被小安半架半扶塞进马车，回程路上，林海又干呕了几回，吐出来的全是清水……胃里那点东西，白天早折腾光了。
小安看着自家少爷这副模样，眼眶发红，手忙脚乱跳下车辕，“扑通”一声跪在路边，磕头如捣蒜：“少爷！您饶了自己吧！”
这小子是林家从小养大的死士胚子，忠心刻进骨头里。那夜若不是他豁出命闯进来喊醒林海，现在躺那儿的，怕就是林海自己的尸首了。
“起来。”林海嗓子哑得厉害，想伸手拉，胳膊却抬不动，只得虚咳两声，摆出副快断气的样子，“龟孙子……你是想气死我？”
小安一听，慌忙爬起来扑过来探他鼻息。林海趁势攥住他手腕，脸色一正：“我丹田里有尚师傅留下的先天之气，看着狼狈，实则没事！……哎？你怎么还掉金豆子了？”
“风大！沙子进眼了！”小安梗着脖子，死活不肯认。
林海眯眼瞧了会儿，忽而咧嘴：“说实话，小安，你哭起来……真丑。”
“没哭！风大！沙子迷眼！”
声音里压着火气，像绷紧的弓弦。
“行行行，闭眼了，真闭了！”
马车颠簸着往前走。夜里街上人少，古时候folks起得早、干得狠，天一擦黑就困得睁不开眼，谁还满街晃荡？
林海一把掀开车厢两边帘子，敞到最大，夜风呼啦啦灌进来。他顺手拍了拍小安肩膀：
“回府记得叫人把车厢冲干净，别明儿坐进去一股子汗馊味儿。”
小安刚张嘴要应，话到喉咙又硬生生咽了回去……
冲马车？那不就是……又得跑？
林海斜睨他一眼，嘴角一扯，心里门儿清：这小子又在肚子里拧劲儿呢。得聊了。
“春桃你还记得不？十五六岁，说话笑起来眼睛弯成月牙儿。她走那会儿，我真想扑上去跟那没头的玩意儿拼个你死我活……可拿什么拼？”
他猛地抬手比划，指节绷得发白：“那么厚一口铜钟，它爪子一扣，当场稀巴烂！我拿什么拼？现在这点修行机会，就是命换来的！苦点累点算什么？总好过下次再撞见它，连转身跑都腿软！”
小安望着空荡荡的街面，声音轻得像叹气：“少爷……我想春桃姐了。”
那一晚的无头怪物，撕碎的何止是林海的念想？连这个整日扫地擦桌、没人当回事的小厮，心也跟着裂开一道缝，震得生疼。
马车停在林府门前时，更鼓已敲过三声。林海忽然问：“你大名叫什么？”
小安一怔，脱口而出：“平安，林平安。”
“好名字。”
“老爷起的。说让我护着少爷，一辈子平平安安。”
“那……林平安，晚安。”
“晚安，林……咳咳，少爷晚安！”
林海本以为醒来得浑身散架，昨天西湖边那九圈，早把骨头缝里的力气榨干了。
谁知睁眼一动，反倒像踩着云走路……四肢没胀没酸，可胸口像揣了团火，拳头攥紧了，竟真有股子能抡翻耕牛的错觉。
他趿鞋下地，走了几步，脚底发飘，轻得像没沾地。脑子里“叮”一声亮了：昨儿跑出的那些黑油似的汗渍，还有丹田里那缕气机，比昨日明显弱了一截……
原来修行是这么回事？怪不得老辈人说，练的是筋骨，养的是命根子！
早饭桌上，林海筷子没停过，长案上蒸饼、酱菜、粳米粥、卤鸡腿，眨眼全扫进肚里，连厨娘端碗的手都顿住了……林府这些年，还没人一顿饭干掉这么多！
“老爷要是瞧见少爷这胃口，准得乐出褶子来！”
小安一边收拾碗碟一边咂舌，倒也没慌……这年头，能吃就是福气，吃得香才活得旺。
“再给我盛碗粥，捞干的。”
吃饱喝足，林海神清气爽进了尚云佛的金门武馆。拜见这位干瘦老头，礼数不能少，几包顶好的雨前龙井，裹得整整齐齐递过去。
尚云佛接过茶，眼皮都没抬全，嘴角却往上提了提……人老成精，哪用看？林海这身轻如燕的劲儿，丹田里那丝气机，早露了底。
“湖边跑了几个来回？”
“九圈！”
离三十圈还差得远，可林海腰杆挺得笔直……那九圈，是咬着后槽牙、拖着灌铅的腿硬撑下来的。
尚云佛搁下茶壶，点点头：“头回，算你扛得住。等你能一口气绕湖跑满三十圈，体能就顶到凡人的边儿上了。那时，才算真正踏进修行的门槛。”
林海心头一热，又忍不住嘀咕：“要是修行就这么简单，天下人岂不是人人能练？跑跑路就成了？”
尚云佛笑了一声，手指慢悠悠敲着紫砂壶盖：“没我种在你丹田里的那缕先天气机，你跑断腿也摸不着门。这气机，顶多再帮你五四天，耗光了，就得老老实实站桩、炼血、熬筋……你以为光靠两条腿蹬，就能蹬出个武夫来？”
原来那缕气机金贵得很。尚云佛一年最多种一次，再多，折寿；一旦耗尽，跑步就只是出汗，再没半分助益，只能和寻常武人一样，一招一式、一呼一吸地磨功夫。
“既然来了，趁我还在，教你站个龙虎桩。”老头难得起身，放下茶壶，“老家那边近来不太平，我得回去一趟。早教会你，省得回头找不见人。”
龙虎桩看着就三个架势，可里头的门道密得像蛛网。尚云佛一句句掰开讲，讲到日头偏西，才收住话头。见林海眼神已有了几分沉劲儿，便不再多说……练功这事，三分靠教，七分靠悟，话多了，反而绊脚。
“等气机耗尽了再来。我还留着别的东西给你。”
眼看快到午时，尚云佛摆摆手，催人出门：“去吧去吧，正是锻体要紧的时候，再不吃饭，饿得骨头响，还怎么长力气？”
林海也不推辞，临出门前，还是把憋了一路的话问了出来：
“尚师傅，要是这缕气机一直留在丹田里，帮我修行……会不会伤身？”
尚云佛脚步一顿，回头看他，眼里带点笑，又不像笑：“你若有本事把它留住，当然可以……不过，也就顶到后天第七重。剩下两重，不靠气血，靠的是锻骨、洗髓。气机再强，也替不了那副骨头架子。”
辞别尚师傅，林海脚步轻快地踏出金门武馆大门，转头对身边的小安咧嘴一笑：
“去，贴告示……谁肯来给我‘种气’，一次五千两白银，当场结清！”
先天高手体内的气机虽留不住太久，可这世上又岂止尚云佛一个？他年近古稀尚要收徒糊口，旁人难道就真个个清高、不食烟火？
可结果却打了林海一个闷棍：告示一出，石沉大海。没人上门，连个问价的都没有。