灾厄之源。
这四个字，像四座无形的大山，沉甸甸地压在了晴园书房里每一个人的心头。
“独孤前辈，这‘灾厄之源’，究竟是什么？”叶承川强迫自己冷静下来，沉声问道。
独孤信的脸色依旧苍白，他深吸一口气，缓缓道来。
“我们守护一族，世代居住在天山，并非为了守护什么宝藏，而是为了镇压一个从上古时期就存在的邪物——灾厄之源。”
“传说，那是天地初开时，万物生灵的怨气和死气所凝聚而成的实体。它没有固定的形态，可以是一场瘟疫，一场洪水，也可以是一场让赤地千里的战争。它以吞噬生命和希望为食，所到之处，生灵涂炭，万物凋零。”
“千年前，我们的祖先，联合了当时最强大的修行者，牺牲了九成的族人，才勉强将其封印在天山圣地的最深处。而‘天山之心’，也就是晴晴和刘巧儿身上的龙凤玉佩，正是维持封印的核心阵眼。”
“如今，黑雪莲警报出现，就意味着叛军首领，已经丧心病狂地开始尝试破坏封印，想要释放出‘灾厄之源’，以此来毁灭整个世界。”
书房内，陷入了死一般的寂静。
所有人都被这个惊天的秘闻，震撼得说不出话来。
他们一直以为，最大的敌人是朝堂上的阴谋，是西域的叛军。却没想到，真正的敌人，竟是这样一个关乎世界存亡的上古邪物。
一直站在角落里，默默旁听的阿古达木，此时也开了口。
“前辈说的没错。”他的小脸上，满是与年龄不符的凝重，“我在叛军中时，曾听大祭司哈桑提起过。叛军信奉的所谓‘邪神’，其实就是‘灾厄之源’的意志化身。他们的最终目的，根本不是统一西域或入主中原，而是彻底释放‘灾厄之源’，让整个世界重归混沌，他们称之为——大净化。”
这一下，所有的线索，都串联了起来。
叶家众人终于明白，他们所面对的，已经不再是简单的家族恩怨和朝堂斗争。
守护晴晴，守护她身上的“天山之心”，已经不仅仅是守护一个家人，更是守护这个世界的最后一道防线。
叶家的使命，在这一刻，悄然发生了升华。
从“守护家人”，正式升级为“守护世界”。
这份沉甸甸的责任，压得每个人都有些喘不过气。
但没有人退缩。
“既然如此，我们便不能再坐以待毙。”叶承川的眼中，重新燃起了斗志，“与其等着他们打上门来，不如我们主动出击！”
他的目光，扫过在场的每一个人：“大哥，四哥，五哥，你们怕吗？”
“怕个鸟！”大哥叶承山一拍胸脯，瓮声瓮气地说道，“管他什么灾厄之源，敢动我妹妹，老子一拳把它打回娘胎里去！”
“就是！有吃的吗？打架前先让我吃饱！”四哥叶承宇永远三句不离本行。
“二哥，你说怎么干，我们就怎么干！”五哥叶承星挥舞着小拳头，满脸都是“与有荣焉”的兴奋。
看着斗志昂扬的哥哥们，阿古达木的眼中，流露出一丝深深的羡慕。
曾几何时，他也是有家人，有哥哥的孩子。可如今，他只剩下孤身一人，和那份刻骨铭心的仇恨。
他看着不远处，秦秀莲正耐心地教晴晴和叶月认字，阳光洒在她们身上，温暖而又祥和。
他看着这满屋子的人，为了一个共同的目标，同仇敌忾，彼此信任，毫无保留。
这就是……家的感觉吗？
阿古达木的眼眶，有些湿润了。
他走到叶承川面前，深深地鞠了一躬。
“二……二哥。”他第一次，用这个称呼喊出了口，虽然有些生涩，却无比真诚，“我……我想跟你们一起去西域。那里是我的家乡，我熟悉地形，也知道叛军的许多秘密。我……我想为我的族人报仇，也想……守护大家。”
这是他第一次，主动地提出，想要为别人做些什么。
叶承川看着他眼中那份混杂着仇恨、渴望和一丝怯懦的复杂情绪，心中一软。
他伸出手，没有像对待弟弟那样拍他的脑袋，而是郑重地拍了拍他的肩膀。
“好。”叶承川的脸上，露出了温和的笑容，“从今天起，你也是叶家的一份子。我们不会让你一个人去冒险。”
阿古达木浑身一震，猛地抬起头，眼中充满了不敢置信。
叶家的一份子……
他……也可以拥有家人了吗？
就在这时，不远处传来晴晴清脆的、带着炫耀意味的童音。
“娘！你看！我会写‘家’字了！”
众人回头望去，只见晴晴举着一张宣纸，上面用墨汁画着一个歪歪扭扭、却能勉强辨认出形状的“家”字。
她得意地将这张纸展示给每一个人看，然后，迈着小短腿，跑到每一个人的面前，用小手将那张纸，在每个人的手背上，轻轻地贴了一下。
从秦秀莲，到叶承川，到独孤信，再到有些不知所措的阿古达木。
“我们，是一家人！”她奶声奶气地宣布着，脸上是比阳光还要灿烂的笑容。
当那张带着墨香和温度的纸，贴在自己手背上的那一刻，阿古达木再也忍不住，眼泪决堤而下。
他看着那个像小太阳一样，温暖着所有人的小姑娘，心中涌起一个无比强烈的念头。
要是……要是晴晴是自己的亲妹妹，该多好。
他一定会像叶家的哥哥们一样，用尽自己的一切，去加倍地宠爱她，守护她。
这个念头，像一道闪电，劈开了他心中所有的阴霾和仇恨。
在这一刻，他彻底完成了从一个复仇的工具，到一个拥有了“爱”与“守护”之心的“人”的转变。
他擦干眼泪，走到叶承川面前，双膝跪地，郑重地磕了三个响头。
“师父在上，请受徒儿一拜！”
他拜的，不是叶承川的智谋，而是叶家教会他的，关于“家”和“爱”的一切。
……
家族会议结束，叶家正式决定，主动出击！
他们开始整合南洋商会、秦家、安国公府，以及福运钱庄积累下的所有力量，准备组建一支史无前例的、集结了财富、技术、武力和情报的远征队伍，前往西域，寻找彻底解决“灾厄之源”的方法。
整个叶家，如同一台精密的战争机器，高速运转起来。
然而，就在所有人都为即将到来的远征而忙碌之际。
一封加急信件，从皇宫送了过来。
信是皇后写的，内容很简单，却让叶家人大吃一惊。
一直疯疯癫癫、被安置在静心庵的长乐公主，在无意中听到一名宫女哼唱一首来自西域的古老童谣后，突然清醒了片刻。
在清醒的那一瞬间，她抓住皇后的手，用尽全身的力气，说出了一句让所有人震惊不已的话：
“不要去天山……那里，是世界的尽头。”