漩涡乐和日向瑶这几天一直在积累小队任务，好不容易两个人今天都有空，便约在一起吃饭，二人并肩走在街上闲谈。
迎面遇上鸣人、佐助和小樱，三人一身尘土，刚刚执行任务归来。
鸣人老远就看见了她们，兴冲冲跑过来：“小乐！小瑶！告诉你们一个大事！木叶村马上要举办中忍考试了！”
小樱跟上前来，接着说道：“其他村子的下忍也会过来参与选拔。”
佐助安静站在一旁，目光带着几分期待。
漩涡乐轻轻笑了笑：“这件事我们早就听说了。”
日向瑶微微颔首：“前几日处理委托时，就听到不少忍者在讨论相关消息。”
鸣人一愣，随即更加兴奋，攥紧拳头：“那正好！咱们一起报名参加考试，我一定要当上中忍！”
鸣人滔滔不绝地畅想考试的场面，说着自己要在中忍考试大展身手，狠狠证明自己。
小樱在一旁轻声提醒他不要太过急躁，中忍考试汇聚各个村子的下忍，里面藏着不少实力强劲的对手，不能掉以轻心。
佐助沉默站在一侧，目光望向村外，心底也暗自期待这场考核。他想要更强的力量，寻找复仇的机会。
一旁的日向瑶适时开口：“中忍考试的竞争远比你们想象的残酷，不少外来忍者手段狠厉，实战之中没有情面可言的。”
鸣人满不在乎地扬起下巴：“我不怕！不管对手有多厉害，我都不会认输！”
说完这话，他肚子刚好咕咕叫了两声，鸣人揉着肚子看向漩涡乐和日向瑶，眼神亮晶晶的。
“对了！你们现在是要去吃饭吗？”
他一脸期待地凑上前，大大咧咧说道：“我们刚做完任务赶回来，一路奔波根本没好好吃东西，肚子早就饿扁啦！要不我们跟你们一起吧！”
小樱闻言立刻点头附和：“正好我们也打算去找地方吃饭，能一起就太好了。”
一旁的佐助虽然没说话，但也微微抬眼，默认了这个提议。
漩涡乐看着元气满满的鸣人，无奈地笑了笑：“当然可以，刚好我们想去吃午饭。”
日向瑶轻轻颔首，默许了下来。
鸣人瞬间乐坏了，立马兴冲冲走在最前面，带着几人直奔丁次家的烤肉店。
店内客人不少，众人寻了一处宽敞的位置围坐下来。鸣人一把拿过菜单，接连勾选一大堆肉食。小樱连忙开口劝阻，让他不要点太多，鸣人却压根听不进去。
等待菜品上桌的间隙，气氛隐隐有些尴尬。小樱小时候虽然时常和两人组队训练，但平日里大多和井野结伴，很少像这样坐在一起聚餐。佐助就更不必说了，自从宇智波灭族之后，他便下意识回避二人。
几人当中，也就鸣人和她们相处最为自在，经常约着一同训练、吃饭。
鸣人丝毫没有察觉到空气中微妙的沉闷，率先打开话匣子，说起这次前往波之国执行任务的种种经历。
“你们都不知道，波之国那次任务远比想象里危险，本来只是普通护送任务，没想到冒出了不少叛忍。”
小樱跟着在一旁补充，细细讲述大桥上的激战，还有桃地再不斩与白带来的压力。
佐助安静坐在一旁，垂着眼默默喝水，不主动搭话，只有小樱话题落到他身上时，他才简短开口说上几句。
漩涡乐安静聆听着，日向瑶轻声询问起叛忍的战斗方式，默默把这些情报记在心中。
没过多久，烤盘架设妥当，一盘盘新鲜肉片陆续端上桌。炭火灼烧下，肉片很快滋滋作响，浓郁的肉香漫开。
鸣人迫不及待夹起烤好的肉送入口中，一边咀嚼一边继续说着任务里的趣事。
“我这辈子第一次见到冰遁忍术！那个白真的超强，速度快得根本看不清影子，一开始我完全打不过他！”
小樱一边翻动烤盘里的肉片，轻声接过话头。
“这次任务不仅是处处暗藏危机，我们还意外撞上雾隐叛忍。再不斩身上的杀气骇人，那也是我们第一次直面手上沾血的忍者。”
话音落下，小樱转头望向身侧的佐助，眼中带着钦佩。
“说起来，佐助你当时真的很厉害。面对再不斩丝毫没有退缩，及时出手阻拦，不然鸣人恐怕会受很重的伤。”
佐助指尖顿了顿，仍旧垂眸看着烤盘上翻滚的肉，语气平淡：“只是看准时机罢了。”
鸣人咽下嘴里的烤肉，攥了攥拳头，干劲十足：
“波之国一战我学到很多！这次中忍考试，我绝对不会认输！”
漩涡乐夹起一块烤肉，轻声鼓励：“那你加油哟。”
鸣人听闻望向她，语气里满是期待：“小乐，你会参加的吧！你这么厉害中忍考试对你来说，简直就是轻轻松松的。”
“还有，小瑶你也会的吧。”
日向瑶微微颔首，“木下老师，已经给我们报名了。”
漩涡乐把烤肉夹到日向瑶的碗里，轻声回应：“我们老师也是，早早的报上名了。”
鸣人顿时一愣，随即垮下脸，懊恼地挠了挠头：“那岂不是只有我们还没报名？可恶，我们还差好几个任务指标，暂时达不到报名要求！”
小樱闻言叹了口气：“确实，下忍想要参与考试，需要完成规定数量的任务，我们目前还差一截。”
佐助安静翻动烤盘上的肉片，淡淡开口：“那就抓紧执行任务。”
鸣人猛地抬起头，双眼重新燃起斗志：“没错！我们抓紧接任务，尽快凑够条件，一定赶得上中忍考试！”
漩涡乐看着他干劲十足的模样，浅浅一笑。
烤肉店内的闲谈缓缓落幕，众人吃完饭后互相道别，各自分开行动。
接下来的几日，木叶的气氛悄然变化。各村赶来参加中忍考试的忍者陆续涌入村子，街道上随处可见陌生面孔。
漩涡乐与日向瑶照常接手零散任务，一边维持表面的寻常模样，一边持续观察村内动向，时时刻刻借着意识频道和雷之国的宇智波安互通消息。