离开通天河畔的陈家庄已是数日之后。时值隆冬深寒，西牛贺洲的地界本就荒凉，如今更是一派千里冰封、万里雪飘的肃杀景象。鹅毛般的大雪纷纷扬扬地从灰暗的苍穹倾泻而下，寒风宛如刮骨的钢刀，在光秃秃的山岭间呼啸穿梭，发出令人毛骨悚然的呜咽声。
在这片茫茫雪原之中，一行四人一马正顶风冒雪艰难跋涉。走在中间的，正是西行取经的唐三藏。此时的白龙马敖烈，早已不是当年那匹普通的凡马，它四蹄闪烁着微弱的阵法流光，背上的鞍具隐隐透出温润的玉色——这正是张清渊赐下的天工院特制“偃甲神驹”形态。随着气温骤降，敖烈默念天庭法诀，那马鞍内嵌的暖玉阵盘便自动开启，一层肉眼难辨的微红结界宛如一个透明的琉璃罩子，将马背上的唐僧连同周遭数尺之地都严严实实地护在其中，将漫天风雪与刺骨严寒彻底隔绝在外。
有了这暖玉结界的护持，唐僧的面色才算保住了几分红润。然而，比起肉体上的舒适，唐僧内心的状态却发生了翻天覆地的变化。自从通天河畔听了老鼋那一席振聋发聩的泣血之问后，这位曾经三句离不开“阿弥陀佛”的大唐高僧，便彻底陷入了沉默寡言的境地。那串陪伴他多年的紫檀念珠，至今仍被死死压在袖袍的深处，再未见过天日。
一路上，孙悟空在前面牵马探路，天蓬与卷帘挑担断后，三人时不时用余光打量着马背上的师父。他们发现，唐僧不再低头诵经，而是时不时地抬起头，那双原本充满慈悲与虔诚的眼眸，此刻总是带着一丝复杂与审视，静静地仰望着九天之上。那高不可攀的天穹背后，是凌霄宝殿，是那位手持天帝剑、以雷霆手腕扫荡妖氛的九霄太子。唐僧在看天，似乎在思考着凡人命如草芥的真相，又似乎在权衡着这浩瀚三界中，究竟是那虚无缥缈的佛门因果能普度众生，还是那煌煌如日的天庭法度能护佑万民。
“师父今日又没念经。”卷帘神将凑到天蓬元帅身边，压低声音说道，冷峻的面容上闪过一丝难得的笑意，“看来通天河那一遭，算是彻底把老和尚的执念给敲碎了。”
天蓬元帅呼出一口白气，摸了摸下巴上的胡茬，冷笑一声道：“佛门那些秃驴，平日里满嘴慈悲，真遇到事全靠‘前世作孽’来推脱责任。师父虽然固执，但绝不是个没心肝的人。见过了那二十个孩童的累累白骨，见过了灵感大王身上那刺眼的佛门檀香，他要是还能安心念佛，那老猪我才真要瞧不起他了。”
孙悟空走在最前头，耳朵灵动地抖了抖，将两位师弟的对话尽收耳底，嘴角不由得勾起一抹骄傲的弧度。太子爷的手段，果然高明。不需要任何长篇大论的辩经，只需要用血淋淋的现实，就能将灵山的虚伪画皮撕得粉碎。
正走着，前方的风雪中突然拔起一座巍峨险峻的大山。那山势极其陡峭，如同一把直插云霄的利剑，山峰上怪石嶙峋，在这暴雪之中更显狰狞。
孙悟空本能地察觉到了一丝异样。他停下脚步，金眸中猛然燃烧起两团炽热的六丁神火。火眼金睛的神通瞬间洞穿了漫天风雪与层层迷雾，直达那山巅深处。这一看不要紧，孙悟空的脸色顿时凝重了起来。
“猴哥，怎么了？前面可是又有妖气？”天蓬元帅见孙悟空停下，立刻放下九齿钉耙，浑身的太乙金仙巅峰气血开始隐隐升腾。
孙悟空收起火眼金睛，眉头紧锁地盯着那座大山，沉声道：“有妖气不假，而且是一股极重、极凶戾的远古大妖之气。但这妖气之中……竟然还交织着一股纯正至极、浩瀚如海的太清仙气！两者浑然一体，根本分不出彼此。”
“太清仙气？！”天蓬元帅闻言，脸色骤然一变，他快步上前，微闭双眼，以天庭水神的神魂仔细感应着前方的气机。片刻后，他猛地睁开眼睛，失声道：“真的是太清仙气！这种级别的清净无为之意，绝不是下界那些半吊子散仙能修炼出来的……这、这莫非是三十三重天，兜率宫一脉的气息？！”
卷帘神将闻言，立刻握紧了降妖宝杖，眼中杀机毕露：“兜率宫？太上老君的人？平顶山那一役，道门吃了太子爷的憋，难道他们这是要在下界找场子了？”
“莫慌，先问问这地头蛇再说。”孙悟空冷哼一声，将金箍棒重重往地上一杵。伴随着“轰”的一声巨响，金箍棒上的太乙法力顺着地脉狂涌而出，“当方土地，还不速速现身见驾！”
伴随着一阵白烟，一个冻得瑟瑟发抖、身穿破旧袄子的白须小老头从雪地里钻了出来。见是孙悟空等三位凶神恶煞的天庭正神，土地公吓得扑通一声跪倒在地，连连磕头：“小神金兜山土地，叩见齐天大圣，叩见天蓬元帅、卷帘神将！”
“少废话！”孙悟空一把揪住土地的衣领，将他提了起来，“俺老孙问你，这座山叫什么名字？山里盘踞的是什么妖魔？为何他身上会有三十三重天的仙气？从实招来，若有半句虚言，俺老孙这一棒子叫你形神俱灭！”
土地公吓得魂飞魄散，战战兢兢地答道：“大圣爷爷饶命！此山名叫金兜山，山中有一个金兜洞。大约半年前，突然来了一个神通广大的妖王，自称‘独角兕大王’。这妖王法力无边，且肉身强横至极，小神曾远远看了一眼，只觉他呼吸间便能引动天地灵气。自从他占了这山，周围方圆数百里的小妖全都被他收服了。至于什么太清仙气，小神位卑职微，实在是看不出来啊！”
“半年前……”天蓬元帅眯起眼睛，“正好是平顶山事件之后不久。看来，这绝不是巧合。”
孙悟空松开土地，放他遁地而去，随后从怀中摸出了那面散发着紫金色光芒的太子玉牌。他在心中默念法诀，一丝神识探入玉牌之中，直接将此地的情况，特别是那交织的太清仙气与妖气，通过最高级别的传音通道禀报给了九霄太子张清渊。
不过数息时间，玉牌上便传来了一阵微弱的震动。张清渊那威严、平静，仿佛能掌控三界一切变数的嗓音，在孙悟空的脑海中清晰响起：“悟空，情报无误。那独角兕大王，正是太上老君的坐骑——青牛精。”
“青牛精？！”孙悟空心中一震，连忙传音，“殿下，老君的坐骑亲自下界，而且身上带着如此纯正的太清仙气，想必那老倌儿定是赐下了什么厉害的法宝。此番来者不善，可是要阻挠我天庭在此地的威望？”
“平顶山金角银角之事，道门丢了颜面，老君心中有气，自然要借这青牛下界来给本宫出个难题，也是在试探我天庭律法的底线。”张清渊的声音依旧波澜不惊，“青牛非寻常妖物可比，你等切记，他们此番必定是研究透了我天庭的规矩，想用规矩来打败规矩。你们依计行事，该化缘化缘，该探阵探阵。本宫在九重天上，自有安排。去吧。”
“谨遵太子法旨！”孙悟空恭敬地收起玉牌。
此时，风雪越来越大，眼看天色渐晚。唐僧坐在马背上，虽然有结界护持，但连日赶路，腹中早已饥肠辘辘，脸色显得有些疲惫。
孙悟空转头看向师父，又看了看茫茫雪山，说道：“师父，前面那座山里有头厉害的老牛精，不是个善茬。这冰天雪地的，又前不着村后不着店，俺老孙先去前头探探路，顺便给您化些斋饭来。您且在此稍候。”
说罢，孙悟空抽出金箍棒，在雪地上围绕着白龙马和唐僧，龙飞凤舞地画了一个丈许宽的金色圆圈。金光闪烁间，一股神圣不可侵犯的太乙法力融入其中，将外面的寒风都阻挡了些许。“师父，八戒，沙僧。这圈子乃是俺老孙用本源法力画就，哪怕是那牛精亲自来了，一时半会也休想打破。老孙去去就回，你们千万不可走出这金圈半步！”
“猴哥放心去吧，有老猪和沙师弟在，谁也动不了师父一根毫毛。”天蓬元帅挥了挥钉耙，大声应道。
孙悟空点了点头，一个筋斗云拔地而起，瞬间消失在茫茫暴雪之中。
却说那金兜洞中，盘膝坐在石座上的独角兕大王——青牛精，猛地睁开了铜铃般的双眼。他的鼻子里喷出两股白色的太清仙气，冷笑道：“那遭瘟的猴子终于走了。天庭想立威？今日老爷我就用你们天庭最看重的‘规矩’，来给你们上一课！”
青牛精站起身，伸手在虚空中一抓，道门最高深莫测的“太清幻法”瞬间发动。一股无形的力量顺着地脉涌向唐僧等人所在的方向。
留在原地的唐僧三人，正百无聊赖地等着。突然，前方的雪雾被一阵莫名的阴风吹散，一座红墙绿瓦、庄严肃穆的道观，竟凭空出现在距离金圈不足百步的山坡上。那道观门匾上写着“无极观”三个大字，观内隐隐有暖融融的火光透出，甚至还能闻到阵阵柴火的香气。
“咦？这荒山野岭的，刚才明明什么都没有，怎么突然冒出一座道观来？”卷帘神将眉头一皱，握紧了宝杖。
天蓬元帅开启天庭法眼看去，却见那道观灵气氤氲，竟然看不出一丝妖气，不由得嘀咕道：“难道是隐世修行的散仙洞府？这太清仙气掩盖得真是绝了。”
道观的大门敞开着，隐约可见里面摆放着一排排厚实暖和的棉衣棉被，还有烧得正旺的火盆。这对于在风雪中赶路的行人来说，简直是致命的诱惑。
“师父，你看那边有个道观，里面有火还有棉衣。这荒郊野外的，莫不是神仙显化来救济咱们的？要不咱们进去避避风雪？”天蓬试探性地问道。
然而，出乎他们意料的是，以往遇到这种情况早就感恩戴德、急不可耐要进去借宿的唐僧，此刻却坐在马背上一动不动。
唐僧看着那座诡异出现的“无极观”，脑海中瞬间闪过通天河畔那满是佛门檀香味的吃人水府，以及乌鸡国那座害死真国王的皇家寺院。他那深邃的目光透过风雪，盯着那敞开的大门，缓缓摇了摇头。
“事出反常必有妖。”唐僧的声音虽然有些虚弱，但却异常坚定，没有一丝过去的愚善，“这大雪封山之地，凭空现出道观，且大开中门、陈列棉衣，摆明了是请君入瓮的把戏。悟空说过，山中有大妖。这定是那妖魔施展的障眼法。我们就在这圈子里等悟空回来，哪也不去。”
天蓬和卷帘对视一眼，均从对方眼中看到了极大的震惊与欣慰。师父，是真的开窍了！不再是被那虚伪表象牵着鼻子走的糊涂虫了！
金兜山深处的青牛精，透过法术水镜看到了这一幕，不禁微微一愣：“这和尚，怎么不按套路出牌？传闻中不是说他肉眼凡胎、最易受骗的吗？居然这般警惕？”
青牛精冷笑一声，手中法诀一变，眼中闪过一丝狠辣：“好个唐三藏，敬酒不吃吃罚酒！既然你不肯出来，那我就逼你出来！”
随着青牛精一声低喝，他猛地一脚踏在地上。刹那间，金兜山深处沉睡了亿万年的极寒地脉被强行引动。
“轰！”
外面的风雪在一瞬间暴增了十倍不止！原本只是鹅毛大雪，此刻却化作了密密麻麻、锋利如刀的冰锥！气温以一种不可思议的速度疯狂下降，哪怕是太乙金仙修为的天蓬和卷帘，也感到了一丝刺骨的寒意。
而身处结界中的唐僧，情况则变得极其糟糕。那偃甲神驹上的暖玉阵盘虽然神妙，但毕竟只是死物。面对青牛精这尊道门顶级大能借用天地伟力发动的地脉寒潮，那层微红的结界开始剧烈闪烁，发出不堪重负的“咔咔”声，仿佛随时都会碎裂。
极致的寒意穿透结界，瞬间侵入唐僧的四肢百骸。哪怕他紧紧裹着锦斓袈裟，凡人的肉体凡胎又如何抵挡得了这种足以冻结神魂的恐怖低温？
唐僧的脸色在几个呼吸间便由白转青，嘴唇发紫，浑身上下不受控制地剧烈颤抖起来，眉毛和胡须上已经结出了一层厚厚的冰霜。
“师父！”天蓬和卷帘大惊失色，连忙用自身法力试图为唐僧取暖。但这股寒气蕴含着太清法则，如跗骨之蛆般阴冷至极，强行抗衡只会让阵法崩溃得更快。
青牛精那低沉而戏谑的笑声，似乎借着风雪在他们耳边回荡：“凡人之躯，如何抗天？那无极观中，可是有真正的火盆和棉衣哦……”
暴雪如怒涛，金圈之内，生死一线。