三部南下的骨牌送到京郊时，北境的八百里急报已经过了居庸驿。
第二日卯时，崇政殿刚开朝，殿外便响起急促马铃。
一道红封越过通政司，直接送到御前。
封皮沾着干涸血迹。
“北境军情，八百里急！”
满殿瞬间没了杂声。
元佑帝拆开急报。
只看第一行，脸上的松意便彻底消失。
兵部尚书出列时，脚步都快了半分。
“陛下？”
元佑帝把急报递下去。
“念。”
兵部尚书展开。
“蛮部赤狼、黑角、白帐三部合骑南下，七日前越冬牧线，连破白沙、青石两处边堡。”
“昨夜游骑已至定北关外四十里，前锋约两万，后续尘骑连营，实数未明。”
“北境主将秦烈收拢两堡残兵，闭关固守，请朝廷速发援军、箭料、药材、军粮。”
念到最后一句，兵部尚书声音更沉。
“定北军现粮，可支十二日。”
十二日。
这三个字比两万蛮骑更让户部的人脸色难看。
元佑帝问：“北境今秋军粮，发了多少？”
户部尚书立刻出班。
“第一批十二万石，七月已发。第二批十万石，八月初出京。另有沿途州仓调拨八万石，按程应已陆续抵北。”
“按程？”
元佑帝声音冷下来。
“秦烈的仓里只剩十二日。”
户部尚书额角见汗。
“臣请即刻核转运回单。”
兵部有人道：“北境多年粮紧，本就有就地采购与边仓周转。秦烈所报十二日，或只是前军仓数。”
“或许？”
太子萧承钧忽然开口。
众人看向他。
这位储君很少在军情初报时抢话。
萧承钧没有谈御驾，也没有先喊决战。
他只问了一句。
“十二日，是全军能吃十二日，还是定北关前军能吃十二日？”
兵部官员一怔。
“急报未写明。”
“多少兵？”
“定北军在册三万八千余。”
“实到多少？”
“需查点名册。”
“每日耗粮多少？”
“依军制……”
“孤问实耗。”
那官员停住了。
谢停云站在不远处，抬眼看了太子一瞬。
昨日菜市那一百五十文，没有白花。
朝廷一听边关告急，最容易先算十万兵、百万饷、千里防线。
萧承钧学会先问最小的数了。
一个兵一天吃多少。
仓里究竟有多少兵。
十二日到底是谁的十二日。
元佑帝显然也听出来了。
“兵部，一个时辰内把定北军实员、日耗、三处边仓存粮送来。”
“户部，把三批军粮的每一程回单拿来。”
“朕不要‘按程’。”
“朕要粮走到哪儿。”
“臣等领旨！”
朝议没有散。
一个时辰后，第一批账送进殿。
谢停云看到转运册第一页，心里便沉了一点。
第一批十二万石，户部总账写“已抵北境”。
可沿途八处交割回单，只收到了六处。
第二批十万石，五日前经过京北八码头，此后两张回单日期竟隔了整整四日。
更巧的是，京城南市昨日所说的“北路粮车少了两成”，起点恰好也是五日前。
谢停云指着日期。
“这两件事对上了。”
户部主事低声道：“谢御史怀疑军粮征车挤了民粮？”
“只看得出车紧。”
谢停云摇头。
“原因还没查。”
“可能是军需征调，也可能是关卡堵车、马料短缺、道路坏了，甚至有人把车拿去运别的货。”
“先别替账解释。”
这句话是他刚教太子的第三条。
如今先用在自己身上。
兵部送来的名册也很快到了。
定北军在册三万八千四百六十七。
最近一次点验实到三万三千余。
前线伤病、外派、哨骑尚未全合。
十二日粮，确实只算了定北关与两处前营。
可后方三座仓能补多少，急报里没有数。
信息越多，反而越没人敢轻易说“够”或“不够”。
程肃忽然问：“谢御史昨日才入户部议转运，今日北路便出缺口。可见粮运之事，远非市井问几句米价便能明白。”
这话听着像提醒。
落在几名旧党耳中，却已经有了另一层意思。
若北境出事，先把谢停云与“转运”两个字绑在一起。
谢停云看了他一眼。
“程御史说得对。”
程肃反倒没想到他会认。
“所以臣昨日没有改一张调粮令。”
谢停云把自己的候补批文放到案上。
“臣能看的账、能碰的权，陛下写得很清楚。北路五日前就开始少车，那时臣还在菜市替太子抱米。”
陆小乙若在，大概会纠正：米是他抱的。
殿中几名想顺势开口的人，只好把话咽回去。
陈既白看着满案数字，忽然道：“军情最怕两种话。”
“哪两种？”元佑帝问。
“一个说必胜。”
“一个说必败。”
“都比查清楚容易。”
谢停云点头。
“陈公今日这句话，学生认。”
“少套近乎。”
陈既白道：“你先把粮算明白。”
殿中紧绷的气氛松了极短一瞬，又被第二封急报重新压住。
定北关外，蛮骑已经开始试攻。
白沙堡残兵两百一十七人退入关内。
青石堡守将战死。
秦烈在急报末尾只写六句话。
“关可守。”
“兵可战。”
“箭尚足。”
“马料缺。”
“伤药缺。”
“粮最急。”
兵部尚书立刻展开北境舆图。
白沙、青石两堡原本卡着关外两条小道，如今一失一破，蛮骑若继续南压，下一步便能碰到定北关东侧的运粮支线。
主粮道还在。
可从最近州仓到定北关，至少要过三处驿场、一道石峡。
其中任何一处慢半日，前军的“十二日”都会再少一截。
元佑帝指着石峡。
“这里谁守？”
“定北军一营，另有地方驿卒。”
“先增兵。”
“臣领旨。”
元佑帝看完，直接下旨。
“兵部，调京营三千弩手、两营骑军北上。”
“太仆寺征健马，太医院集伤药。”
“户部今夜起再发军粮十万石，沿途州仓先开，不等京粮全齐。”
“秦烈守关，援军未至前不得轻出决战。”
一道道军令落下。
最后，皇帝的目光停在满殿文臣身上。
“粮发出去，朕还要一个人跟着去。”
“从京仓到定北关，逐仓点，逐程验。”
“谁扣粮，封谁的仓。”
“谁误军，先拿谁。”
殿中忽然安静得有些过分。
去北境督粮。
做得好，军功未必算你的。
做坏一程，几万将士都会记你。
更何况蛮骑已经到了关外。
元佑帝看了一圈。
“怎么？”
“方才论国事时，一个比一个有胆。”
“现在怎的没人说话了？”
谢停云低头看了一眼手中那本北路转运册。
五日少两成。
六处回单。
四日空档。
他把册子合上。
然后往前走了一步。