卯初时分，宣政殿的晨钟准时响起。
深沉肃穆的声浪荡过层层宫阙的飞檐，唤醒沉睡中的长安城。
这座殿宇虽不及含元殿巍峨雄阔，却是天子日常听政、裁决庶务之所。
此刻，文武百官已按品阶肃立两班，绛紫绯青的官袍在初升的晨光中铺展开一片庄重而森严的色彩。
李晔端坐于御案之后，他没有戴那顶沉重的十二旒冕冠，只着常朝冠服。
他的目光缓缓扫过殿下群臣，最后落在文臣队列前排的几位重臣身上。
“诸卿。”
李晔开口，声音在空旷高阔的大殿内显得格外清晰。
“朕登基已近三载，每思国事艰难，夙夜难寐。前日灞上宴后，朝野为之振奋，此正革故鼎新之时。
今日朝会，便议一议新政推行诸务。杜相，你主理垦荒、盐铁诸事，进展如何？”
杜让能应声出列，深深一揖：
“臣启陛下。垦荒令已颁行京兆府及附近七县，流民闻讯而来者，旬日间已逾三千户。然……”
他顿了顿，声音低沉了几分：
“然地方官吏之中，多有阳奉阴违者。或虚报荒地亩数以敷衍塞责，或将膏腴沃土划为‘不宜垦殖’，暗中仍由豪强把持。
更有甚者，竟向垦荒流民索要‘手续费’、‘落户钱’，每户少则一贯，多则三五贯，流民不堪其扰，怨声渐起。”
殿内响起一片低低的议论声，如蜂群嗡鸣。
李晔面沉如水：
“可有查实？”
“已有数例确凿。”杜让能从袖中取出一份奏疏，
“华州、同州三县县令，借垦荒之名敛财逾千贯，臣已命御史台彻查。只是……”
他抬眼看向李晔，欲言又止。
李晔知道杜让能未尽之言，无非是说这些地方官背后，多半有世家大族的影子在推波助澜。
这些世家，平日里兼并田产、致使流民失所的是他们。
如今朝廷设法安置流民、为他们擦这烂摊子，这些没脸没皮的竟还想从中再分一杯羹！
黄巢当年怎么就没把这些蛀虫杀干净？
但这话不能说，甚至连让杜让能当殿说破都不能。
李晔略一沉吟，缓缓道：
“太宗皇帝有言：水能载舟，亦能覆舟。今朕欲给百姓一条活路，想来……不会有谁糊涂至此，杜相，你就放手去干吧。”
他声音不高，却字字清晰。
说话间，冰冷的目光似无意般扫过台下那些世家出身的官员。
殿中一时静默。
许多人心头一凛。
李晔不再多言，转而看向那位腰杆挺直的老臣：
“刘尚书，兵部改制之事，进展如何？”
刘崇望应声出列。
这位老臣的声音依旧洪亮，却透着一股沉甸甸的凝重：
“回陛下，神策军整编章程已拟毕，然……难处有三。”
“讲。”
“其一，军中将校多出世家、勋贵之门，彼此联姻、盘根错节，动一将而牵动全局，阻力重重。
其二，军械仓储账目混乱不堪，历年所谓‘损耗’、‘遗失’、‘调拨’之数，累计巨大，若要彻底清查，非旬月之功。其三……”
刘崇望深吸一口气，抬眼时目光中满是深切的忧虑：
“最缺者，乃真正能带兵、懂兵事、且忠心可靠的将领。”
他顿了顿，声音愈发沉重：
“陛下欲建殿前亲军，欲整顿神策军，皆需将才。
然眼下军中，或是世家子弟镀金虚衔，或是兵油子厮混度日，能当大任者寥寥无几。”
这话说得极为直白，甚至有些刺耳。
但李晔听得出，这是老臣剖心沥胆的肺腑之言。
之前李晔没有重视此人，是因为以他有限的历史知识储备，对此人没什么印象。
如今看来，大概也是个可用之人。
“刘卿所言，朕亦深知。”
李晔缓缓道，手指在御案上轻轻叩击，
“然事在人为。没有将才，便悉心培养将才；没有忠心，便以诚相待、以信相结。朕不信，偌大一个神策军，十数万将士，就找不出几个真正可用之人。”
他语气一转，声音里带上了几分赞许：
“譬如近日朕新擢的殿前亲军都指挥使杨守立将军，近日便颇有干劲。
景务修挑选的良家子弟，他几乎是来一个便亲自操练一个，至今已练出上百名像模像样的亲军。
可见军中并非无人，唯在能否识人、能否用人。”
话音落下，殿内陷入短暂的沉默。
许多武将暗暗交换眼色，文臣之中亦有人若有所思。
就在这片寂静中，一个声音从文臣队列中响起：
“陛下圣明。”
兵部侍郎郑延昌出列了。
这位荥阳郑氏在朝中的代表人物，年约五十，面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟。
他撩袍跪地，动作标准得如同用尺子量过：
“刘尚书所言，确为实情。然臣以为，军中虽多纨绔膏粱，亦不乏忠勇可造之材。譬如……”
他略作停顿，似在斟酌词句：
“右厢第三都将都头郑元。”
郑延昌抬起眼，目光平静：
“此人虽为臣之族侄，然臣尝闻：举贤不避亲，内举不避子。郑元入军三载，勤勉王事，去岁巡防银台门时，曾擒获私贩禁物者数人；
今春督操士卒，所部武艺较之往岁确有精进。或可量才擢用，以观后效。”
这番话，说得滴水不漏。
既坦然道明亲族关系，又援引古训以彰“公心”。最后那句“以观后效”，更是留足了余地。
他这是既举荐了人，又不把话说死。
刘崇望眉头微皱，却未出言反驳。
呵呵，竟然提到了郑元吗，倒是正合了他的意。
李晔透过御案前那层薄纱，静静看着郑延昌跪得笔直的背影。
他在等。
等这张网再收紧些。
果然，文臣队列中又走出两人。
一位是户部郎中，一位是御史台侍御史。
两人先后跪倒，言辞虽不尽相同，意思却如出一辙：
郑元此人，确有些微劳，当予鼓励，以彰陛下用人不拘一格之圣明。
荥阳郑氏的网，撒得真够宽的。
李晔心中冷笑，面上却不露分毫。
“郑卿所言，朕记下了。”
他缓缓开口，声音平静得听不出喜怒，
“既然是郑卿亲荐，想来也不会有差。”
郑延昌身躯几不可察地微微一震。
李晔目光转向刘崇望：
“刘尚书方才说，军中缺将才。”
“是。”
“既如此，便破格擢拔试试。”
李晔的声音在大殿中清晰回荡，
“郑元现为都头是吗，那就是正七品下，如今便擢为神策军右厢副将，秩从五品下，即日赴任。”
从正七品下到从五品下，连跳两级。
在没有任何战功的情况下，已经算是破天荒了。
满殿响起一阵轻微的骚动。
郑延昌猛地抬头，眼中闪过一丝难以掩饰的惊愕。
这擢升来得太快、太顺了。
但久经官场的他立刻压下心绪，只颤声道：
“陛、陛下……郑元年少资浅，恐难当此重任……”
“哎——”
李晔抬手打断，语气里竟带上了几分难得的温和：
“既是刘尚书都说缺将才，郑卿又亲自举荐，朕自当信之、用之。何况……”
他顿了顿，声音里多了一丝意味深长：
“郑氏乃累世名门，诗礼传家。子弟入军报国，正是世家表率。
朕今日擢拔郑元，亦是向天下昭示：只要忠心王事、勤勉任事，无论出身寒微亦或高门，朕必一视同仁，量才重用。”
这话，说得太漂亮了。
漂亮得让郑延昌一时无法反驳，甚至心底隐隐生出一丝侥幸的狂喜。
难道皇帝真有借重郑氏之意？
难道这破格提拔，是朝廷向世家释放的善意？
“臣……”
郑延昌重重叩首，额头触在冰凉的金砖上，
“臣代族侄郑元，叩谢陛下天恩！郑元必当竭尽驽钝，恪尽职守，以报陛下信重！”
“嗯。”
李晔淡淡应了一声，目光扫过满殿文武。
他的声音陡然提高，带着不容置疑的决断：
“新政推行，千头万绪，非一朝一夕之功。然朕意已决，诸卿当同心协力，共克时艰。”
“垦荒令受阻，便彻查阻者；兵制改革缺才，便破格擢拔；盐铁招标无人应标，便厘清弊端、简化章程。
总之，事要办成，政要推行！”
他顿了顿，一字一句如金石坠地：
“朕不要只听‘难处’，朕要亲眼见到‘成效’！”
话音落下，满殿肃然。
“退朝。”
钟声再起，沉沉回荡。
百官山呼万岁，依次鱼贯退出宣政殿。
杜让能走在最后，几次想回头，却见御座上的天子已起身转入屏风之后，只得将满腹疑虑暂且压下。
刘崇望经过郑延昌身边时，脚步略顿，低声说了句：
“郑侍郎，令侄既得陛下信重，当时时惕厉，勤勉任事，莫负圣恩。”
郑延昌深深一揖，神色恭谨：
“刘尚书教诲，下官谨记于心。”
他抬起头时，脸上已恢复了平日的从容淡定。
只是眼底深处，那一丝隐隐的不安，却深深种在了郑延昌的心底。
太顺了。
顺得让人心头发慌。