摊主听说只热两碗，便从车下拿了小锅来。陆穗和洗过锅，把粥舀进去，谭师傅已拢好火种，叫伙计回船上说一声，省得船家四处找人。
两个人挤在摊炉前，各占一边。谭师傅习惯顺手添柴，陆穗和见火窜高，赶紧将锅提开：“慢些，锅底薄。”
他低头一瞧，把那根柴抽了回来。
“拿它当我家灶了。”
“我也差点当自己家锅，险些舀满。”
摊主在旁听得直乐，说行家用自己的东西顺手，换别人家的，一样得摸索。
粥滚开便熄火，陆穗和盛了两碗，谭师傅另买一碗。几人付清钱，摊主借她一块净布垫手，叫她返程经过再还。
桃枝喝了半碗，胃里没再翻腾，才伸手要饼。陆穗和掰小块给她，自己端着另一碗，喝到一半，周衡把余下的饼递过来。
“你的。”
“我早上吃了。”
“咬了一口，放在水囊旁边。我收进去的。”
她没话了，低头咬饼。桃枝终于逮着一回，在旁边慢吞吞道：“原来姐姐说吃过，也得查。”
陆穗和想敲她，见妹妹肯笑了，手落下去，只替她将垫碗的布扶正。
船又开了一阵，桃枝靠着包袱睡了。陆穗和挪到舱口活动肩膀，谭师傅正在那里，问她阿陶试工那晚可去吃饭了。
“去了，带了豆干肉末。”
“盐放重了吧？”
她看他一眼，两个人都笑了。
谭师傅说阿陶总怕菜没味，出锅前还想补一点。他劝过两回，姑娘嘴里应得好，手还是忍不住。
“她若肯再问，您多说几句。”陆穗和道。
“她倒肯问，比我那个只会喊找不着东西的强。”
伙计就在舱内，听见了却不敢争。他刚才寻了半天饼包，末了才发现被自己坐在身后。
说到陆家，陆穗和原本有些不自在。谭师傅却只问过陈桂婆的腿脚，便提起祖父早年帮席时的事。
那时他还未到陆家做长工，曾去帮过两回。有一回青菜送迟了，老人将送菜的堵在门口说了一通，回到灶前，又叫人把留好的饭端出去。
“我还劝他，骂得这么凶，饭人家敢吃么？”
陆穗和问祖父怎么答。
“他说，不吃也得等人缓口气，空筐还得带走，堆这里碍事。”
她笑出声，笑着笑着又低下头。祖父守灶时就是这样，见她偷懒，骂得比谁都响；她真累得扶不住锅柄，他又会嫌她站着挡路，将铲子夺过去。
谭师傅坐了一阵，没催她说话，等船身稳些才起身进舱。
夜里停船，周衡给她留了舱口的位置。她坐过去，摸到他肩上几点饼屑，替他拍掉，笑说桃枝把他的衣裳当枕头，吃东西也不知道挪开。
“醒来还嫌硬。”周衡道。
陆穗和凑近瞧他的衣领，磨薄的地方起了毛。她伸手抚平，他低头看她，肩膀便挨得更近了些。
“到云州，先陪我吃顿饭。”
“你挑地方。”
“你也挑。别进门就问人家几文能做一份。”
周衡笑着答应。她说完又想起他的味觉，正犹豫要不要补一句，他已经握住她的手。
“你吃着好，就讲给我听。”
第二日傍晚，船在外埠停住，风没下去，船家不肯连夜赶路。有人怕误事，催了两遍也没用，只得各自去岸上添吃食。桃枝已缓过来，跟姐姐走了一小段，先问清第三日何时开船，回来把要紧东西留在包袱上头。
等第三日午后到了云州，几个人提着行李上岸，离开会还有两日。
客店离会场不远，食行安排姐妹住后院，头两夜的房费已有着落。周衡另付自己的前院房钱，桃枝则摊开纸，先给祖母写报平安的信。
她把晕船写成“头一日没吃好，后来便好了”，写完请姐姐看。陆穗和想添两句，妹妹把笔递过去，她又觉得没什么必须补的，只在末尾添了到达的日子。
周衡问过捎信的地方，说要等回柳渡的人，信便暂且收着。
他们赶着去领会帖。屋里人多，执事见陆穗和报了柳渡，又见谭师傅前后脚进来，便从一叠签条里抽出两张。
“陆家的，一道领走。”
桃枝原本在旁边放包袱，听见这话便抬起头。她没伸手接，先将两张签条并排搁在桌上。
“我们是春生食铺。您这张写的陆家。”
执事正忙着给后面的人找帖子，随口说都姓陆，先拿去，有事回头再改。
桃枝将自己的帮手凭条展开：“这上头有。明日照签条摆案，客人找错了怎么办？”
后头有人挤过来，她把包袱挪到脚边，让出半个位置，手仍按着那张错签。
陆穗和也将凭帖推过去：“劳您现在核一核。我们同谭师傅是同船来的，两家铺子。”
谭师傅闻言走近，取走自己的那张，只说：“我的没错，她那张得另写。”
执事这才翻名册，找到春生，皱眉看了眼签条，换张纸重新写过。他忙乱中将同一处来的归到一叠，并不是有意为难，核清便道了声歉，问旁边这个小姑娘也是上灶的么。
“帮手。”桃枝答，“她掌勺，我递菜、招呼人。”
新的签条到手，她从头看完才收下。执事又问铺号底下要不要添掌勺的姓名，陆穗和将自己的名字报给他，亲眼看着那三个字落在春生下面。
从前跟祖父出去帮席，她在灶后递盘子，客人问起，听见的总是陆家的姑娘。如今同样姓陆，两家却已各领一张签，各做各的生意。
桃枝怕墨未干，没有立刻将纸叠起。她端着签条往旁边让，等新来的人过去，才问姐姐能否将这张带回家。
“问问执事，用完若不收，便带回去。”
妹妹当真去问，对方说开会时摆出来即可，过后自便。桃枝这才笑了，等墨干透，将它放到干净纸页中。陆穗和提起地上的包袱，让她腾手装好凭帖。
出门后，谭师傅的伙计低声嘀咕，不过一张签，哪值得堵在那里。桃枝正要回头，谭师傅先道：“那把你的工钱记我名下，你肯不肯？”
伙计立刻不吭声了。
陆穗和朝谭师傅点头致谢，他摆摆手，带人去寻买面的小摊。她转过身，桃枝正小心将新签条夹进纸页里，边角捋得平平的。
“你方才怎么没叫我？”陆穗和问。
“我又不是不认得自家的名字。”
她说得理直气壮，姐姐一时竟找不出话来。周衡替她接过一只包袱，问现在能不能先吃饭，再争是谁该认字。
姐妹都饿了，跟他去客店旁的小食店，点了一份酱鸭、米饭与汤。陆穗和将会帖放在手边，边吃边看尝菜食案的安排。
明日认灶交菜名，后日正式开会，各家只出一道拿手菜。她原先想的萝卜烧鸡，就写在随身那张草单上。
隔桌正有人议论带来的菜，一坛蒸肉要煨多久，一只鸭要提前怎样腌。桃枝听了片刻，低头看她的纸。
“咱们还做这个？”
陆穗和没有答，夹了一片鸭肉，细细尝过，才将草单翻到背面。那上头刚夹进去的签条露出一角，写着柳渡春生食铺。
铺号已改对了，接下来端什么出去，才真轮到她拿主意。