汴京，垂拱殿。
巨大的羊皮海图铺陈在金砖地面之上，几乎占据了半个大殿。海图之上，红墨绘制的航线密密麻麻，如同大乾帝国的血管，延伸至世界的每一个角落。
岳飞一身戎装，战靴踏在地图上，发出沉闷的声响。他手中的朱笔饱蘸浓墨，重重地在那连接南北美洲的狭长地峡处，划下了一道刺眼的红线。这一笔，力透纸背，仿佛要将这狭长的陆地拦腰截断。
“陛下，”岳飞的声音在大殿内回荡，带着不容置疑的威严与决断，“如今我大乾疆域，东临大西洋之‘新汴京’，西接太平洋之‘南天基地’。看似四海归一，实则被这美洲大陆生生撕裂。”
他抬起头，目光如炬：“我大乾商船、铁甲舰，若想往来两洋，必须绕行南美洲最南端的合恩角。那里号称‘航海者的坟墓’，终年西风呼啸，巨浪滔天，航程凭空多出两万里！一旦遭遇风暴，便是船毁人亡。这不仅耗费钱粮，更让我大乾海军在战略上受制于人。”
赵祯身着明黄龙袍，缓步走下御阶，蹲在地图前。他那保养得宜的手指，顺着那条漫长的绕行航线划过，最终停在那处细窄的“地峡”上，眉头紧锁：“爱卿之意，朕明白。但这乃是天堑，陆地岂可通船？”
“天堑？在墨家机关术与大乾国力面前，世间再无天堑！”岳飞目光如电，手指狠狠点在那条红线上，“臣已派遣‘神机营’勘察完毕，此处名为‘巴拿马’。此地峡最窄处仅数十公里，且地势低洼。若在此开凿运河，利用加通湖之水，修建多级船闸，引大西洋与太平洋之水交汇，则两大洋自此贯通！”
岳飞顿了顿，声音提高了几分：“届时，我大乾舰队，朝发新汴京，夕至南天基地。全球航运命脉，将尽在大乾掌握之中！这，便是扼住世界咽喉的‘巴拿马’！”
“凿穿地峡？引海水入陆？多级船闸？”赵祯倒吸一口凉气，脑海中浮现出万船竞渡的宏伟画面。随即，他眼中爆发出前所未有的狂热，那是赌徒押上全部身家后的疯狂，“此乃神迹！若能成，朕便是超越秦皇汉武的千古一帝！传旨！封岳飞为‘运河大都督’，赐尚方宝剑，节制新大陆、南洋、澳洲三地人力物力。征调劳工百万，不惜一切代价，给朕凿开这道门！”
……
巴拿马地峡，库莱布拉切割段。
这里被称为“绿色地狱”。
烈日如熔化的铜汁，无情地炙烤着大地。空气中弥漫着腐烂植物的恶臭、沼泽的腥气以及弥漫不散的硝烟味。这里是疟疾、黄热病和毒虫的乐园，每一口呼吸都像是在吞咽毒药。
“轰！轰！轰！”
震耳欲聋的爆炸声撼动着山谷。这是大乾工部最新研制的“硝化甘油炸药”，威力远超黑火药百倍。随着一声声巨响，坚硬的花岗岩被炸得粉碎，碎石如雨点般落下。
紧接着，巨大的蒸汽挖掘机发出沉重的喘息声，伸出钢铁巨臂，将数吨重的碎石抓入翻斗车中。铁轨蜿蜒如蛇，蒸汽机车喷吐着黑烟，在泥泞中艰难爬行，将土石运往两侧堆填。
岳飞站在高耸的木质指挥塔上，透过单筒望远镜，俯瞰着这片热火朝天却又惨烈无比的工地。
深坑之中，数十万劳工如同工蚁般忙碌。他们中有被征服的土着，有从澳洲运来的囚犯，也有从中原招募的失地农民。在监工的皮鞭和枪口下，他们挥洒着汗水与血水。
“元帅！情况不妙！”副将满脸疲惫，眼窝深陷，声音沙哑，“热带病肆虐，随军郎中束手无策。而且……这里的地质比想象中更复杂，山体滑坡频发，刚挖好的河段一夜之间就被泥石流填平。士气……士气低落啊！”
“死多少人？”岳飞放下望远镜，冷冷问道，目光没有离开工地。
“上月……已逾三万。”副将低下头，不敢看岳飞的眼睛。
“继续挖。”岳飞的声音没有一丝波澜，仿佛说的不是人命，而是数字，“告诉墨家工程师，加大混凝土护坡的厚度，用钢钉锁住山体。至于病疫，下令焚烧艾草，喷洒石灰水，凡是发热者，立即隔离。大乾的伟业，是用尸骨堆出来的。这条运河，必须通！谁敢言退，斩！”
然而，困难不仅仅来自自然。
一群自称“美洲自由阵线”的流亡者——那是前欧洲殖民者的后裔，不甘心失去这片土地的控制权。他们纠集了数千名亡命之徒，驾驶着几艘改装的快帆船，试图偷袭运河工地，炸毁关键的加通湖船闸。
“大乾人想切断世界的脊梁？做梦！”
深夜，暴雨如注。几艘装载着炸药的小船借着夜色和雨幕的掩护，悄悄逼近正在建设中的船闸。
“哼，雕虫小技。”
岳飞站在指挥塔上，嘴角勾起一抹冷笑。他早已在两岸埋伏了“神机营”。
“开灯！”
随着一声令下，数十盏大功率的“碳弧探照灯”骤然亮起。刺目的强光瞬间撕裂了黑夜，将水面照得如同白昼。那几艘偷袭的小船瞬间暴露在强光之下，无处遁形，船上的敌人惊恐地捂住眼睛。
“放！”
岸边的速射炮同时开火，密集的弹雨如同死神的镰刀，瞬间将那几艘小船打成了筛子。爆炸声在水面上接连响起，火光冲天，将雨水都蒸发成了白雾。
“想断大乾的命脉？”岳飞站在探照灯的光柱中，宛如一尊战神，身后是滚滚雷霆与漫天火光，“传令，加速施工！朕要让这巴拿马运河，成为大乾的护城河，也是世界的咽喉！凡阻挡者，粉身碎骨！”
……
三年后。
巴拿马运河，米拉弗洛雷斯船闸。
这一天，天空碧蓝如洗。
巨大的钢制闸门在蒸汽绞盘的牵引下，发出沉闷的轰鸣声，缓缓打开。碧绿的湖水涌入闸室，水位开始上升。
一艘满载着澳洲铁矿的万吨级巨轮“大乾号”，在拖船的牵引下，缓缓驶入闸室。这是人类历史上第一艘通过巴拿马运河的巨轮。
随着水位缓缓上升，巨轮如同被一只无形的大手托起，平稳地升向高处，越过了大陆的分水岭。
当闸门再次打开，巨轮驶入太平洋的那一刻，岸上响起了震耳欲聋的欢呼声。礼炮齐鸣，彩旗飘扬。
岳飞站在观礼台上，两鬓已有了些许斑白。他看着那艘巨轮劈波斩浪，消失在太平洋的尽头。从此，大乾的舰队不再需要绕行半个地球，东西两洋，瞬息可达。
……
汴京，垂拱殿。
当岳飞送来的“运河贯通图”和那瓶取自运河中心点的“两洋水”呈上时，赵祯激动得双手颤抖。他拔开瓶塞，将那水倒在掌心，仿佛握住了整个世界的命运。
“大西洋与太平洋，在朕的手中握手了！”赵祯仰天大笑，笑声中充满了征服者的快意，“传旨！封岳飞为‘寰宇大元帅’，世袭罔替！这巴拿马运河，便是大乾的‘镇国之渠’！凡过往船只，无论何国，皆需缴纳重税！朕，要收全世界的过路费！”
而在万里之外的巴拿马，岳飞站在运河畔的纪念碑前，看着来往如织的万国商船。它们都挂着大乾的龙旗，或是向大乾的守军致敬。
“陛下，”他低声自语，目光穿透了万重波涛，“这世界的血脉，如今已在大乾的掌心跳动。但这，还只是开始……”