“太子？”
陆小乙愣了半天。
“殿下人在京城，蛮子在关外，这锅还能隔着两千里扣过去？”
顾怀璧道：“锅飞不过去，文章可以。”
谢停云已经把六封短札重新排开。
第一封在北境急报入京前。
“照旧。”
第二封在白沙求援时。
“缓一日。”
第三封恰好落在元佑帝下令增援之后。
只有八个字。
“先核实数，后定进止。”
谢停云盯着这八个字看了许久。
太熟了。
熟到他几乎能想起崇政殿那日的每一句话。
太子问过。
十二日，是全军的十二日，还是前军的十二日？
多少兵？
实到多少？
每日实耗多少？
那一连串问题逼得兵部重新查册，也让元佑帝第一次把北境的“按程已到”撕开来看。
可如今，这些问题被人抽掉前后，只留下四个字。
先核实数。
段骁坐在墙边，双手已被缚住。
“看懂了？”
谢停云抬头。
“他们准备说，援军迟发，是太子坚持先核兵额。”
段骁没有承认。
也没有否认。
顾怀璧冷声道：“御前当日明明先核账，后发援令。两件事只隔一个时辰。皇命是调京营三千弩手、两营骑军立刻北上。”
“百姓看不到御前起居注。”
段骁终于开口。
“他们能看到的，是以后贴出来的邸报，是茶楼里说书人的嘴，是兵败后满城飞的弹章。”
陆小乙听明白了。
“先让援军慢，再说是太子让他们慢？”
“还差一步。”
谢停云拿起第四封短札。
上面写着：
“救兵宜晚，不宜绝。”
秦烈眼神沉得可怕。
段骁低声道：“关破了，事情太大，谁也兜不住。伤一座堡，败一场阵，死几千人，刚好。”
屋里瞬间静了。
刚好。
两个字轻得像灰。
白沙堡那些没等来援军的人，周阔海断后的七百人，昨夜粮台抬回来的五具尸首，全被装进这两个字里。
秦烈走过去，一脚踹在段骁胸口。
段骁撞上墙，闷哼一声。
“几千人？”
秦烈俯身揪住他的衣领。
“你来给我挑。”
“挑谁死得刚好。”
“东营少一千够不够？”
“白沙再死两百够不够？”
“还是把老子也算进去，凑个整数，方便你们京里写奏章？”
段骁嘴角渗血，没有说话。
谢停云没有劝秦烈消气。
他只在第二脚落下前伸手挡了一下。
“先让他把人名吐干净。”
秦烈松手。
“说。”
段骁靠着墙喘了几口气。
“我进定北军前，在兵部职方司做过三年书吏。”
“六年前，北境缺懂账的军官，职方司荐我来关。”
“荐你的是谁？”
段骁报出一个名字。
周行简脸色微变。
“兵部右侍郎门下的旧主事。”
“如今呢？”
“升了职方郎中。”
谢停云在纸上记下，没有评价。
“他给你的第一件事是什么？”
“看秦将军的军报。”
“第二件？”
“把不该同时到京的消息错开。”
“第三件？”
段骁沉默。
秦烈的手又摸上刀。
“让白沙再等一次。”
谢停云忽然问：“他们给了你多少？”
段骁怔了一下。
“银子？”
“官也算。”
段骁靠着墙，半晌才道：“第一回什么都没给。”
那年雁回营改道，他收到的札子只说，南坡有敌情未明，若两路军报同时上呈，秦烈必然分兵，叫他把其中一封压两个时辰。
“我当时觉得，两边都救等于两边都救不好。”
“后来南坡死了七百人。”
“你停手了吗？”
段骁没有答。
答案已经写在白沙那张纸上。
第一次，他还能骗自己是在替主将做取舍。
第二次，京城给他升了军阶。
第三次，有人替他抹掉一笔军需亏空。
再往后，他每改一个字，都有前一个字逼着他继续改。
顾怀璧冷冷道：“原来人掉进泥里，也会嫌回头洗鞋麻烦。”
段骁脸上抽了一下。
谢停云却道：“记进供词。”
“理由也记？”
“记。”
“后人得知道，一座堡垒会毁在恶人手里，也会毁在很多句‘先缓一缓’、‘大局为重’、‘只这一次’里。”
段骁低下头。
这一次，他很久没有再抬起来。
秦烈也没有拔刀。
他只是站在那里。
那种安静反而让段骁避开了眼。
谢停云继续问：“三皇子什么时候进来的？”
“我不知道。”
“换个问法。”
谢停云把河东案里承明园使用过的乙字牌拓样放到桌上。
这是他随身带来核北路旧账的证物副页。
“你见过这种记号吗？”
段骁瞳孔缩了一下。
很轻。
足够了。
顾怀璧立刻把那六封短札翻到背面。
第五封纸角有一道几乎看不见的针孔。
两短一长。
承明园外账曾用同样的穿线法分档。
陆小乙倒吸一口气。
“他们连信都不敢写名字？”
谢停云道：“名字会认罪，习惯也会。”
段骁闭上眼。
“去年开始，职方司来的札子换过一次封法。”
“以前只要我盯军报。”
“后来开始问秦将军与朝中谁亲近，问北境若败，哪一派最先挨骂。”
“河东案后，问得更细。”
“这次急报入京，我收到一句话。”
“什么？”
段骁睁开眼。
“东宫好问，便让天下知道，多问也会误事。”
顾怀璧的脸彻底冷了。
这句话太毒。
萧承钧刚刚学会走出东宫，学会问米价，问实耗，问奏本底下的人。
有人便要用一场兵败告诉他——
别问。
问得越多，错得越多。
以后继续坐在宫里，看那些写得漂漂亮亮的“尚可”“按程”“民皆安业”，才最安全。
谢停云忽然笑了。
笑意很淡。
“这局做得挺讲究。”
陆小乙一听他这样说，反而往后退了半步。
他太熟悉了。
自家公子夸人时，通常离对方倒霉不远。
谢停云提笔，在纸上写下三行。
北境败。
太子担责。
援军收功。
“第一步，让定北军吃败仗。”
“第二步，把兵部拖延写成东宫多疑。”
“第三步，让真正被他们握住的援军在最合适的时候赶到。”
顾怀璧接道：“救关，夺功，顺便证明三皇子一系更懂军务。”
“若关守住？”
“就继续拖粮、漏哨、改报。”
“若秦烈提前发现？”
谢停云看向段骁。
“便弃掉一个军需参将。”
段骁脸色终于变了。
他一直以为自己手里握着京城的线。
此刻才发现。
那条线也可能只是套在他脖子上的绳。
秦烈冷冷道：“你替他们做了三年纸上的刀，到头来，你也只是一张能烧的纸。”
段骁嘴唇动了动。
没有反驳。
帐外忽然传来急促马蹄。
一名传骑冲进院门，连雪都来不及拍。
“将军！”
“平州来报！”
“京营援军还没过北驿！”
秦烈猛地转身。
谢停云看向案上那句“救兵宜晚，不宜绝”。
纸上的下一步。
来了。