，只要手续齐备、来路清楚。
何雨柱原本以为还得挨家挨户敲门问价，压根不知还有这层门路。战士见他兄妹俩年纪小、眼神诚，才主动点拨。
何雨柱连忙鞠了一躬，声音发自肺腑：
“太谢谢您了，同志！”
战士回了个标准军礼，语气沉稳：
“应该的，别客气！”
话音未落，已迈步走向下一段巡区。
何雨柱心里敞亮：自己瞎撞，怕是要兜一大圈；而军管会的房子，不光安全可靠，将来更是稳扎稳打地升值，绝不会打水漂。
他牵着何雨水的手，径直走进军管会院子。说明来意后，接待员抬眼打量他几秒，忍不住笑了：
“听说昨天才考完试？”
“对，昨儿下午交的卷！”何雨柱答得笃定。
对方挑眉：“那您怎么就敢拍板买房？”
“考上，我心里有底。”他笑得坦荡，“要是没把握，我哪敢提前动这笔钱？”
那人点点头，自我介绍道：“我姓顾，是这儿的部长。冒昧问一句——您这年纪，哪儿来的积蓄？”
“鸿宾楼主厨。”何雨柱答得干脆，“月入三四百万，攒两年，够置一处安身之所。”
顾部长一怔——若非亲耳听见，他绝难相信眼前这个少年竟是帝都名店的掌灶人。鸿宾楼他熟，里头的大师傅，向来是拿金饭碗的主儿。
他不动声色朝身后招了下手，示意下属去核实，随即转向何雨柱：
“还没请教贵姓？”
“何雨柱，这是我妹妹何雨水。”
顾部长颔首：“何同志，我们按规矩走流程，不是信不过您，是眼下鱼龙混杂，不少敌特专挑这种时候混进机关办事。还请您多担待。”
“完全理解！”何雨柱正色道，“配合审查，是咱老百姓的本分；你们守得严，大家才过得踏实。”
顾部长眼中掠过一丝赞许：“说得对！不过……您这收入，在眼下可是顶格的。进了大学，可就断了工资。就算毕业出来，起薪也未必赶得上现在。图个啥？”
何雨柱目光清亮，声音不高却字字落地：
“顾部长，这些我都掂量过。十七岁，学厨才两年，就摸到了宗师门槛——我脑子快，手也稳。可一个人活得硬气，不单靠自家锅碗瓢盆响，更要看脚下这片土地站得稳不稳。西方工业革命轰隆隆开了百多年，咱们才刚搭起第一根钢梁。如果人人都贪图眼前安稳，躲进厨房、柜台、账房里混日子，那十年、二十年后，洋人的机器照样能碾着咱们的脊梁走。我不想只做个‘好厨师’，我想做个‘造机器的人’。”
如果不是肩上扛着照顾妹妹这份沉甸甸的责任，我早就报名参军去了——为咱们国家的强盛、为千家万户的安宁，豁出命去也值！
可现实摆在这儿，妹妹还小，离不开我。
所以我只能换个方式报效祖国：把本事扎进工业的根子里，让国家真正硬气起来。只有钢铁脊梁挺得直，咱老百姓才能昂着头过日子，不用整日提心吊胆，生怕洋人又端着枪炮上门欺压！
顾部长听完，眼睛一亮，连连点头：“好！讲得真好！没想到你年纪轻轻，心里装着这么大的山河——有担当，有血性！”
他清楚眼下国家正缺人——工厂要图纸，车间要技工，高校急着补师资，统招大门重开，就是盼着多拉几个硬核青年进来。
何雨柱没多接话。他知道，话太多反而显得轻飘；该说的说了，剩下的，就等结果。
顾部长见他沉得住气，也没再寒暄，只让秘书出去跑一趟。两小时后，那人快步回来，在顾部长耳边低语几句。
顾部长略一沉吟，抬眼看向何雨柱：“查实了。你这事儿，我批了！连你妹妹上学的事一并安排——清华园边上几处院落，你随便挑。相中哪个，买也好，租也行，空着也是空着。”
何雨柱心头一热，诚恳道：“顾部长，真不知该怎么谢您！”
顾部长摆摆手：“先别急着谢。丑话说前头——要是考不上清华，这档子事，可就全作废了。鸿宾楼离这儿可不近，来回折腾费工夫。再说，你妹妹九月就要报到，你十月份才入学，真打算现在就定下来？”
何雨柱没犹豫，重重一点头：“定！我对自己笔杆子和脑子，信得过！”
顾部长望着他，也点了点头：“行，那就办！”
他早派人核实过：十七岁的宗师级厨师，月薪五百多万，加上津贴、分红、特殊补贴，年入破千万。放着金饭碗不要，转身啃书本学机械，不是赤诚，是什么？十五岁入行，两年闭门苦练，连胡同口都没迈出去几步。那块手表、那辆自行车，对他来说不过是零花钱买的玩物；至于买房？当时一套像样的正房才三百万，偏房一百万起步——他手里攥着的，是整整三千万。
顾部长翻了几页登记册，叹了口气：“何雨柱同志，对不住啊，清华周边的小院早被人抢光了。剩下来的，最小的是个二进院，可那房子……没法住。当年是个敌特窝点，我们收网时他当场引爆，炸得只剩半堵墙、一个空壳子。”
“再往上，就只有三进、四进的大院了。你要哪一种？租的话，按间算；买的话，整套归你，随你处置——不过价格嘛，确实不便宜。”
何雨柱问：“顾部长，我要是整院买下，以后会不会被要求必须对外出租？”
顾部长摇头：“咱们是人民的队伍，只要你不搞反动，你的房产，就是你自己的铁板钉钉的私产，谁也别想逼你一分一毫。”
何雨柱一听，放心了：“那……能让我看看价目么？”
顾部长递过登记本：“自己瞧。”
何雨柱扫了一眼：三进院起步两千多万，好的三四千万起步。他盘算了一下——手头三千万整，买套成色稍旧的四进院勉强够，挑一套保养得好、格局利落的三进院更踏实。
他心里清楚：自己在帽儿胡同还有个两进院，南锣鼓巷另有一处两间四合院，再添一处太大太招眼。眼下风光，未必经得起风浪。稳一手，才是真聪明。
他指着其中一条：“就这个吧——三进院，两千七百万，带全套家具，拎包就能住。”
顾部长点头：“没错，原主走时啥都没动，你进去擦擦灰、通通风，当天就能安顿下来。两千七百万，产权证立马给你办妥。”
何雨柱应声：“成，就它了！”
顾部长却一愣：“买？不租？”
何雨柱笑笑：“还是买断吧。手里宽裕，再说上学后也有收入。”
“哦？”顾部长来了兴致，“什么路子？”
“鸿宾楼聘我当荣誉主厨。”何雨柱语气平实，“不去上班，每月照发一百八十万。条件只有一个：不能跳槽去别家饭店。”
顾部长怔住了——十七岁，凭手艺换来终身俸禄，这不是本事，是分量。
但他也懂：鸿宾楼图的不是养闲人，是怕他被挖走，砸了自家金字招牌。
他爽快拍板：“行！这事没问题。我这就给你办手续，顺道带你实地看看院子！”
何雨柱点头：“麻烦顾部长了。”
顾部长摆手：“不麻烦。你肯放下五六百万的高薪，一头扎进机械系，为国家抡大锤、造机床——我这点跑腿小事，算得了什么？”
随后，他亲自安排人陪何雨柱去看房。院子保护得极好，青砖黛瓦齐整如新，屋里桌椅柜榻样样齐全，连窗帘都还挂着。收拾收拾，铺上被褥，明天就能住进来。
里里外外翻修得挺利落，虽是老宅子，可比南锣鼓巷那处强多了。
正房七间、中院三间、后罩房四间，另配练功场、茅厕、灶房，还有十二间耳房。
倒座房十八间，全按清末老规矩一砖一瓦垒起来的。