等鱼的工夫，桌上先来了一小碟萝卜。薄片腌得微酸，咬开还有脆声，穗和吃了两片，胃口倒被勾起来了。
她坐的位置能看见通往后院的窄门，门帘一动，便忍不住抬眼。阿陶已经喝完半杯茶，笑着说早上那碗粥果然没白少吃，这会儿连隔壁桌的热饭都想端来。
鱼端来时，碟边还是烫的。
两扇剞开的鱼肉相连，尾巴略翘，花口炸得比她们前日更细。酱汁已经浇好，不往盘里积成一汪，只在金黄的酥脊间挂着亮色，挨近了才闻见醋香。
阿陶先夹了一小簇。酥壳碰着筷尖便碎，里面的白肉却仍合着，入口得轻轻一抿才分开。她没有马上说好不好，将那口咽下，又夹了靠中间的一块。
穗和吃的是另一侧，最先尝到甜，随后酸意才慢慢上来，糖汁比自己做的浓一些，却没有黏住舌头。她原以为会嫌甜，吃完竟又去蘸了一点盘边的汁。
“我还怕糖多了会腻。”她低声说，“这道我倒能多吃几口。”
阿陶把鱼肉拨开，让她看自己夹过的地方：“肉比咱们那条厚，刀花也深，外头吃着甜，咬到里面刚好。我喜欢你前日那种酸味，不过这个也想学。”
穗和本来想记一记，见阿陶仍在吃，也没去翻包里的纸，先将眼前的一口吃完。
鸡汤烩干丝随后端来，堂倌问要不要添饭，她们才想起来，说先一人半碗。
那只汤碗不大，干丝堆得松，细细的白里夹着鸡丝和几缕火腿，表面只有零星油珠。穗和先舀一口，刚吃过酸甜鱼，第一下只觉得烫，等喝过茶，再尝时，鸡汤的味道才一点点分得清楚。
她夹起一筷干丝，停了一下。
丝比她平日切得细，长短却不乱，落回汤里仍能散开。含进嘴里，先是鸡汤的鲜，随后咬到豆干，竟没有预想中的硬边，柔软里还留着一点筋道。火腿不多，嚼到一缕，咸香便在满口的清汤里格外分明。
阿陶也尝到了，伸筷子在碗里寻了一下，没找到什么大块肉。
“白干我买过，做出来没这个味。我总觉得它再怎么烧，里面还是干的。”
穗和用勺背压着一小撮，才看清那些丝都浸透了汤，夹起来仍润着。她先前只想着薄刀能不能切出花，这会儿却想知道，一块看起来没有花样的豆干，要在灶上花多少工夫，才能做成这样。
鱼没有被冷落，两人各夹一口，间或吃饭。只是到后来，穗和的勺子越来越往汤碗里去，阿陶怕她只顾猜，索性将碗挪近。
“你吃完再想。回去也不急着买白干，咱们连人家用的哪种都没问。”
穗和笑着应了，将最后一点干丝连汤舀进自己的碗。吃到这里只剩细碎的鸡肉，汤却还不浑，连碗底也没浮起厚厚一层油。
堂倌来收空盘时，她叫住人，问能不能同做这碗干丝的蒋师傅说几句话。
“我们也做饭，在柳渡开一间小铺。今日专程来尝菜，想问问她得不得空。”
堂倌看了她一眼，没有立刻应，只说得进去问。阿陶把该付的菜钱和饭钱结清，穗和把空椅子让到外边，坐在原处等了一会儿。
过了一会儿，蒋师傅出来了。
她四十来岁，头发收得齐整，袖口挽到肘下。穗和给她让出凳子，先报了柳渡春生的名字，说今日专程来吃鱼，最后却把干丝的汤也喝尽了。
蒋师傅看一眼空碗，坐下笑道：“这两道在我们这里常有人点。你们店里也做这样的鱼？”
“才试过一回，汁比您这盘酸些。还有一道芋泥酥鸭，我们近来做得多，吃着油润，也配姜醋汁。今日您这鱼偏甜，我倒很喜欢。”
“我自己也爱这一口甜，常来的客人跟我差不多。酒多喝两盅的，就要我把醋另盛一小碟，怎么吃的都有。”蒋师傅将空茶杯往边上挪了挪，“你方才说鸭肉里合芋泥，是一起焖的？”
穗和把整蒸拆骨、薄薄合泥再炸的做法说了一遍。蒋师傅听到最后，才明白那层芋泥合在哪边，又问会不会散，阿陶接过话，说芋泥得先散去水汽，太厚也不好吃。
“那我想尝尝。芋头烧鸭常做，这样炸我还没吃过。”
“您哪日来柳渡，提前递个话，我们做一盘。”穗和说着，又指向桌上的空碗，“这干丝我平日也炒，切不到这么细。是切好便下汤，还是另用热水烫过？”
“先烫，再煨。我跟一家豆腐坊定的无盐白干，压得实，里头也细，片起来不容易碎。”蒋师傅报了那家姓氏和所在的巷子，“烫过把水沥掉，豆腥气轻了，才好下汤。”
阿陶方才吃得仔细，问那点火腿的味道是从汤里来的，还是碗中那几缕细丝带出来的。
“都有。鸡汤里先添火腿边取味，那块煨得久，已经捞出去了；你们吃着有咸香的细丝，是临后添的。上头的油也得撇清，不然这一口先沾嘴，后头吃什么都腻。”
穗和记起自己舀到碗底时，汤还清清的，便点了点头：“我们赶着办席才熬鸡汤，平日多留鱼骨汤和蒸鸭原汁。这回得专门熬一锅，再试这干丝。”
后院有人喊，蒋师傅起身应了一声，又回头问了一遍春生怎么走。她没有定日，只说等手里的活排开，就托来送鱼的人带话，去尝那盘酥鸭。
穗和也没拉着她继续问。人回了灶间，她才取出那张买纸的字条，在背面记下豆腐坊的姓，另写几个自己怕忘的字，写完叠回去。
出门时阿陶问，今日本来冲着鱼来，怎么最后连豆腐坊的门也想找了。
“鱼我想再吃，干丝我想回去试。”穗和说，“那碗端出来时，我真以为只是配着喝的，哪知道最后连汤也舍不得剩。”
两人按问来的路找到豆腐坊，只问了白干的做法和订货，不曾立刻提一包走。汤还没预备，次日的灶活也要先安排，买回去搁着倒糟蹋。
到了南门纸铺，穗和拿出周衡写的字条，才发现背面那几个字沾了茶，墨晕开一小片。掌柜接过来，翻着看完，问她究竟要画鱼，还是切豆腐。
阿陶在旁边笑出了声。穗和忙把纸翻回正面，照周衡要的买了一小刀，又去隔壁翻旧书。河道的书没找着，她却没失望，出来时手里抱着新纸，心里仍想着方才那碗汤。
回到春生，午市已经散了。桃枝留的便条只有两行，是一位熟客改了明日取饭的时辰，并没有她想象中一摞等着拿主意的事。
周衡也来过，说信已经随船往云州去了。素娘将这句话留在便条下面，末尾画了个自己看得懂的小圈。
穗和把新纸放好，没有一回铺就叫人起火。她先同阿陶约妥，后日午市散后，在春生合做一锅清鸡汤，试那碗细干丝；鸡和火腿另买，两人各出一半，做多少先按家里能吃完的来。
阿陶应下，问她要不要把花刀鱼也添上，穗和想了想，摇头。
“这回我想好好吃清汤。等汤做成了，咱们再看配什么。”