秋天的时候，周老头接到了一个从京城寄来的信。
那天温实初正在院子里晒药材，周老头从屋里走出来，手里拿着信，表情有点复杂。
“实初，你过来。”
温实初拍了拍手上的土，走过去。
周老头把信递给他。温实初展开一看，信是写给周老头的，大意是：老朋友，你新收的徒弟天资真这么牛？等等，不对——信上写的是：“闻君新收一徒，天资聪颖，他日若有意入太医院，可引荐于余。”
写信的人叫刘胜芳，太医院院使，康熙皇帝的御医。
温实初抬起头，看着周老头。
“师父，这是……”
“我在太医院的时候，刘大人是我旧交。”周老头说，“我跟他说起过你。你回京城探亲时，去拜访一番，他要亲自看看你。”
温实初闻言心里“咯噔”了一下。
“你不用紧张，”周老头难得地露出一丝笑意，“我只是让他看看你，能不能留下还两说。太医院不是那么好进的，你去了就知道了。”
“是，师父。”
温实初把信折好还给周老头，表面上平静如水，心里已经在高速运转了。
太医院。京城。
这意味着他会比原剧情更早进入太医院，而且跟甄家没关系。他是凭师父的推荐和刘御医的赏识进去的，不是甄远道安排的。这样一来，他不欠甄家的人情，在宫里也能更自由。
这是一个很大的变量。
他不知道这个变量会带来什么，但至少，他不用当甄嬛的附庸了。
晚上，温实初躺在小床上，盯着帐顶发呆。
去京城。
那曹家呢？
他翻了个身，脑子里浮现出曹琴默的笑脸。
两颗小虎牙，眼睛弯成月牙，笑起来没心没肺的。
他跟她什么关系？没什么关系。就是大夫家的徒弟和病人家的女儿，见过几十次面，说过一些话，他教她写过字，她问他要过京城的小玩意儿。
仅此而已。
但他想到要离开杭州，心里居然有点不太得劲。
“不至于吧，”他小声嘀咕了一句。
他把被子蒙在头上，强迫自己睡觉。
明天还要早起背书。
回京城的路上，温实初偶尔会想起杭州。
有时候是马车颠了一下，他脑子里就冒出曹琴默走路踢石子的画面；有时候是路边闪过一树桂花，他就想起她说“我家的桂花树怎么不开花呀”时鼓着腮帮子的样子。
每次意识到自己在想她，他都会在心里“啧”一声，然后把注意力拉回到手里的医书上。
但医书看了三页，一页都没记住。
这说明问题很严重。他上辈子在实验室里，旁边有人装修他都能看得进去论文。现在居然被一个小姑娘搅得心神不宁？
他赶快喝了口凉茶，把医书翻回第一页，重新看。
这一次看进去了。
但晚上躺在客栈的床上，闭上眼睛，又开始了。
他梦见曹琴默坐在廊下吃枇杷，汁水沾了一手，他递帕子给她，她没接，直接把手往他袖子上蹭。
“你干嘛！”他在梦里喊。
“你的袖子比帕子大嘛。”她理直气壮地说。
然后他就醒了。
盯着客栈的天花板，睡不着了。
失眠了，看来得开点药吃。
颠簸了一个多月，终于到了京城。
温实初没有直接回温家老宅，而是先去了刘御医的府邸。
周老头特意交代：“到了京城，先去拜见刘大人，别失了礼数。”
刘御医的宅子在城东。温实初被管家引进去的时候，刘御医正在书房里翻看脉案。他抬起头，打量了温实初一眼。
“你就是温实初？”
“是，刘大人。”
“你师父写信提过你。”刘御医放下脉案，“坐吧。”
温实初坐下。刘御医没有寒暄，直接开考。
四大经典、方剂、脉诀、辨药，温实初一一答了。没有迟疑，没有错误。
刘御医又问：“你诊过脉吗？”
“诊过。”
“什么脉最难辨？”
温实初想了想：“伏脉。沉而隐，似有似无，容易漏掉，也容易误判为无脉。”
“如何区分？”
“伏脉虽隐，但按之有力，只是藏在筋骨之间。无脉则按之空空，毫无应指。二者一有一无，天壤之别。”
刘御医点了点头，又从桌上抽出几卷病案。
“这是几个病案，你看看。”
第一份脉案上写着：男，年四十三，发热七日，头痛身痛，无汗，脉浮紧。
典型的麻黄汤证。
温实初老老实实作答，刘御医没点评，递来第二份。
第二份是个二十三岁的产妇，产后二十日，恶露不绝，色淡质稀，小腹空坠，神疲乏力，舌淡，脉细弱。前医开的方子是生化汤。
温实初看了一遍，放下。
“生化汤祛瘀生新，适用于血瘀所致的恶露不绝。此案恶露色淡质稀，小腹空坠而非胀痛，脉细弱而非涩，是气虚不摄，不是血瘀。可用补中益气汤，补气摄血。用生化汤反而会耗气，加重病情。”
刘御医面无表情，把第三份脉案推过来。
五岁幼童，发热咳嗽三日，喉间痰鸣，气急鼻扇，指纹青紫，透关射甲。
没有前医的方子。
温实初看了之后，沉默了片刻。
“这是肺炎喘嗽，热毒闭肺。患儿指纹青紫、透关射甲，说明邪热已入营血，病情危重。当用麻杏石甘汤合犀角地黄汤，清热宣肺、凉血解毒。”
他顿了顿，又说：“如果患儿已经出现神昏谵语，还要加安宫牛黄丸。”
刘御医把三份脉案收起来，看着温实初。
“这一份，是上个月一位官员家的小儿子，太医赶到府里时，已经没了。”
温实初沉默了一下。
“前两份，你说得对。”刘御医说，“第三份，你开的方子也对了。但患儿死得太快，方子没来得及用。”
温实初没说话。
刘御医看着他，目光里有欣赏，也有一种老医者见惯生死后的平静。
“你师父没吹牛。”他说，“你确实有天分。”
“但你记住。天分再高，也救不活所有人。做大夫，第一课不是怎么治病，是怎么面对治不好的病人。”
“刘大人过奖。”
“不是过奖。”刘御医看了他一眼，“但你年纪太小了。十二岁，入太医院也只能做学徒，跟在别人后面抄方打杂，学不到什么真东西。”
温实初没接话。
“我跟你师父的意思一样，你再历练两年。医术不只是背书认药，还要见人、见病、见生死。这些太医院教不了你，你师父在杭州能教。”
“是。”
“不过，”刘御医话锋一转，“你既然回了京城，就多住几天。过两日我进宫请平安脉，顺道跟皇上提一嘴你师父的事。皇上还记得他。”
温实初心里动了一下，面上不显：“多谢刘大人。”
两天后，刘御医进宫为康熙请平安脉。
康熙的身子骨还算硬朗，但老年人的毛病一样不少，腰酸、腿疼、睡眠浅。刘御医诊了脉，开了方子，正要退下，康熙忽然开口了。
“刘胜芳，你上次说的那个徒弟，怎么样了？”
刘御医愣了一下。他上次跟康熙提周老头，还是半年前的事。
“回皇上，臣说的是周明远的徒弟。周明远从前在太医院待过，后来回杭州开馆授徒了。”
“朕记得他。”康熙说，“他医术不错，就是性子太倔。朕让他留在太医院，他非说要回杭州养老。他那个徒弟怎么了？”
“臣前几日见了那孩子，十二岁，天分很高。背方剂、认药材、诊脉，都比同龄人强出一截。臣考了他几样药材，他靠闻、靠尝就能说出药名、产地、年份，错不了。”
康熙“哦”了一声，来了点兴趣。
“十二岁？这么厉害？”
“是。不过年纪还是小了些。臣跟他师父的意思一样，想让他再历练两年，多见见病人，再入太医院不迟。”
康熙点了点头。
“行。你盯着点。周明远的徒弟，差不了。”
“是。”
刘御医退出去的时候，心里踏实了不少。皇上没忘了周老头，这是好事。温实初那孩子，确实有天分，但太医院不是光靠天分就能待的地方。再历练两年，对他只有好处。
他走出宫门的时候，看了一眼天。
秋高气爽，是个好天气。
他想着，回头给周老头写封信，把这事说一声。