要是让那姑娘知道男人在厂里扫厕所，这门亲事绝对悬。
“那是厂办会上定死的处罚。”
刘海中被烟味呛得剧烈咳嗽起来，脸色更难看。
“老易就算有通天的本事，这事儿他也插不上手。”
“与其操心这个，不如好好想想今年春节咱家咋打发日子！”
病倒是好得差不多了，明天就得销假回厂上班。
49
自打从医院回来，贾张氏堵着门骂了好几天。
心里憋屈加上风寒，直接大病了一场。
在炕头躺了三四天，今天总算有点起色。
“还能咋过？”
二大妈抹了一把眼泪，手里不停歇地摞着刚糊好的火柴盒。
“勒紧裤腰带，凑合着熬呗。”
以前见秦淮茹她们糊火柴盒补贴家用，她还不屑一顾。
现在呢？还不是得放下身段，去求花婶子传授手艺。
人生际遇，谁说得准呢？
正说着话，院子里传来动静。
刘海中透过窗户缝隙往外瞥了一眼。
只见褚卫国推着自行车进了院门。
……
“东子哥，你才到啊？”
试菜宴结束后，姚主任拉着他和刘建设在办公室开了个小会。
随后便批了半天假。
褚卫国累得够呛，出了二食堂大门，脚底生风直接骑车回了家。
一进后院，就看见屋门口坐着个人影。
仔细辨认了一下，竟是堂哥褚卫东。
“刚到不久，才喝口茶的功夫。”
“爷让我顺道给你捎点家里的土特产。”
褚卫东站起身，拍了拍蓑衣上的雨水。
指着脚边的麻袋，露出一口白牙笑道。
“进屋聊吧，外头风大。”
褚卫国把自行车往院角随手一扔。
忙不迭掏出钥匙开门。
转身就要去搬那个沉甸甸的麻袋。
麻袋沉甸甸坠着。
可褚卫东单手一拎，那力道轻描淡写，仿佛提着的不是满袋物资，而是一团轻飘飘的废纸。
“这屋看着真精神。”
他目光扫过崭新的门帘，又落在角落停放的自行车上，嘴角扯出一抹玩味的笑。
“六子，实诚点告诉哥，是不是背着我们搞了对象？”
褚卫国没接茬。
他摘下湿漉漉的斗笠，随手甩掉水珠，眼神在屋内快速转了一圈。
确实不一样。
以前那股陈年霉味散了，取而代之的是清爽的气息。
“邻居们搭把手收拾的。”
“旧褥子味儿大不说，夜里总招虱子咬，睡不安稳。”
他指了指新铺的被面，语气轻松得像在聊家常。
老褚家这一脉兄弟感情深厚。
若是真有了意中人，到了谈婚论嫁的关键节点，带回老家给爷奶过目是理所当然的事。
但他和丁秋楠的关系，还远远没到那一步。
现在提这个，显得太早，也太突兀。
“上次回去，我去你嫂子那儿送节礼，偏偏没撞上。”
褚卫东拿起火钳拨弄煤炉，火星子溅起一点光亮。
他从兜里摸出两个熟土豆，搁在炉边煨着。
“虎妞那丫头，整天攥着你给的弹珠，在村里小孩面前显摆得不得了。”
屋里暖气足。
比起乡下，城里生活便利太多。
有火炕能暖身，有灶台能做饭，连堂屋都备了个煤炉子。
烧水煮面，随手就能搞定。
“爹娘身子骨还硬朗吧？”
褚卫国转身进了灶房，再出来时，手里多了瓶二锅头。
瓶盖拧开，白酒香气瞬间弥漫。
他倒了半杯，递过去。
褚卫东接过，仰头灌下一口。
辛辣入喉，一股热流顺着食道滑进胃里，驱散了身上的寒意。
他抬脚踢了踢脚边的麻袋，眉头微皱。
“家里人口多，日子紧巴，怎么还专门给我送条后腿？”
“地窖工程进度如何？”
褚卫国走到窗前，掀开帘子一角瞥了一眼院外，确认无人窥探后，迅速放下帘子。
他蹲下身，手指灵活地解开麻袋口的草绳。
一条冻得像石头一样的獐子腿显露出来。
皮毛处理得干干净净，看不出丝毫腥气。
“赶紧收起来，别让人瞧见。”
“地窖后天就能完工，今天已经开始夯实土层。”
他取出獐腿，声音压低了几分。
“我这次进城，去鸽市把肉换了几个铁锅带回去。”
“眼下农闲，公社食堂一天只供两顿粥，稀得能照见人影，跟喂猪的泔水没区别。”
“家里那口破锅实在没法用了……”
提到公社食堂，褚卫东脸上的温和瞬间褪去。
取而代之的是一抹凝重。
最近周边不少地方，已经出现了粮荒的迹象。
南台公社仓库底的那点余粮，根本撑不到立春。
村里人大多指望自留地里刨出来的红薯，再拌着野菜叶子凑合。
夜里还得偷偷摸摸熬粥，才勉强让肚皮鼓起来。
“上次跟爷提过，手里有条路子能弄粮。”
褚卫国压低声音，话里带着谨慎：“不过数量不多。”
“等到周日休息，我设法搭厂里拉物资的车，先往家里送些回去。”
“藏在地窖深处，留着救急。”
说完，他把那条獐子腿用油纸层层裹好。
故作姿态地端进灶房。
转身间意念微动，直接将其收入空间内。
“这动静查得紧，别回头把自己也搭进去。”
“家里有你和嫂子盯着，老人孩子饿不着。”
褚卫东闷头将杯中白酒一饮而尽。
扯下裤腰带上的旱烟袋，往里填烟丝。
摸了半天兜，却没摸到火柴。
褚卫国掏出火折子，擦燃一根递过去。
火苗窜起，引燃了烟叶。
“我心里门儿清。”
“我看明年光景更难过。”
“过阵子进山的人只会越来越多。”
“到时候想猎只獐子野物，难如登天。”
“人多眼杂，容易生事端。”
“公社那边迟早要出手管制。”
褚卫国拿起个土豆，随手剥皮，咬下一大口。
质地粉糯，味道尚可。
“确实如此。”
褚卫东吧嗒着烟斗，烟雾缭绕中眯起眼。
兄弟俩围着炉火，话题越扯越深。
天色渐暗，褚卫国起身忙活晚饭。
褚卫东也没闲着，跑去院子劈柴。
那些断树桩、烂木橼，全是他从后院废弃空屋里“捡”
来的现成货。
身宽体胖的褚卫东，抡起斧头气势逼人。
梆梆声清脆响亮，震得后院嗡嗡作响。
“是卫东哥？”
劈到一半，傻柱拎着米袋从中院晃悠过来。
起初还以为是褚卫国在干活。
走近一看身形不对。
再仔细辨认，正是卫国的堂哥褚卫东。
记忆里，每逢暑假褚卫东进城，两人没少动手。
只不过傻柱从来没讨到过好处……
“何雨柱？”
褚卫东停下动作，转头打量对方。
这张标志性的大饼脸，想认错都难。
“难得来趟城里，还忙着出苦力？”
“快进来。”
“正好找你弟有点事商量。”
傻柱一边说，一边伸手就要拉褚卫东进屋。
柴火堆得差不多了，褚卫东也没闲着，转身把劈好的木柴归拢到垛口。
顺道跟着傻柱进了屋。
刚跨进门坎，就瞅见褚卫国正忙着往桌上端菜。
一盘色泽金黄的木须肉，一碟爽口的醋溜白菜。
还有四个煎得边缘微焦的荷包蛋，热气腾腾。
最后是一大碗飘着翠绿叶片的豆腐白菜汤，看着就暖胃。
“哟，今儿算是赶上好时候了。”
“这荤素搭配，连过年都没见这么丰盛过。”
傻柱乐呵呵地伸手拍了拍墙角的粮袋，随手一摞。
他在桌边转悠了小半圈，嘴里啧啧称奇，眼神里全是羡慕。
“难得我哥进城一趟，弄两个硬菜招待也是应该的。”
“既然都来了，坐下喝两杯？”
褚卫国一边说，一边利索地给傻柱摆好碗筷。
酒还是那剩下的半瓶二锅头，度数挺冲。
“喝点也无妨，正好有个事想跟你商量。”
傻柱也不客气，屁股往凳子上一沉。
自从那个不着调的老爹跟寡妇跑了之后，他就扛起了照顾妹妹的大旗。
日子久了，他也懒得去凑同龄人的热闹。
朋友嘛，基本没有。
所以昨天老太太面前，褚卫国随口认了他这个兄弟，傻柱心里别提多美了。
“你该不会又是来借车吧？”
褚卫国倒酒的手猛地一顿。
他现在最怕的就是别人张口借他那辆宝贝自行车。
“放心，绝对不碰车。”
傻柱嘿嘿一笑，夹起一块肉送进嘴里，腮帮子鼓鼓囊囊地嚼着。
“是这样的……”
“厂里年底评优，给了我一个买电匣子的指标。”
“东西是好东西，就是购买手续繁琐得很，价格也不算便宜。”
“我就想着问问，你要不要这个指标？”
这事儿傻柱早就暗中打听过了。
“你们厂的指标，能过户到我名下？”
褚卫国停下动作，没急着答应。
他对那个收音机觊觎已久。
偏偏蛙崽手里那一堆票证里，唯独缺了这个购买资格。
“规定上可没写必须轧钢厂职工本人购买。”
褚卫国放下酒瓶，语气笃定：“回头申购单上直接填你的名字，拿着去公安局登记审批就行了。”
傻柱端起酒杯，跟褚卫国的杯子轻轻一碰。
仰头一口闷，辛辣的酒液顺着喉咙下去，他抹了抹嘴继续说道：
“去年厂区老霍也拿了个指标，转头就塞给了他女婿。”
“后来有人举报，公安去查证。”
“人家解释得明明白白：只要申购表上的信息和持有人一致，程序上就没毛病。”
“只要持有者按规定合法使用，谁管你是卖指标还是送人情？”
“那是市场稽查队的事，跟我们没关系。”
这一通绕口令似的歪理说完，傻柱舌头都有些打结了。
指标这东西，倒卖绝对不行。