偏殿里只开了一扇高窗，晨光斜斜切入，在青砖地上投出一方苍白的光斑。
郑延昌站在光斑边缘，离御案十步。
这个距离刚好能看清皇帝的表情，又不至于太近。
他袖中的手微微收拢，数十年的官宦直觉告诉他，今日这场召见，比朝堂上那场审判更凶险。
李晔在批奏章。
朱笔在纸面上移动，沙沙的声响在空旷的殿里被放大。
他批得很专注，仿佛完全没注意到殿下还站着个人。
时间一寸寸碾过。
青砖上的影子似乎也换了个角度。
郑延昌的膝盖开始发酸。
他今年五十三了，久站对腰腿是种折磨。
但他不能动，甚至稍稍变换重心都是失仪。
终于，朱笔搁下了。
李晔抬起头，像是才发现他似的：
“郑卿来了？怎么不早做通报？快快赐座。”
一个小宦官搬来绣墩，放在御案侧前方三步处。
这个位置很微妙，不是正式奏对的距离，却又比寻常赐座更近。
郑延昌谢恩坐下，半个臀部挨着凳沿。
“郑卿在兵部几年了？”
李晔问，语气像在聊家常。
“回陛下，整十年了。”
郑延昌谨慎答道，
“臣于乾符六年授兵部员外郎，光启元年迁郎中，去年晋侍郎。”
“十年。”
李晔点点头，
“那是老部堂了。神策军的积弊，你应该比谁都清楚。”
话锋转得太快，郑延昌背脊一僵。
“臣……确有失察之责。”
“朕没问你责。”
李晔摆摆手，从案头拿起那份关于郑元案的奏报，
“一万两千贯。一个都头，三年。
郑卿，你觉得这只是郑元一个人的事吗？”
郑延昌喉结滚动：
“臣愚钝……”
“你不愚钝。”
李晔打断他，将奏报放下，
“你是兵部侍郎，掌天下军籍、武官铨选、军械粮饷。神策军空额三十七人，倒卖军械数十批。
这些事，兵部真的一点都不知道？”
殿内的空气凝固了。
郑延昌感到后背渗出冷汗。
眼前的这位天子自荣登大宝，就对兵事极为在意，此事怕是已经触碰到了他的逆鳞。
他张了张嘴，想辩解，却听见李晔继续道：
“朕知道你的难处。杨复恭在时，神策军针插不进，水泼不进。兵部就算知道，也管不了。”
李晔的语气缓和了些，
“所以郑元案，朕只究首恶，不牵连过广。”
这是台阶。
郑延昌立刻起身，深深一揖：
“陛下圣明仁德，臣……感激涕零。”
“坐。”
李晔示意他坐下，自己则靠回椅背，揉了揉眉心，
“但往后不能这么下去了。神策军必须整顿，这是朕的底线。”
他顿了顿，像是忽然想起什么：
“说到整顿，有件事……”
话未说完，殿门外传来轻微的脚步声。
景务修端着茶盘进来了。
郑延昌瞳孔微缩，枢密使亲自奉茶？
这不合规矩。
但他立刻垂眼，假装没注意到异常。
景务修将茶盏轻轻放在御案上，又端着一盏走到郑延昌面前。
动作平稳，姿态恭谨，完全是个训练有素的老宦官模样。
“郑侍郎请用茶。”
“有劳景枢密。”
郑延昌双手接过，茶盏温热透过瓷壁传来。
景务修退到李晔身侧，垂手侍立。
整个过程自然流畅，仿佛他每日都是如此伺候的。
但郑延昌知道不是。
枢密使是内廷重臣，掌机密文书、承宣诏命，地位堪比宰相。
奉茶这种事，根本轮不到他做。
这是做给自己看的。
李晔端起茶盏，用盏盖轻轻拨了拨浮沫，像是随口道：
“景卿，方才说到神策军整顿，朕想了想，杨复恭留下的那些烂账，总得有人去清。”
“管家说的是。”
景务修躬身。
“你兼过神策军观军容使，对军中事务熟悉。”
李晔抿了口茶，
“这摊子事，你先担起来。印信符节，稍后让内侍省送过去。”
“奴婢遵旨。”
对话很简短，甚至有些随意。
但郑延昌端着茶盏的手，微微颤了一下。
神策军中尉的职缺，空了快一个月。
多少人暗中活动，多少世家想塞自己人。
现在，皇帝轻描淡写一句话，给了景务修。
不，不是“给”。
是当着他这个兵部侍郎的面，“吩咐”景务修去接管。
“对了。”
李晔像是才想起郑延昌还在，
“郑卿是兵部侍郎，往后神策军一应调动、粮饷、任免，按新制都要兵部勘合。你要和郑卿要多配合。”
不等景务修回应，郑延昌先放下茶盏，起身行礼：
“臣定当尽心竭力。”
“那就好。”
李晔点点头，重新拿起朱笔，
“朕还有公文要批了，你去吧。”
“……臣告退。”
郑延昌退着走出偏殿，在门槛处转身时，余光瞥见皇帝已经低头继续批奏章。
景务修仍侍立在侧，身影在晨光中像一尊沉默的铜像。
殿门在身后轻轻合拢。
廊下的风有些凉，吹得他官袍下摆微微拂动。
郑延昌站在原地，深吸了几口气，才让心跳平复下来。
他慢慢走下台阶。
皇帝是在告诉他：兵权，朕收回来了。
而你，郑延昌，兵部侍郎，从四品。你们郑氏这一代在朝的最高官。
你那个能染指军权的族侄郑元，已经在诏狱里等死了。
神策军一万人，殿前亲军三千人。
全京城所有的武装力量现在全都被我李晔牢牢掌握在手中。
你还想争什么？
还能争什么？
郑延昌走到宫门时，晨光已大亮。
车夫见他出来，连忙掀开车帘。
“老爷，回府吗？”
“……不。”
郑延昌坐进车厢，闭着眼，
“去西明寺。”
车夫一愣：
“这个时辰，寺里还没开……”
“那就等。”
车轮滚动起来。
车厢里，郑延昌缓缓睁开眼，看着自己摊开的手掌。掌纹纵横，像一张网。
他当时不懂。
现在好像懂了。
车在西明寺山门外停下。寺门果然还闭着，只有一个小沙弥在扫地。
郑延昌下车，对车夫道：
“你回去吧。午后……再来接我。”
“老爷，这……”
“去吧。”
车夫驾车离去。郑延昌走到寺门前那株古柏下，仰头望着树冠。
晨光透过枝叶，在地上投出斑驳的光影。
他就这样站着，一动不动。
不知过了多久，寺门“吱呀”一声开了。
一个老僧走出来，见到他，双手合十：
“施主久等了。”
“大师。”
郑延昌还礼，
“今日……想听一段《金刚经》。”
“请。”
他跟着老僧走进寺门。
晨钟恰在此时响起，一声，又一声，在空旷的庭院里回荡。
木鱼声从大殿深处传来，笃、笃、笃，平稳而绵长。
郑延昌在蒲团上跪下，闭上眼睛。
经文声响起，是老僧苍老而平和的声音：
“凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，即见如来……”
他听着，袖中的手慢慢松开。
掌心里，不知何时已掐出四道深红的指甲印。