九界星际防御同盟·远征舰队母港。
这座悬浮于天道链核心节点之外的巨型建筑，是九界有史以来最宏伟的工程。龙宫提供深海龙骨作为骨架，晶体族提供晶体护盾作为外壳，晶灵注入情感导航作为核心，阿尔法游牧族提供星际跃迁引擎作为动力。舰队旗舰被命名为火种号——寓意九界文明，薪火相传。
陆沉站在火种号舰桥上，身后是九界远征军的核心成员：紫鸢、绿竹、天剑门一剑霜寒、魔界左护法、妖界狐族长、地府阎王特派鬼修、佛界不戒大师、以及……晶灵——第一个自愿加入远征的跨文明生命体。
宗主，紫鸢检查着导航数据，阿尔法提供的坐标，距离九界……三百万光年。以我们的跃迁技术，需要……七次跳跃，历时……三年。
三年？绿竹师姐皱眉，九界那边……
九界有星际防御同盟守护，有贝塔的晶体护盾，有阿尔法的预警网络。陆沉目光坚定，而且，我们此行不是为了逃避，是为了找到彻底消灭吞噬者的方法。三年，值得。
他转身面对众人，朗声道：今日，九界宇宙远征军，正式出征！
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第一次跃迁，舰队抵达遗忘星域。
这里曾是气态文明·云族的故乡，如今只剩一片稀薄的氢气云，连一颗完整的行星都找不到。云族代表——一团不断变换形态的气体——在舰桥上颤抖着历史：
我们……曾经……繁荣……有……百亿……同胞……
吞噬者……来了……没有……预警……没有……防御……
它们……吞噬……一切……气体……液体……固体……能量……
我们……只……逃出……百分之一……
陆沉沉默良久，下令：采集样本，记录坐标，为云族建立文明纪念碑。未来，若我们找到反制吞噬者的方法，第一件事，就是帮云族……重建故乡。
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第二次跃迁，舰队抵达锈蚀星系。
这里曾是液态文明·海族的领地，如今只剩一片干涸的金属锈迹，像一具被抽干血液的尸体。海族代表——一滴悬浮在特制容器中的水——发出悲伤的波动：
我们……的……海洋……被……蒸发……
我们……的……同胞……被……浓缩……成……养分……
吞噬者……不……需要……水……但……它们……需要……水……中的……能量……
我们……的……星球……现在……是……沙漠……
陆沉下令：海洋生态舱，将海族样本纳入火种号生态系统。未来，我们帮海族找到新的海洋。
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第三次跃迁，舰队抵达寂静星云。
这里没有任何文明遗迹，只有一片绝对的——连宇宙背景辐射都被吞噬了。阿尔法传来颤抖的信息：
这里……曾经……有……声波文明·鸣族
它们……以……声波……为……存在……形式……
吞噬者……吞噬……声波……等于……吞噬……它们的……全部……
我们……甚至……无法……记录……它们的……历史……
陆沉站在舰桥上，第一次感到……恐惧。
不是对死亡的恐惧，而是对存在被彻底抹除的恐惧。鸣族连遗迹都没有留下，仿佛从未存在过。这才是吞噬者最可怕的地方——它不仅毁灭文明，还毁灭文明存在过的证据。
加快航速，他沉声道，我们必须找到那把。
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第四次跃迁，舰队抵达坟场边缘。
这里，是阿尔法情报中的文明坟场——吞噬者消化后的垃圾堆。无数文明的残骸，像被嚼碎后吐出的骨头，漂浮在虚空中。
有断裂的晶体塔，有干涸的海洋球，有熄灭的气态云，有扭曲的金属结构，有……无法辨认的、曾经属于某种未知文明的、如今只剩一团模糊物质的。
火种号的探测器，在这片坟场中扫描了整整一个月。
终于，小灵——那个晶灵代表——发出兴奋的波动：
发现……异常……情感……残留……
在……坟场……核心……有……一种……拒绝被吞噬……的……情感……
这种……情感……来自……一个……被……吞噬……但……未……完全……消化……的……文明……
陆沉眼睛一亮：带路！
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坟场核心，舰队发现了一座——一座由纯粹构成的结构，像一座漂浮在虚空中的图书馆。
图书馆的守护者，是一个半透明的、不断闪烁的意识体。它自称守墓人，是最后一个记录文明·书族的成员。
书族……守墓人的声音像翻书页，以……信息……为……存在……我们……记录……一切……
吞噬者……来了……我们……试图……记录……它们……
但……它们……无法……被……记录……它们……是……反信息
我们……被……吞噬……但……我们……的……核心……记录……拒绝……被……消化……
因为……我们……记录了……吞噬者……的……弱点
陆沉心跳加速：弱点？什么弱点？
守墓人缓缓展开一段——
吞噬者……并非……无敌……它们……有…………
每个……吞噬者……体内……有……一个……饥饿核心
那是……它们……吞噬……的……驱动力……也是……它们……的……命门……
若……能…………饥饿核心……让它…………吞噬者……就会…………甚至…………
但……如何……满足……？
我们……发现……吞噬者……吞噬……的……不仅是……物质……能量……还有…………
它们……渴望……被理解……渴望……存在……的……意义
它们……吞噬……文明……是为了……填补……自身……的…………
若……能……让……它们……理解……存在……不必……吞噬……也能……有意义
饥饿核心……就会…………
陆沉愣住了。
让吞噬者理解……存在不比吞噬也有意义？
这……这不是技术问题，这是……哲学问题？
守墓人闪烁：正是……我们……书族……尝试了……但……失败……
因为……我们……太……弱小……我们的…………不够……强大……
但……九界……不同……
九界……有…………有…………有…………
九界……的…………是……创造……而非……掠夺
这……正是……吞噬者……从未……体验……过的……
陆沉沉默了很长时间。
然后，他笑了。
所以，我们要做的，不是打败吞噬者，而是……它？
用九界的商业文明、合作精神、共赢理念……让吞噬者明白，存在可以不被吞噬？
守墓人闪烁：是……但……风险……极大……
若……失败……九界……将成为……坟场…… newest ……成员……
陆沉转身面对远征军成员，目光如炬：各位，我们找到了。但这把钥匙，不是武器，是……理念。
我们要让吞噬者理解，理解，理解存在不必吞噬
这很难，很危险，但……
他看向紫鸢，看向绿竹，看向一剑霜寒，看向左护法，看向所有远征军成员，看向火种号，看向九界方向。
九界，从不畏惧挑战。九界，最擅长的，就是把不可能生意
紫鸢，记下来，第99章的标题——
吞噬者要搞谈判？那是我们的九界宇宙商业谈判团！