“老爷子，生日快乐！祝您老人家福如东海，寿比南山！”
景美一袭暗酒红V领连衣裙，端着盛满茅台的酒杯，向主位上身穿红棕金线鹤纹唐装的老人殷勤祝酒，说罢仰头一饮而尽。
洛唯先抿了一口酒，目光在她脸上停了停，像是品味什么似的微微一笑：
“美妮子，嫁到鹿海这么多年，还没忘本。我这把老骨头做寿，难为你百忙中赶回来——酒还像在石滩时那样喝。”
“老爷子赏识，是景美的荣幸。”景美脸上的笑容有些发僵——刚打的肉毒杆菌让她的表情不太自然，可这样的场合，不笑不行。
“姐姐都这么积极了，弟弟不得更上一层楼啊。”洛唯先的大儿子洛德刚忽然把话头转向一旁穿着白衬衫、系红色领带的景星，笑容里带着几分挑衅，“光敬酒没意思，得来点真格的——喝酒塔吧！”
“没错！”洛德刚的大儿子洛子晟紧接着冷笑，“景星在鹿海混得风生水起，怕是早忘了咱们石滩的规矩了。请了好几回才来，架子可真不小。”
景星沉默地望着满厅宾客。他们大多是从石滩来的，如今聚在老爷子鹿海的新别墅里，为他庆祝七十大寿。老爷子在石滩势力深厚，景家过去没少受他关照——正因为这样，他和姐姐今天必须到场。重礼要备，祝酒词要说，酒更要痛快地喝，这是石滩的规矩，也是人情世面的必须。
而酒塔，则是规矩里最难的一环：小酒杯叠成金字塔，斟满烈酒。祝寿的人要流畅地说出一句句吉祥话，每说一句，干一杯，直到塔倒酒尽。若是卡壳或说错，还要罚酒再续。
景星望向眼前那座由九杯烈酒垒成的塔，脸上看不出情绪。他走上前，端起第一杯，转向主位上的洛唯先，露出一贯的、仿佛盛着星光的朗朗笑容，开口：
“景星敬老爷子一杯福寿酒——酒是福，酒是寿，祝您健康又长寿。”
一杯尽，他再取一杯。
“景星敬老爷子一杯平安酒——纵有家财万贯，平安二字金不换，祝您岁岁年年永平安。”
“景星敬老爷子一杯发财酒——愿您财通三江，运达四海。”
……
一句接一句，一杯连一杯。祝词流畅如溪，酒入口喉如烧。九句说完，九杯见底。
场上忽然静了。
洛唯先注视着面不改色、神情自若的景星，良久，缓缓举起了自己满斟的酒杯，眼中掠过一丝意味深长的笑意。
“景星……是个好孩子。”
话音落下，掌声骤起。
洛德刚与洛子晟交换了一个得逞的眼神。
景星悄然退到厅侧，暗暗舒了一口气。
“星，你没事吧？”景美快步走近，压低声音，难掩愤懑，“妈的，我们现在也不靠他们吃饭了，何必还这么受着？”
景星目光扫过满屋宾客——其中不少已是鹿海有头有脸的人物，今日皆来为老爷子捧场。石滩经济日渐低迷，老爷子这回来鹿海，分明是要开一片新江山。
“老爷子当年在石滩，确实照应过我们家。”景星望着窗外沉沉的夜色，语气平静，“就当是还人情。而且……他今天叫我们来，不单是祝寿这么简单。”
话音刚落，洛子晟已走过来，朝他随意一挥手：
“我爷爷叫你，去书房。”
景星轻轻拍了拍姐姐绷紧的手臂，转身跟了上去。
“星儿，你觉得老夫待你如何？”
洛唯先坐在宽大的红木书桌后，抬手示意。秘书立即递上一支烟——石滩特产的“极雪”，又擦燃打火机，躬身替景星点上。
景星微微倾身，作受宠若惊状。这个动作他太熟悉：在石滩，上位者为你点烟，表面是抬举，实则是信号——一根烟的时间，往往就是一场交易的开端。
“老爷子的恩情，景星从不敢忘。”他迎上对方的目光，语气诚恳，“您若有需要，是我的荣幸。”
“星儿还是这么爽快。”洛唯先笑了。秘书也为他点上同款香烟，青雾在书房缭绕。“我们在鹿海市中心新开了家洗浴中心，月底开张。要把石滩的洗浴文化，在鹿海发扬光大。”
景星早已知情，仍露出惊喜神色：“恭喜老爷子！我一定带人去捧场。”
“捧场倒不必。”洛唯先缓缓吐出一口烟，“老夫听说，鹿海新成立了经济振兴攻坚队，专帮企业办实事。你那位……沈若绵，不就在里面么？”
“姐姐”两个字，在舌尖转了个弯。只有景星自己知道，这一声“姐姐”里藏了多少年的情愫——从石滩的青石板路，到鹿海的霓虹灯下，沈若绵永远是他心底最柔软的那块地方。
此刻听老爷子提起这个名字，景星只觉得血往头上涌，指尖冰凉。他们连她都知道。
“景星，咱们这次是带着诚意来的。”洛德刚在一旁开口，笑容里带着施舍，“当年在石滩，谁不知道你和鹿海来的沈若绵姐姐走得近？你来鹿海，不也是为了她？我们知道你们又联系上了。”他顿了顿，“洗浴中心投了两个小目标，必须开门红。攻坚队扶持过的企业，没有不火的——尤其是你‘姐姐’经手的那些。”
“我只是打工的，和政府没什么交情。”景星稳住声线，“只要项目合规，攻坚队自然会按程序支持。”
“星儿，过谦了。”洛唯先轻掸烟灰，“你打工是你自己选的。但沈若绵……”他抬眼，目光如深潭，“以前我只知道她会弹钢琴，没想到如今敢在老虎身边周旋。这样吧，你陪我们去见攻坚队，说服他们重点支持洗浴中心的宣传。就这么定了。”
最后四个字落下，如同铡刀。
景星想起沈若绵对他露出的明媚温暖的笑容，宛如春日的融雪，想起她说“星星，往前看”时的神情。这些年他拼命在鹿海扎根，就是想护着她远离石滩的一切。
他闭上眼，深吸一口气——
“好，我答应。”再睁眼时，眼底已是一片平静，“但请别为难她。”
他说的是“她”，不是“姐姐”。这个微妙的转换里，藏着太多无法言说的东西：是多年隐忍的倾慕，是宁可自己入局也要护她周全的决心，是即便被往事缠绕也不愿她沾半点尘埃的执念。
老爷子听懂了。他慢慢露出一个深沉的笑意，像终于收网的渔夫。
“放心。”他说，“只要事情办成，你们都会好好的。”
烟灰无声坠落。景星知道，从这一刻起，他再也回不到那个只想在鹿海平静守护她的景星了。