“便先写一份盐税条陈给朕看。”
元佑帝说得平静。
殿中却像有人往热油里丢了一滴水。
盐税。
不是寻常税目。
大胤百姓可以少喝一口酒，少穿一匹绸，却不能不吃盐。朝廷每年近四分之一的财赋，也系在这个“盐”字上。
盐引、盐场、转运、商路、灶户、官仓。
每一层都养着人。
也都能吃人。
谢停云才入朝第五日，皇帝便让他碰盐税。
这已经不是把新人扔进水里。
是顺手在水里放了几条鳄鱼。
户部尚书卢崇山立即道：“陛下，盐法沿用百余年，牵一发而动全身。谢修撰未历地方，不识灶场，不知转运，恐只凭纸面立论。”
元佑帝看向谢停云。
“他说得有理。”
谢停云点头。
“确实有理。”
卢崇山神色稍缓。
谢停云接着道：“所以臣写的是条陈，不是圣旨。写错了，烧纸；若连写都不许，错账倒是活得很安全。”
卢崇山脸色又沉了回去。
元佑帝唇角动了一下。
“朕给你一夜。”
谢停云抬头。
“多久？”
“明日辰时，送到御前。”
满殿不少人神色微妙。
盐法百年积弊，一夜写策。
这是圣眷，还是圣坑，一时很难分清。
谢停云心中只浮出一句熟悉的话。
今晚辛苦一下，明早给我。
上辈子的甲方跨过千年，终于在御座上完成了统一。
元佑帝道：“朕有四个要求。”
“第一，不许加百姓盐价。”
“第二，不许减朝廷盐课。”
“第三，不得骤增官吏。”
“第四，要能查账，也要能落地。”
谢停云沉默了一瞬。
这不是四个要求。
这是把“既要、又要、还要、马上要”写进了圣旨。
书灵在识海中幽幽亮起。
“检测到高难度政策命题。”
“建议宿主申请延期。”
谢停云在心里道：“他坐得比我高。”
“申请成功率？”
“极低。”
“那你建议得很好，下次别建议了。”
卢崇山又道：“陛下，既是试策，还应加一条。”
“说。”
“盐法各路不同，不可因一地之弊，尽废天下旧制。”
工部侍郎也出列。
“转运所需舟车、人夫，不可只算盐价，不算路费。”
兵部尚书冷冷补了一句：“边盐还关系军镇粮道，若改得断供，谁担？”
方才几个部还在为缺钱互相瞪眼。
此刻轮到给谢停云加题，倒忽然同心协力。
谢停云认真听完。
“还有吗？”
程肃皱眉：“你嫌不够？”
“不是。”
谢停云道：“臣怕明日交卷后，诸位临时想起新规矩。今日一次说完，省得反复改稿。”
顾怀璧站在后班，低头看笏板。
他太熟悉谢停云这个语气了。
表面恭敬。
实际已经开始把对方当难缠甲方处理。
元佑帝扫了一眼群臣。
“都说完了？”
无人再出列。
“那便如此。”
皇帝看向谢停云。
“朕不给你户部密册。”
卢崇山眼底微松。
元佑帝继续道：“只许用翰林院会典修稿、历年公开奏报与市井实情。”
“朕要看的，不是你能从密账里挑出多少错。”
“是你能不能在所有人都看得见的地方，看出别人不肯看的东西。”
谢停云拱手。
“臣领旨。”
“若写不出？”
“臣回西窗继续泡茶。”
元佑帝挑眉。
“就这？”
“再把今日那十二枚算筹还回来。”
殿中终于有人没忍住笑了一声。
元佑帝也笑了。
“滚去写。”
“臣告退。”
退朝之后，谢停云刚出崇政殿，便被三皇子萧承烬叫住。
“谢修撰。”
谢停云回身行礼。
“殿下。”
萧承烬站在白玉阶上，笑意温和。
“盐法深如海。你一个寒门书生，见过盐场吗？”
“没有。”
“见过盐引吗？”
“见过街上盐价牌。”
萧承烬笑意更深。
“纸上谈兵，容易伤人。”
谢停云道：“殿下说得对。”
“所以孤劝你，条陈写得稳些。旧制虽有小弊，却维系天下。年轻人太急，往往只看见要拆的墙，看不见墙后压着什么。”
“多谢殿下提醒。”
“你听进去了？”
“听进去了。”
谢停云认真道：“臣会先看看，那堵墙究竟压着百姓，还是护着耗子。”
萧承烬眼底笑意淡了。
谢停云再行一礼，转身下阶。
宫门外，姜照雪已经等着。
她今日穿郡主常服，披一件墨色斗篷，身后只带两名女卫。
陆小乙站在远处，急得原地转圈，看见谢停云出来，立刻扑上来。
“公子！听说你第一次上朝，就把户部算穷了？”
谢停云脚步一顿。
“谁传的？”
“宫门口都在说。”
陆小乙压低声音，压得旁边禁军都能听见。
“还有人说陛下让你一夜把户部救回来。”
“后半句太看得起我。”
姜照雪淡淡道：“前半句也没错。”
她将一册薄薄的市价录递给谢停云。
“巡察司近三月查的京城盐价。官盐每斤四十二文至五十六文，私盐二十八文。城南贫户多买掺灰盐，灶户却说出场一斤所得不足八文。”
陆小乙瞪大眼。
“中间那四十文被谁吃了？”
姜照雪道：“这便是盐法最难查的地方。”
“人人都只吃一口。”
“盐场吃规费，盐司吃验费，转运吃脚费，关卡吃过费，盐商吃引价。每一口都能找出名目，合起来便把一斤盐吃得只剩咸味。”
谢停云翻了几页。
上面不只有价格，还有灶户逃籍、盐引转卖、官盐滞仓、私盐被捕的数据。
“这是巡察司公册？”
“可公开的部分。”
姜照雪看着他。
“谢停云，盐税不是一道策题。”
“你若真动它，动的是盐商、地方官、户部旧吏、漕运帮会，甚至几家世族的钱袋。”
“半个江南都会觉得你在抢他们的饭。”
谢停云合上册子。
“我不抢饭。”
“我只想分清，谁吃的是饭，谁吃的是国库。”
姜照雪看了他片刻，唇角轻轻动了一下。
“那你今夜最好多备几盏灯。”
回到住处时，陆小乙已经抱来两刀纸、三壶茶，还有一包馒头。
“公子，我都准备好了。”
谢停云看着桌上的阵仗。
“你这是让我写策，还是准备守灵？”
陆小乙严肃道：“都准备，稳妥。”
谢停云坐到案前，铺开白纸。
窗外京城万家灯火，一粒盐从江南灶场到百姓碗里，要走千里，过十几道手。
每一道手，都说自己不可少。
他提起笔，在纸上先写了两个字。
盐从何贵。
随后，笔尖停住。
因为要回答的从来不只是盐价。
而是一个帝国的钱，究竟该怎样从百姓手中来，又怎样不被路上的人吃干净。
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