金銮殿上烛火灼灼，明黄御座之上，皇帝指尖轻抵额角，略作沉吟，眉眼间带着几分闲适的笑意。
殿内寂静无声，唯有衣料轻垂的微响，片刻后，他抬眸看向阶下立着的挺拔青年，缓声开口：“说起来，朱爱卿的年也是时候思量终身大事了。朕便赏你金银若干、良田数顷、宅院一座，权当是朕为你备下的娶妻本钱。”
话音落下，朱靖尧身形一正，当即俯身垂首，身姿端方恭敬，朗声道：“臣，叩谢陛下隆恩！”
男子清亮的语调不自觉带着几分雀跃上扬，藏不住心底的欣喜，纵使极力克制，也难逃皇帝的耳目。
皇帝见状低笑一声，眼底满是戏谑，故意问道：“听你这语气轻快，看来朕这份赏赐，刚好合了你的心意？莫不是朱爱卿心中，早已有了心悦之人？”
被一语道破心思，朱靖尧未有半分扭捏躲闪，直起身时眉眼温润坦荡，眼底藏着一丝藏不住的温柔缱绻，坦然禀道：“回陛下，臣心悦之人，乃是鲁洲鲁兄的胞妹，鲁苒。自初见之日，便一见倾心，念念难忘。”
“哦？”皇帝闻言微微挑眉，瞬间来了兴致，身子微微前倾几分，追问出声，“便是方才鲁洲方才为其请命的那位令妹？如此，你二人是北域战场之上相识结缘？”
提及与鲁苒的初遇过往，朱靖尧冷峻的眉眼瞬间柔和下来，唇角不受控制地高高扬起，眼底盛着细碎的温柔星光，字字清晰地道来：“回陛下，并非战场相识。去年秋，臣赴京参加武举，途中恰巧搭救了鲁兄的姑祖母，也正因这场机缘，臣与鲁兄意气相投，结为异姓手足。也正是彼时，臣初次得见鲁小姐，一眼倾心，自此念念不忘。”
一旁立着的鲁洲彻底怔住，满脸错愕地“啊？”了一声，眼中满是难以置信，随即哭笑不得地看着身旁的结义兄弟：“原来你早对小苒存了心思！那我先前数次有意撮合你二人，你却次次委婉推辞，故作疏离，这究竟是为何？”
闻言，朱靖尧耳尖瞬间染上一层绯红，连脖颈都微微泛红，素来沉稳刚毅的面容多了几分少年人的羞涩局促。
他垂了垂眼眸，语气带着几分温柔的笨拙与真诚，缓缓解释：“彼时我与小苒初见，不知她心底所想，唯恐是我一厢情愿，贸然表露心意，只会唐突了佳人。更怕分寸失当，坏了你我兄弟情谊，落得两相尴尬的境地，故而只能刻意收敛心思、假意推辞。”
话说至此，他抬眸望向殿外遥遥夜色，眼底漾开浅浅笑意，语气带着几分失而复得的庆幸与几分憨厚的傻气：“我本将这份心思深藏心底，默默守候，未曾想到......在北域我才知晓，原来初见之时，小苒心中，亦心悦于我。”
一番真挚赤诚的告白落定，殿内悄然静了一瞬。
御座上的皇帝听得开怀大笑，望着眼前情根深种的朱靖尧，感叹果然还是年轻人啊。
他笑意温厚，缓缓开口定夺：“原来如此，倒是一场双向奔赴的良缘。既然朱爱卿与鲁家小姐两情相悦、心意相通，朕便成人之美，即刻拟旨，赐你二人婚配，成全这段佳话。”
言罢，皇帝抬手指了指朱靖尧，又转向一旁身姿清隽的傅景栖，指尖在二人之间轻轻一点，笑意盎然：“你们二人皆是朕的得力臣子，前程坦荡、良缘将至，往后你们的大婚喜酒，两场宴席，朕必定亲临，一杯不落，好好为你们庆贺！”
“臣，遵旨！谢陛下隆恩！”
朱靖尧与傅景栖双双躬身叩谢，声线沉稳，满是恭敬。
“赏赐定好了，擢升旨意会在晚宴时宣布，你们先回去准备吧。”
暮色沉沉，华灯初上，恢弘皇宫之内灯火次第亮起，流光溢彩，映彻整座宫城。
今夜特设庆功宫宴，宴席设于巍峨正殿之中。
暮色渐浓，星河高悬，朝中各位大臣纷纷携家眷入宫赴宴，车马络绎不绝，宫道之上衣香鬓影、冠盖云集。
不多时，文武百官、宗室亲眷尽数落座，殿内宾朋满座，礼乐悠扬，气氛庄重而盛大。
待人声落定、宴席齐备，内侍高声传旨，皇帝当庭连下数道圣旨。
一纸诏书，论功行赏，各有升迁，皆得厚赏。
圣旨一一宣读完毕，殿内瞬间爆发出阵阵热烈的掌声与由衷的欢呼声，百官躬身道贺，赞颂之声不绝于耳，整座正殿喜气蒸腾，盛大恢弘。
喧嚣热闹的人群缝隙之中，江朔静立一隅，一身锦色官袍衬得他身姿挺拔、气度矜贵。
他的目光穿过攒动的人影，静静落在不远处的朱靖涵身上。
历时数月的北域之行风霜磨砺，褪去了她往日的几分温润圆润，身形看着清瘦纤薄了些许，可一身风华愈发卓然出众。
殿内万千佳丽、世家贵女云集，唯有她沉静从容、风骨独特，眉眼清冷又温润，立于人群之中，与身侧太子妃笑语闲谈，身姿落落大方，依旧是最夺目耀眼的那一个。
江朔静静凝望，深邃的眼底翻涌着层层复杂的情绪，尽数化作化不开的淡淡遗憾与怅然，无声萦绕心底。
方才金銮殿传旨，圣上不仅降下了朱靖尧与鲁苒的赐婚圣旨，更官宣了朱靖涵与傅景栖的婚配旨意，两道良缘圣旨昭告朝野，人尽皆知。
他如今身居正三品大理寺卿之位，少年得志、仕途顺遂，又是人人艳羡的相府嫡长子，面子名声还是很重要的。
他心中藏着情愫，可此刻，万般心思皆要封存了。
朱靖涵如今已是名正言顺，还有圣旨赐婚的傅家未婚妻，是朝野皆知的待嫁之人。
于公于私，于礼于规，他都绝不能越雷池半步。
不可在众目睽睽之下与之攀谈，不可在私下独处之时流露半分逾矩情谊，更遑论生出半分争抢妄念。
抢人婚约、觊觎他人未婚妻，乃是朝堂大忌、士林不齿，一旦沾染，便是声名尽毁、前途尽断，数十年寒窗苦读、步步打拼换来的仕途，终将一朝尽空。
即便身为丞相的父亲保得住他，但跟封了侯爵的傅晋城来说，还是不够看的，更不必说傅景栖五年前就是一品将军了，现在还多了个拓疆侯世子的身份，自己就更难与他正朱靖涵了。
晚风穿殿，灯火摇曳，映得他眼底情愫沉沉，最终尽数归于一片清冷克制的平静，只剩心底那一缕无人窥见的遗憾，悄然蔓延，久久不散。