“行了，几位阿姨，我这肚子早就咕咕叫了，先不陪大家唠嗑。”
转头看向身旁的女孩，他的声音柔和了几分：
“雨水，去东屋后厨搭把手。
你把你那间屋子简单收拾一下，把那两床新买的厚被子铺好。
今晚，你就睡这儿。”
话音落下，他已提着菜篮，转身迈入东屋的背影，透着股说一不二的干练。
“好嘞哥！”
何雨水脆生生地应了一声。
她脸上挂着笑，转向围观的大妈们，礼貌地挥挥手：
“几位阿姨，我得先去忙活家务啦，改天再聊。”
说完，她便一头扎进了属于自己的那间小屋。
屋内久未有人居住，空气中弥漫着淡淡的陈旧气息。
桌椅表面覆盖着一层薄如蝉翼的灰尘，在透过窗棂的光线下清晰可见。
何雨水从衣柜深处翻出一件有些年头的旧棉袄，利落地换下了身上崭新的外套。
接着，她抓起一块抹布，开始擦拭桌面的浮尘。
屋子其实并不脏，只是蒙了灰。
经过两三遍的仔细擦拭，原本暗淡的空间瞬间亮堂起来，透着股清爽劲儿。
她端起装 水的脸盆，推开了哥哥房间的门。
映入眼帘的一幕，让她脚步一顿，眼中闪过一丝讶异。
记忆中，哥哥的房间向来是混乱的代名词。
衣物、袜子随手丢弃在地，堆积如山，根本下不去脚。
可此刻，眼前的一切井然有序。
桌面光洁如新，窗台更是擦得一尘不染，连角落里的蛛网都清理得干干净净。
这种翻天覆地的变化，简直像是走进了另一个人的住所。
何雨水没多停留，动作麻利地将那些旧的床单和被褥卷成一团。
塞进那个崭新的大号搪瓷盆里。
眼下正值数九寒冬，气温低得刺骨。
这时候洗衣服，根本不可能晾干。
非得等到个大晴日才行，否则水汽凝结成冰碴子，不仅难受，还容易滋生细菌。
刚把屋子整理完毕，厨房方向便传来了一阵轻微的声响。
她转过身，正撞见何雨柱端着一个热气腾腾的铁锅走出来。
刹那间，浓郁的肉香如潮水般涌来，霸道地占据了整个屋子的嗅觉空间。
“雨水，辛苦你了，快来吃饭。”
何雨柱将铁锅稳稳落在桌子 。
锅底巧妙地架在一个小巧的炭炉之上。
炉膛内几块煤炭烧得通红，火星微闪。
“支个炭炉是为了保温，”
他解释道，“不然菜凉得快，口感就差了。”
何雨水拍了拍衣袖上残留的微尘，在对面的椅子上坐下。
她的目光紧紧锁定在那口铁锅上，眼神中难掩兴奋：
“这点活儿不算什么！哥，你这香味简直绝了！”
锅中汤汁剧烈翻滚，发出咕嘟咕嘟的诱人声响。
那是提前过油炸制过的排骨，裹着浓油赤酱，色泽红亮诱人。
白菜叶吸饱了精华，变得软糯透明，几乎要在入口即化的边缘试探。
汤底因此变得鲜亮浓郁，泛着诱人的光泽。
切得厚薄均匀的土豆片沉浮其间，泡发得饱满圆润的香菇散发着独特的菌香。
最底下，还垫着一把红薯细粉，吸满了汤汁的精华。
热气夹杂着肉香、菜香，源源不断地往鼻子里钻，勾得人食欲大开。
“虽然是一锅炖，但我特意准备了二八酱，还有酱油醋调制的蘸碟。”
何雨柱一边摆放碗筷，一边细心叮嘱：
“另外，我还切了一小盘薄切的猪肉片，等会儿可以涮着吃。
那样能保持肉质鲜嫩，不至于煮老了柴乎。”
一切准备就绪，他举起筷子：
“开吃！”
搪瓷锅内的炖排骨依旧在欢快地冒着泡。
油脂在高温下爆裂，混合着醇厚的肉香，不断 着味蕾。
何雨水眼疾手快，筷子精准地夹起了一块最为软烂的排骨。
那块肉骨肉分离，轻轻一碰便脱落下来。
晶莹透亮的汤汁挂在肉丝上，闪烁着诱人的光泽。
她急着品尝这份美味，对着排骨快速吹了两口气。
甚至没等热气完全散去，便迫不及待地送入口中。
滚烫的油星子在舌尖炸开，何雨柱那句“慢点”
终究是迟了一步。
妹妹眉头死死拧在一起，脸颊高高鼓起，活像只囤食的仓鼠，硬生生把那口烫嘴的肉块在嘴里颠来倒去。
她没吐，也没喊，直到那团食物顺着喉咙滑进胃里，才长长舒出一口气。
眼角虽被烫出了泪花，嘴角却忍不住向上扬，含糊不清地夸道：“哥，真绝……好久没尝到这味儿了。”
话音未落，筷子已再次探向锅中，捞起一片吸饱汤汁的土豆，细嚼慢咽间，满眼都是餍足。
何雨柱看着这一幕，没再多言。
端起粗瓷碗，夹起一块排骨送入口中。
浓郁的酱香混合着肉脂的热气瞬间铺满口腔，一股暖流直抵胃部，驱散了冬日的寒意。
正吃得酣畅，门外忽然传来沉闷的撞击声。
“咚、咚、咚。”
紧接着是门板被粗暴推搡的声响，伴随着秦淮茹那熟悉又刺耳的声音穿透木板：“柱子！怎么还锁着门？快开开！”
语气里透着理所当然的亲昵，仿佛这屋子本就是她家后院。
何雨水脸上的笑意顷刻消散。
握着筷子的手指猛地收紧，指节泛白。
这种场景，她太熟了。
往日里，秦淮茹总爱踩着饭点登门，三言两语便能将锅里的菜肴搜刮一空。
“家里断粮了”
、“棒梗馋得慌”
、“孩子们许久没见荤腥”
，这些借口翻来覆去，用得理直气壮。
曾经，她无数次攥紧拳头想要质问：为何全院那么多户，偏偏只盯着他们兄妹俩？凭什么她的付出被视为理所当然？
但如今，心底只剩下一片荒凉。
这一切的根源，都在于眼前这个男人的纵容。
连亲哥哥都护不住她，外人又怎会把她当回事？
“哥……”
何雨水抬头，目 杂地看着兄长。
她渴望相信这次他是真的铁了心要切断与贾家的纠葛，可内心深处，却又恐惧那些软磨硬泡会让哥哥变回那个为贾家卖命的“傻柱”
何雨柱斜睨了她一眼，不动声色地将一块排骨夹入她碗中：“发什么愣？趁热吃。
排骨煮久了烂糊，白菜也闷透了，再不吃就没了味道。”
“可是外面……”
“先把肚子填饱。”
何雨柱打断她，语气平淡如水，“免得等会儿看见让人倒胃口的东西，这饭也吃不下去了。”
他手中的动作没停，涮肉片的手法娴熟流畅。
门外的叫骂声如同遥远的背景噪音，丝毫干扰不了他的食欲。
何雨水沉默不语，夹菜的动作下意识加快了几分。
“别急，噎着胃不好受。”
何雨柱慢条斯理地拨弄着锅里的食材，对门外的动静充耳不闻。
何雨水眼眶微酸，低头闷闷地应了一声：“嗯。”
屋外，寒风凛冽。
秦淮茹顶着中院几位大妈投来的异样目光，用力拍打着房门。
她那张平日里温婉的脸庞，此刻早已布满了阴鸷与不耐。
心里那股无名火憋得直冒烟。
这傻柱今儿个是吃了熊心豹子胆？
昨日里炖了整只老母鸡，连块骨头都没给她留，反倒追着屁股要账；今日更是离谱，跟何雨水关起门来过日子，那浓郁的肉香顺着窗棂缝隙往外钻，把整个院子都勾得魂不守舍。
秦淮茹在门外踱步，眉头拧成了疙瘩。
是因为前阵子让他掏钱买米，他却没落着半点实惠？还是因为贾张氏那天骂得太难听，让他记恨上了？
细细一想，贾家那位老太太的脾气向来跋扈，估计这才是 。
可转念又觉得委屈巴巴。
傻柱这也太斤斤计较，婆婆嘴碎是出了名的，忍忍不就过去了？如今倒好，把她夹在中间当受气包。
她抬手敲了几下，里头死寂一片。
耐心耗尽，怒气冲顶。
拳头砸在木门上，发出沉闷的声响，震得门框都在颤栗。
隔壁三大妈被这动静吵得心烦意乱，探出头来嚷嚷：“秦淮茹，省省力气吧！柱子和雨水正用餐呢，你家不是早吃过了？端个大碗在那晃悠，图什么？”
秦淮茹心底暗啐一口“多管闲事的老不死”
，面上却瞬间换了一副楚楚可怜的模样。
嗓音陡然压低，透着股软糯劲儿，眼眶微红，似有泪光闪烁：“家里米缸见底，中午只熬了点玉米面糊糊，孩子们饿得直哭，非要吃肉……我也是实在没办法，才来求柱子帮衬一把。”
三大妈闻言，立马噤声。
她是真怕秦淮茹开口借粮借钱，自家米袋也不鼓，经不起这般纠缠。
秦淮茹顺势将目光扫向其余几位大妈。
后院两家穷得叮当响，前院那对夫妻精算计；二大妈家境稍宽，但她不敢做主，只低头捻着衣角，眼神飘忽，装聋作哑；唯有老大妈叹了口气，心肠一软：“我家剩两个杂粮馒头，你拿去填饱肚子吧。”
秦淮茹心里冷哼一声。
五张嘴等着喂，两个馒头够谁塞牙缝？
但总比空手而归强。
她垂下眼帘，柔顺地道谢：“多谢大姐成全，您真是菩萨心肠。”
众人以为她拿了馒头便知趣离去，谁知她转身又叩响了何家的房门。
语调愈发娇嗔，带着几分撒娇意味：“柱子哥，开门呀！给姐姐开个门，外头风大，冻得手都僵了。”