她心里清楚，当日宗家咄咄逼人、刻意刁难分家，是宗家理亏在先。可即便知晓缘由，妹妹跟她额头崭新的笼中鸟、还有连日来的压抑与委屈，依旧让她心绪复杂。
这时，日向瑶的目光落在了沉默的宁次身上，轻声开口：
“宁次，你还是不肯接受反制咒印吗？分家的长老们都让我好好劝劝你。如今宗家依旧能催动笼中鸟的制约，他们实在舍不得你的天赋就这么白白被耽误。”
这话半真半假。长老惜才、对宁次抱有期待是真的，让她专程来劝说却是她随口杜撰的。
看着宁次骤然紧绷的神色，日向瑶继续缓缓说道：
“现在宗家虽然也刻下了笼中鸟，但没人清楚他们的咒印究竟是什么模样。笼中鸟经过层层篡改演变，才成为能随时剥夺族人性命的。”
宁次依旧垂着眼，沉默不语，周身气压低沉。
日向瑶见状，也不再多费口舌劝说，只淡淡抛出最后一句：“如今的你，不被宗家接纳，也不愿归向分家，两头无依。你有没有想过，自己以后的路，该怎么走？”
话音落下，宁次垂在桌下的双拳骤然死死攥紧。
从小到大，他痛恨笼中鸟，痛恨宗家与生俱来的特权，痛恨分家生来就是附庸、任人宰割的命运。他拼尽全力修炼，拼命突破极限，就是为了挣脱这该死的宿命，为了证明分家的人不比宗家差半分。
可现在一切都乱了。
高高在上、不可一世的宗家，如今也被套上了笼中鸟，跌落神坛。
曾经困住他一生的枷锁，终于平等落在了所有人身上。
可偏偏，打破规则、改写日向百年规矩的人，不是拼命抗争的他，而是眼前看似温和妥协的分家同辈日向瑶，还有这位身为外族人的漩涡乐。
宁次抬起头，漆黑的眼眸里布满复杂与酸涩，死死盯着日向瑶，声音低沉沙哑：
“我……不知道。”
“我以为我想要的是公平。”宁次喉结滚动，一字一句道，“可当所有人都和我一样，被笼中鸟束缚，我却不知道自己坚持这么久，到底是为了什么。”
雏田听着这话，鼻尖微微发酸，垂下了脑袋。
她最清楚宁次的痛苦，从小到大，他承受的委屈、不甘与绝望，远比任何人都多。
花火攥紧的小手微微松动，眼底的怨怼也淡了几分，只剩下茫然。她年纪尚小，看不懂大人之间的宿命拉扯，却能清晰感受到此刻压在空气里的沉重。
日向瑶看着他失魂落魄的模样，叹了一口气，她觉得自己还是很有耐心的。
“宁次笼中鸟不能现在被废除，日向一族的实力太差了，一旦笼中鸟没有了，日向家只要出来木叶的门，就会被人追杀、悬赏。不止外面，村子里也是有黑暗存在的。”
最后一句话，她说得极轻。
宁次猛地抬眼，眼底的茫然瞬间被震动取代。
“宁次，别好高骛远。我们现在最该做的是脚踏实地，站稳脚跟，不要还没学会走路，就急着奔跑。”
日向瑶继续开口：“先不让自己受制于人，保全自己的性命，才有资格去谈未来。”
漩涡乐这时也跟着出声，语气直白又通透：“对啊！你想想，要是你好好修炼、拼命努力，结果被咒印突然拿捏性命、莫名死掉，那也太憋屈难受了！”
宁次闻言身形微震，心底紧绷多年的执拗，悄然松动了几分。
日向瑶看着他若有所思的模样，放缓语气：“你再好好考虑考虑吧，有需要的话就来找我们吧。”
说完，她不再多言。
漩涡乐吃够了甜点，随手打包了几份，九尾在精神世界吵着点名要吃的。
两人并肩起身，轻声道别，离开了甜品店。
店里温柔的歌声依旧流转。
唯独邻桌，宁次、雏田与花火静静坐在原地，尽数陷入了长久的沉思之中。
三人沉默吃完甜品后，也相继起身，各自回了家。
回到家中，屋内四下安静。宁次独自站在房间里，低声喃喃：“是我太好高骛远了吗！”
他闭眼思索片刻，再次睁眼，心中已然有了决断。
不再犹豫，转身出门，径直去往日向瑶的住处，敲响了她的房门。
……
一个月后，火之国。
谷川休一把推开休息室的门，看向正在屋内闭目养神的宇智波安，语气激动：“安酱，我有一个好消息要告诉你。”
宇智波安缓缓睁开双眼，眼底带着一丝被打扰的不悦。
“有事就快点说，我要补眠。”
这几日她四处辗转奔波，好不容易得空歇一会儿。倘若谷川休带来的不是她期待的消息，她不介意动手教训他一顿，这人不敲打的话，便会把她说的话全都当成耳旁风。
谷川休轻咳两声，不敢再卖关子：“我们要火了！你之前唱的那首《打上花火》已经火遍各个国家了。”
“现在一大堆商家排队找我们商演，刚好赶上夏天，这首歌能赚到的报酬我都不敢想象！”
他早就知道宇智波安有爆红的潜力，却没料到会火得这么迅猛，心里暗自窃喜，这下真的赚大了。
“安酱，我们得赶紧出去宣传，稳住热度！我已经挑好了场地，邀请我们的商家也全都挂上你的名字宣传了，我们快出发吧！”
“这么说来，你没经过我的同意，就擅自替我做决定了？”
宇智波安语气微凉，带着淡淡的压迫感。
“安酱——！”
谷川休瞬间怂了，当场土下座跪在她面前，慌张求饶：“饶了我这一次吧！我下次一定先问你的意见！这次真的得去，不然我们要赔巨额违约金的！”
宇智波安根本不信他的鬼话，只是这次遍地开花的公开商演，或许能顺利引出宇智波鼬和面具男。权衡利弊后，她淡淡开口：“这一次，就原谅你。”
谷川休瞬间满血复活，连忙道谢：“不愧是人美心善的安酱！我以后一定好好听话工作！”
他刚转身准备出门，后领突然被一把揪住。
“我只说原谅你这一次，没说放过你。”