兴庆宫，延庆殿。
大唐权力集团最中心的三人再次被深夜召来。
景务修、刘崇望、杜让能，这三个站在权力金字塔顶端的人，在张寺人暗地里的通传后，匆匆披衣入宫。
此刻他们端坐殿中，表面恭敬，心中却各自盘算。
半夜召见，还是私密的延庆殿，这可不是什么好兆头。
不一会，殿门推开。
走在最前面的，自然是他们的皇帝李晔。
可李晔身后跟着的，却不是那个永远躬着身子的张寺人，而是一个比天子还要高出一头的壮汉。
那壮汉虽戴着面具，身着寻常布衣，可周身那股杀气，隔着三步远都能感觉到，那是从尸山血海里爬出来的人，才会有的气息。
三人对视一眼，心中了然：这就是天子花尽功夫收服的那位，天下第一猛将。
他们连忙起身，准备跪下行礼。
李晔快走两步，一手扶住杜让能，一手拦住刘崇望：
“都是自己人，不必拘礼。”
说着，他回头递给身后壮汉一个眼神。
那壮汉见状，也不扭捏，大步上前，关上殿门，随后抬手摘下面具，露出一张刀刻般的脸庞，轮廓分明，眉骨高耸，一道旧疤从额角斜斜划下，隐入鬓发。
“末将李存孝，见过各位大人！”
他的声音低沉，带着沙陀人特有的粗粝。
虽是行礼，可腰杆挺得笔直，目光直视三人，并无半分讨好之意。
李存孝其实对朝廷官员没什么好印象。
在河东时，他见的那些文官，要么唯唯诺诺，要么背后使绊子。
今日又遇见那桩事，心里更觉得朝廷就是一群吃干饭的。
那什么京兆尹，甚至连几个和尚都治不了，还让自己和皇帝跟着受气。
但天子在前，他只能按下性子，遵礼行事。
三人虽早有猜测，可真切见到这张脸时，心中还是不免震动。
这就是那个在山南斩将，夺旗，先等，昨日又在金光门外连斩九将的人。
天下第一的猛将，此刻就站在眼前。
“好了好了，都落座吧。”
李晔抬手打断这略带尴尬的初见，
“今日喊你们来，不单是为了让你们相见。”
他率先坐下，示意几人落座。
“杜卿。”
李晔忽然开口，
“朕记得，京兆尹是刑部侍郎孙揆兼着的吧？此人如何？”
杜让能被这突如其来的问题问得微微一怔，随即起身答道：
“孙揆，字圣圭，是刑部侍郎孙逖的五世从孙。此人性情刚硬，为官正直，当年杨复恭权势熏天时，他都敢当面顶撞，满朝皆知。”
他顿了顿，又补充道：
“年初陛下议讨李克用时，也曾拟让此人担任副招讨使，辅佐张濬。他是个能干事的人，算得上忠臣，直臣。”
说完，杜让能下意识地看了一眼李存孝，神色略有些尴尬。
毕竟讨伐李克用，当着人家义子的面说这些，总归不太妥当。
李存孝果然冷哼一声：
“忠臣？直臣？某看来也不过如此。连几个和尚都不敢惩戒，竟放任他们蹂躏百姓！若在河东，某早就把那些秃驴剥皮抽筋了！”
他这话说得冲，也不知是对孙揆有意见，还是对当初准备讨伐他义父的事耿耿于怀。
三人闻言齐齐一愣。
孙揆上任以来，铁面无私，断案如神，怎么到了李存孝嘴里，就成了“不敢惩戒”的庸官？
李晔抬手压了压，示意李存孝稍安勿躁。
他三言两语，把傍晚那桩事说了一遍。
“你们怎么看？”
李晔说完，把问题抛给三人。
殿里安静了片刻。
刘崇望试探着开口：
“陛下……莫不是想效仿武宗皇帝？”
几十年前，唐武宗会昌年间，曾有过一场声势浩大的灭佛运动。
那时候，天下拆毁寺庙四千六百所，还俗僧尼二十六万余人，收回良田数千万顷。
朝廷得了钱粮，百姓得了土地，可谓收获颇丰。
可惜武宗一死，宣宗即位，那些被赶出去的和尚又回来了。
几十年来，寺院如雨后春笋般重新冒出来，隐田、逃税、聚敛，比从前有过之而无不及。
到如今，长安城周边大大小小的寺庙上百座，哪座不是占着几百上千亩地？
李晔没有否认，反而坦然点头：
“确有此意。不知各位卿家有何见解？”
“万万不可！”
出乎意料的，三人异口同声。
就连一向顺着皇帝说话的景务修，也把头摇得像拨浪鼓：
“陛下，此事绝不可行！”
李存孝腾地站起来，怒目而视：
“为何不可？那些秃驴欺压百姓，霸占民田，难道就任由他们作恶？”
他没想那么多弯弯绕绕，只知道恶人就该惩治。
杜让能连忙起身，拱手道：
“飞虎将军息怒。不是臣等包庇那些恶僧，而是此事牵涉太广，不得不慎。”
他转向李晔，神色凝重：
“陛下，武宗皇帝当年能灭佛，是因为朝局稳固、藩镇臣服。那时候，再向心狠，朝廷手里又有强兵，河东、凤翔、宣武都不敢妄动。可现在呢？”
他掰着手指头：
“凤翔李茂贞刚退，可他心里服不服？华州韩建、邠州王行瑜，在旁边看着。河……，和那个宣武朱温，哪个不是虎视眈眈？
陛下这边一动佛教，他们那边就能打出‘护法’的旗号，说陛下不敬佛祖、昏君无道。到时候，他们串联起来，借口清君侧，兵临城下，那时陛下拿什么挡？”
刘崇望接道：
“还有那些世家。陛下，您以为那些寺庙背后的靠山是谁？
是那些世家！他们把地挂在寺庙名下避税，寺庙给他们当白手套。您动寺庙，就是动他们的钱袋子。他们能善罢甘休？”
景务修也补充道：
“还有民心。百姓愚昧，只知拜佛求福。您要灭佛，他们不懂什么大道理，只知道朝廷要拆他们的庙、赶他们的菩萨。到时候，那些世家煽风点火，藩镇推波助澜，百姓跟着起哄，陛下，那就是遍地狼烟啊！”
三人你一言我一语，把利害说得明明白白。
李存孝听得脸色铁青，拳头攥得咯咯响，却无法反驳。
李晔沉默着，听他们说完。
他想起司空图临走时说的那些话。
他当时以为自己听懂了。
现在才明白，司空图说的“急”，不只是对藩镇，也是对一切。
对佛教，他也急了。
他只想着不能动世家，现在看到个能动的，瞬间就来劲了。
“你们说得对。”
他缓缓开口，
“是朕想简单了。”
杜让能三人对视一眼，都松了一口气。
可李晔话锋一转：
“但那些恶僧，朕不能不管。那老妇跪在地上挨打的样子，朕忘不了。朕是皇帝，朕不管，谁管？”
殿里再次安静下来。
李存孝看着他，眼里有光。
杜让能叹了口气：
“陛下爱民之心，臣等明白。只是此事，当真不能硬来。”
“那就不硬来。”
李晔忽然道。
三人一愣。
李晔站起身，走到窗前，看着外头的夜色：
“朕想起一位高人说过的话，做事，要因时制宜，因地制宜。武宗皇帝有武宗皇帝的法子，朕有朕的法子。”
他转过身：
“我们不仅不灭佛，还要“护佛”！”