定北关没有迎官的鼓。
谢停云到关下时，城头刚抬下三具尸首。
其中一人的手还攥着半截箭杆，血冻在甲缝里，颜色发乌。守门校尉只扫了督粮关防一眼，便朝车队后面扯着嗓子喊。
“先开粮车！”
陆小乙一路背熟了“钦差到关”的场面，闻言愣了愣。
“我家公子呢？”
校尉头也不回。
“公子能下锅？”
陆小乙被问住了。
顾怀璧从马上下来，活动了一下冻僵的手指。
“至少这里的人分得清轻重。”
“我也分得清。”
陆小乙抱紧包袱，“公子重要，炊饼也重要。”
谢停云没理他们，先看关门。
两扇厚门只开了一道能过一辆车的缝。进一辆，验一车，卸完立刻拖走。城外随时可能出现蛮骑，门开得越大，留给敌人的机会越多。
从京城带来的户部主事周行简皱眉道：“照这个卸法，三百车要到明日。”
守门校尉道：“城里只有两处空场。全放进来，一支火箭就能请诸位吃熟米。”
周行简脸色有些不好看。
谢停云却点头。
“分三处卸。入城一百二十车，其余沿西墙背风停放，车辕朝外，留出掉头道。封签逐车验，编号别乱。”
校尉这才正眼看他。
“大人懂粮车？”
“刚懂一点。”
“就敢发话？”
“说错了你骂，粮别堵在门口。”
校尉看了眼越积越长的车队，转身照办。
第一辆车过门时，车夫忽然一歪，从辕木上栽了下来。
两名士卒伸手接住，才发现他左腿的裤管已经冻硬。伤口用麻布缠过，血仍一点点往外渗。
谢停云蹲下问：“什么时候伤的？”
“前日，过黑水坡时撞见游骑。”
“为何不换人？”
车夫疼得直吸气，还在笑。
“这一车有十二石。换个人容易，换一车粮难。”
后面的车夫骂道：“少给自己长脸。你是怕交不到车，拿不着后半程脚钱。”
“那也是钱。”
伤车夫道：“我娘还等着买煤。”
谢停云让随行医官替他重新裹伤，又问周行简：“京中脚钱怎么付？”
“起程六成，抵关四成。”
“他为何说后半程？”
周行简一怔。
按账，六成已经足够车夫沿路换人。可眼前这个人宁愿拖着伤腿赶到关门，也不敢在中途停。
谢停云没有追问。
他只在随身册上记了一行。
车到了。
车夫的钱，未必到了。
这一笔小账，先在谢停云心里扎下了一根刺。
一行人进关时，谢停云总算看见了秦烈。
北境主将站在城阶上，四十余岁，脸上有一道从眉骨划到耳侧的旧疤。甲衣沾着灰土，肩头落着细碎冰碴，像刚从关外巡回来。
他身后十几名将领，没有一个穿朝服。
也没有一个笑。
秦烈看完诏书，把督粮关防还给谢停云。
“京城派来的御史？”
“还候补了半把户部椅子。”
“会打仗吗？”
“不会。”
几名将领互相看了一眼。
有人嘴角已经压不住了。
秦烈又问：“会骑射？”
“骑马不掉，射箭随缘。”
这回真有人笑出了声。
陆小乙急了。
“我家公子会写诗！”
城阶上下，忽然安静。
一个胡子上结着冰霜的老将缓缓问：“蛮骑冲城时，谢大人的诗射多远？”
陆小乙张了张嘴。
顾怀璧闭上眼。
他很想假装自己与这个书童分属两支队伍。
谢停云却认真想了想。
“若写得难听些，或许能追到蛮部王帐。”
几名亲兵没忍住，笑意刚起，又被秦烈一眼压了回去。
秦烈的脸依旧冷着。
“军中不缺写捷报的人。”
“巧了。”
谢停云道：“我来之前，捷报一封没带。”
“那你带了什么？”
“粮。”
他抬手指向关门外。
“第一批三千六百石。另有马料八百石、伤药三十二车。京中后发的十万石已拆成三路，沿途州仓先补，车马随后接。”
“我还带了四本账。”
“发粮总账、沿途仓册、车马名簿、北境实员。”
“秦将军若肯给我第五本，这趟差事就能开头。”
秦烈问：“哪一本？”
“关内真正的日耗。”
一名军需参将开口：“兵部有定额。”
“我问的是今日锅里下了多少米，马槽添了多少料，伤兵多吃了多少，出关哨骑又带走多少。”
“定额是朝廷觉得你们该吃多少。”
谢停云看向城中一队刚换防的士卒。
“日耗才是你们眼下能吃多少。”
那队士卒脚步没停，目光却全飘了过来。
最末一人腰间挂着空粮袋，袋底沾着碎糠。
谢停云问：“今日领了几日粮？”
士卒看了段骁一眼。
“两日。”
“定额多少？”
“三日。”
段骁沉声道：“前营要补，关内暂减一成。军中调剂常有。”
“可以调。”
谢停云道：“调到哪里，调了多少，什么时候补，也要有数。”
“士卒少吃一口能扛住。账上若因此多出一口无人认领，它便会沿路越长越肥。”
那名士卒没说话，只悄悄把空粮袋往身后收了收。
军需参将脸色微沉。
“谢大人刚到关内，便要查我定北军的底？”
“你们的军阵我不碰。”
谢停云将关防收进袖中。
“粮账却得见底。”
“否则京城发出十万石，北关只吃到五万石，中间五万石还能在回单上立碑受赏。”
老将冷笑：“文官都爱拿这套吓人。三年前来过一位督饷使，进关先挑驿馆，再摆酒，再让我们把旧战报抄一遍。走时写了六千字，说北境军威有他一半。”
“后来呢？”
“半年后升了。”
谢停云点点头。
“难怪诸位看我像看第二碗馊饭。”
那老将愣了一下。
有人把脸扭开，肩膀却抖了两下。
秦烈没笑。
“谢大人，你带来的粮，我收。”
“你要查账，我也给。”
“但我把丑话放在前头。关外两万蛮骑，关内三万多张嘴。你若拿京城规矩拖住一车粮，我先把你的关防钉在粮仓门上。”
谢停云道：“正好。”
“我也有一句丑话。”
“谁敢借军急吞一升粮，我会把他的名字钉在罪册上。”
两人隔着三步对视。
风从城墙缺口卷下来，吹得袍角猎猎作响。
片刻后，秦烈转身。
“杜弘，带谢大人去住处。”
方才那名老将抱拳。
“将军，城中驿馆还有两间。”
“给伤兵了。”
“那中军侧帐？”
“堆箭料。”
秦烈头也没回。
“西南角那顶旧帐空着。”
杜弘的神情顿时有些古怪。
陆小乙没察觉。
“旧一点没事，能挡风就行。”
杜弘看了他一眼。
“你很快就会知道。”
“在定北关，旧和挡风是两回事。”