《盐课六问并三账法》送进宫不到一个时辰，户部尚书卢崇山便被宣进了崇政殿。
他到时，元佑帝正在吃早膳。
一碗白粥，两碟小菜，御案旁却摊着那份条陈。纸页上还有谢停云熬夜留下的墨晕，和宫中公文一贯的端严很不相称。
元佑帝拿银箸点了点策文。
“看。”
卢崇山双手接过。
第一页写“盐从何贵”。
第二页写“盐为何漏”。
往后是盐籍、引运、销课三账互勘，杂费归一，损耗定限，两路试行。
卢崇山起初还算镇定。
这些话并非句句新奇。历代谈盐法者，多有人说过裁冗费、清盐引、严转运。年轻人读几本会典，能凑出一套像样的条陈，不足为怪。
可看到第三页，他的手指停住了。
“凡引有号，凡号有路，凡路有验。盐籍不见引，查场；引运不见销，查途；销课不见银，查吏。”
再往下，是一张极简的核验表。
发引日。
领引人。
起运地。
销岸。
销号日。
损耗数。
六栏而已。
却像六根钉子，把一张盐引从出生钉到入土。
卢崇山脸色一点点沉下去。
盐引最值钱的，从来不是那张纸。
是它可以不死。
一张引从淮南领出，运至京畿，本该销号。可只要销岸迟报，盐商便能拿着抄引再走一路；若转运司称途中损耗，原引甚至能换个商号重新活过来。
纸面上，一张引。
市面上，可能走了三船盐。
国库却只收一次课。
这件事，户部知道。
盐司知道。
盐商更知道。
大家只是都把它叫作“积弊”，仿佛名字旧一些，罪便轻一些。
卢崇山翻到最后，瞳孔骤缩。
“去岁发引数与销岸数不合者，不下一万四千。若以月限、路程、重复商号反推，其中大半并非滞运，而是一引复行。”
下面还列了五种异常。
同商同日异地领引。
旧引未销，新引先发。
沉船之后，原商次月仍以同号过关。
损耗恰好卡在免查上限。
销岸已报售尽，地方却仍有同号官盐入市。
卢崇山猛地合上策文。
“陛下！”
元佑帝抬眼。
“怎么？”
卢崇山声音发紧：“此策所列，并非只凭会典与公开奏报能得。”
“你的意思是？”
“谢停云看过户部盐房密册。”
殿中安静了一瞬。
元佑帝放下银箸。
“朕没给。”
“臣也不曾给。”
“那他如何知道？”
卢崇山额角渗出细汗。
他如何知道？
这正是最可怕的地方。
盐房前年秘密清点过一批旧引。内部呈报的结论是，至少一万三千七百余引存在重复核销嫌疑。
那份密报只在户部尚书、两名侍郎与盐课司郎中手中过了一遍，随后便以“证据未足，恐扰商路”为由压下。
谢停云写的是“一万四千余”。
不是同一个数。
却近得像站在门外，隔着窗纸看见了里面的人影。
元佑帝问：“他列的五种异常，密册里有几种？”
卢崇山当然记得那五种。
前年，淮口一艘盐船报沉，三个月后，同号盐引却在京北销岸出现。盐课司说是书吏误抄，最后罚了一个小吏三月俸禄。
还有两家盐商，明明领引相隔千里，押印的指纹却出自同一只手。
这些事不是没人见过。
只是每次查到最后，总会有人说盐路不能乱、商心不能惊、国课不能断。于是疑案装进柜里，柜上贴一个“待核”，一待便是数年。
谢停云没开柜。
却把柜门为什么关着，猜得清清楚楚。
卢崇山没有答。
皇帝看着他。
“朕问你，有几种？”
卢崇山喉结动了动。
“五种。”
御案旁的内侍把头埋得更低。
元佑帝轻轻笑了一声。
“有意思。”
卢崇山急道：“陛下，此人若私通户部小吏、窃取密册，罪不可轻恕！”
“若他没偷呢？”
卢崇山怔住。
元佑帝把条陈抽回来，翻到最末。
“他说得很清楚。岁计里有发引数，各路奏报里有起运数，销岸公牍里有核销数。三处从前各看各的，他只把它们放在一张纸上。”
皇帝顿了顿。
“卢卿。”
“若一个没进过户部盐房的人，仅凭天下人都能看的数字，便推到与你们密查两年的结果相近——”
“那究竟是他偷了账册，还是户部把秘密写得满街都是，只盼没人肯低头算一遍？”
卢崇山背后瞬间湿透。
这句话比“偷看密册”更重。
前者只是谢停云有罪。
后者却是户部无能。
元佑帝又问：“三账互勘，能不能做？”
卢崇山沉默良久。
“能。”
“会不会骤增官吏？”
“若只并账核号，不另设衙门，不会。”
“会不会加盐价？”
“明面上不会。只是盐商周转受限，必有反弹。”
“国课呢？”
卢崇山盯着那六栏表格，像盯着一把正往旧账缝里伸的刀。
“若真能压住复引、虚耗与滞销假报，课银……当有增益。”
元佑帝点头。
“那便先选京畿盐路，并账试行三月。近三年旧册，一并抄录备验。”
卢崇山猛地抬头。
“陛下！”
“不是改法。”
皇帝淡淡道：“照谢停云所奏，旧账照走，新账并记。三月之后，是镜子照出病，还是他谢停云纸上谈兵，自见分晓。”
卢崇山张了张嘴，终究只能俯首。
“臣领旨。”
走出崇政殿时，日头已经升起。
户部门口车马不断，几名盐课司官员远远迎上来。
“尚书，陛下如何说？”
卢崇山没有回答。
他回头望了一眼宫门。
半晌，才低声道：“去查。”
“查谢停云？”
“查我们自己。”
众人一愣。
卢崇山攥紧袖中的策文副本。
“把近三年京畿盐引、销岸、太仓入课三册全部封起来。凡缺页、补号、转引，今日之内列清。”
盐课司郎中脸色骤白。
“为何突然……”
卢崇山看着他。
“因为一个从未进过户部的人，已经快把我们账柜里藏着什么，说完了。”
风从长街吹过。
户部正堂檐下，“度支天下”四字匾额一动不动。
可匾额后面，十几只手已经同时伸向了旧账。
有人想查清。
有人想补齐。
也有人只想趁那面镜子送来之前，把镜子能照见的东西先烧掉。
盐课司郎中退回值房后，先关门，再落闩。
他没有去取账。
而是从夹墙里抽出一张极薄的黑边纸，写下两行小字。
“三账法已入御览，京畿将试。”
“谢停云所知，近于密册。”
纸条卷入蜡丸，从后窗递给一个送炭人。
那人把蜡丸藏进炭灰，转身没入长街。
半个时辰后，京城另一座宅院里，有人看完纸条，只说了一句：
“不能让这三个月开始。”
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