战况越发激烈。宋宪一杆长刀舞得泼水不进，将李通笼罩在刀光之中。李通虽勇，但宋宪毕竟是吕布麾下悍将，一时间竟难以拿下。
就在此时，李典策马挺枪杀到。他并不与宋宪硬拼，而是绕至侧翼，一杆长枪如毒蛇吐信，专攻宋宪战马与防守空隙。
宋宪心头一凛。单打李通，他尚能占据上风，但加上一个沉稳老练的李典，局势立刻不同。李典的枪法并不华丽，却极为实用，每一枪都直奔要害，逼得他不得不分心应对。
“好一个李曼成！”宋宪咬牙，手中长刀划出一个半圆，试图逼退二人。
三匹马战作一团，兵器碰撞声不绝于耳。李通勇猛如虎，招招抢攻；李典沉稳如山，见缝插针。
二人虽从未配合过，此刻却意外地默契——李通强攻时，李典便策应防守；李典寻隙突刺时，李通则加大压力牵制。
宋宪越战越惊。他自负勇力，在吕布军中也是排得上号的猛将，此刻竟被两个名声不显的曹军将领逼得手忙脚乱。更要命的是，远处弓弩声不断，自己带来的骑兵正在那古怪车阵前折损。
“将军，弟兄们撑不住了！”一名亲兵浑身是血地冲来，“那车阵邪门，专砍马腿，已有二十多弟兄折在那里！”
宋宪猛一咬牙，虚晃一刀逼退李典，拨马便走：“儿郎们，撤！”
并州骑兵来去如风，听到号令，纷纷脱离战斗，向林深处退去。
“追！”李通杀得兴起，挺枪欲追。
“穷寇莫追！”李典厉声喝止，长枪横在马前拦住去路，“林深树密，小心有诈！速速清点损失，救治伤员，整顿车队！”
李通闻言，勒住战马。他虽有不甘，但见李典神色严肃，知他思虑周全，只得压下战意，转头对着宋宪退去的方向吼道：“今日算你走运！”
李典微微颔首，他环视战场，见车阵虽有损毁，但大体完整，心下稍安，随即下令：“各部清点伤亡，弓弩手保持警戒，防备敌军杀回马枪！”
陈功在车阵中见状，也松了口气，下令：“检查伤亡，加固车阵！弓弩手不要松懈！”
“陈队率！”一名传令兵奔来，“李将军有令，命你部与李通队率合兵一处，负责清扫战场，收集敌我尸首，统计斩获！”
“得令！”
陈功带着裴元绍等人走出车阵，开始清理战场。空气中弥漫着浓重的血腥味，林间空地上一片狼藉。断肢残臂随处可见，几匹受伤的战马在哀鸣，被士兵含泪补刀。
也就在这时，他第一次近距离见到了李通。
李通正在指挥手下收缴敌军兵甲，见陈功过来，抱拳道：“可是陈队率？方才见你部结阵自守，颇有章法。某，李通，字文达。”
陈功连忙还礼：“李队率勇猛，单枪匹马敢战宋宪，陈某佩服。”
李通哈哈一笑，摆了摆手：“哪里哪里，若非将军及时赶到，某怕是还要费一番周折。”
他指了指陈功车阵前那一片敌骑尸体，“倒是你，以屯田兵之众，能挡骑兵冲锋而阵型不乱，斩杀十余骑，这才是真本事。某方才都看见了，你那圆阵结得巧妙，专攻马腿，颇有想法。”
两人一边清扫战场，一边交谈。李通性格豪爽，言语直率，对陈功在峡谷和老鸦林的表现颇为赞赏。陈功也趁机请教一些战阵心得，李通毫不藏私，将自己对阵骑兵的经验倾囊相授。
“文达兄原来在谯县时，就曾与流寇骑兵交战过？”陈功问道。
李通点头，蹲下身帮一名伤兵包扎伤口，手法熟练：“某家乡谯县，地处中原，流寇马匪时有出没。某少年时便聚乡勇自保，与骑兵打交道多了，便琢磨出一些法子——步兵对骑兵，绝不能散，一散便死。”
他顿了顿，抬头看向陈功的车阵，眼中露出赞赏之色：“不过今日看你那车阵，倒是给了某新想法。以车辆为依托，形成固定屏障，弓弩手居高临下……此法在守御时，效果更佳。难怪将军特地命你押后，果然有识人之明。”
两人正说着，李典巡视过来。他已卸去盔甲，只着轻便皮甲，肩头有一处刀伤，正在渗血，却浑不在意。
“李队率，陈队率。”李典点头示意，看向战场，“伤亡如何？”
李通起身汇报：“我军阵亡二八十三人，重伤四十六，轻伤者已简单处理。敌军遗尸四十七具，俘五人。”
李典沉默片刻，缓缓道：“厚葬我军将士，登记姓名籍贯，战后抚恤家人。敌军尸首……就地掩埋吧。”
“将军，”陈功忍不住道，“那些俘虏……”
李典看向被捆在一旁的五名并州骑兵。他们大多年轻，最大的不过二十出头，此刻个个面如死灰，显然已知命运。
“押回大营，交由曹公发落。”李典淡淡道，“我军不是吕布，不杀降卒。”
他忽然看向陈功：“陈队率，你部斩获最多，李队率，你阻拦敌将有功，按军功当赏。此战结束后，某会向曹公禀明。”
陈功、李通连忙躬身：“谢将军！此乃分内之事。”
“今日只是宋宪，”李典望向西方，目光深邃，“若遇张辽、高顺，又当如何？下邳城下，必有恶战。”
三人一时无言。秋风穿过树林，带着血腥气，吹得人心中发寒。
与此同时，三十里外，下邳城中。
“废物！两百铁骑，竟折了三十七人！连一辆粮车都未烧毁！”
吕布的怒吼如同雷霆，在山寨大厅中回荡。他身高九尺，器宇轩昂，身穿兽面吞头连环铠，头戴三叉束发紫金冠，但此刻面色铁青，眼中怒火熊熊。方天画戟顿在地上，震得地面微颤。
宋宪带领人偷偷回到下邳城，单膝跪地，脸上有一道新添的箭伤，鲜血涔涔。他咬牙道：“温侯息怒！末将……末将已尽力！那李典用兵谨慎，车队护卫严密，更有李通、陈功等辈助阵……”
“李通？陈功？”吕布冷笑，一步步走下主位，“无名下将，也成借口？某让你劫粮，不是让你去硬拼！为何不等车队全部入林，前后截断，纵火焚粮？”
“末将……”宋宪语塞。他何尝不想，但李典分批次入林，前后皆有重兵，根本无法截断。而林中潮湿，纵火不易……更关键的是，那李通和李典联手，着实难缠。
但这些话，他不能说。败了就是败了，在吕布这里，没有借口。
“罢了！”吕布烦躁地挥挥手，眼中闪过厉色，“此战失利，折损兵马，按军法当斩！念你往日功劳，杖责五十，降为普通骑卒，戴罪立功！”
“温侯！”宋宪猛地抬头，眼中满是不敢置信和屈辱。他跟随吕布多年，虽非嫡系，但也战功赫赫，如今竟因一战失利，就要被贬为普通士卒？
一旁的陈宫皱眉，出列抱拳：“温侯，宋将军虽有过失，但大战在即，临阵斩将恐伤士气。不如令其戴罪立功，日后……”
“陈宫，你也要为他求情？”吕布冷冷瞥来，“军法如山，岂容儿戏！拖下去，行刑！”
两名亲兵上前，架起宋宪。宋宪不再挣扎，只是低着头，眼中闪过一丝怨毒和不甘。
杖责的声音在大厅外响起，伴随着压抑的闷哼。每一声闷响，都让厅内众将心头一颤。
张辽暗自叹息，魏续、侯成等人则交换着眼色，神情复杂。
吕布坐回主位，手指敲击着案几，沉声道：“曹军粮队已过老鸦林，最迟明日傍晚便能抵达下邳大营。一旦粮草充足，曹操围城之势更固……诸位，有何良策？”
众将沉默。下邳被围已近两月，粮草将尽，外援无望。如今连劫粮都失败了……
高顺沉吟片刻，抱拳道：“温侯，不如由末将领陷阵营夜袭曹营，烧其粮草？”
吕布摇头：“曹操多疑，大营防守严密，陷阵营虽勇，却难保万全。”他顿了顿，“某亲自率军，再劫一次！”
“不可！”张辽急道，“温侯乃三军之主，岂可轻出？若有不测，下邳城怎么办？”
吕布正要说话，厅外行刑完毕，宋宪被拖了回来。他背上皮开肉绽，鲜血淋漓，却硬是咬牙站直，只是看向吕布的眼神，已与往日不同。
“带下去养伤。”吕布挥挥手，语气稍缓，“其余人等，整军备战。某自有计较。”
众将退去后，大厅内只剩吕布一人。他走到窗前，望向远方。秋日天空阴沉，一如他的心情。
宋宪被两名亲兵搀扶着回到自己的营帐。刚一进去，他便推开亲兵：“都出去！”
亲兵欲言又止，终究退了出去。
帐内只剩他一人。臀背处火辣辣的疼痛，但更痛的是心。跟随吕布多年，出生入死，竟落得如此下场……降为普通骑卒？那还不如杀了他！
帐帘被掀开，魏续和侯成悄悄溜了进来。
“宋兄，伤势如何？”魏续低声道，从怀中取出金疮药。
宋宪冷哼一声，不答。
侯成叹了口气，帮他脱去破损的衣甲：“温侯近来……越发暴戾了。胜则重赏，败则严惩，毫不念旧情。长此以往，只怕……”
“只怕什么？”宋宪冷冷道，因疼痛而龇牙。
魏续凑近一些，声音压得更低：“曹公使者……前日又联络了某。只要献城……保我等荣华富贵，不失封侯之位。”
宋宪瞳孔一缩，猛地看向二人：“你们……”
“不只我们。”侯成低声道，手上敷药的动作不停，“城中粮尽，军心浮动。不少弟兄都……都有了别的心思。宋兄，你今日受此折辱，难道还要为吕布效死？”
宋宪沉默了。他摸着脸上的箭伤，想起今日老鸦林中李通和李典的联手合击，想起自己狼狈而逃，想起吕布那冰冷的眼神和毫不留情的责罚……
帐外，秋风呜咽，寒意刺骨。
帐内，背叛的种子，在屈辱和不甘的浇灌下，悄然萌芽。
魏续见他不语，继续低声道：“张辽、高顺是吕布死忠，但臧霸、郝萌等人，未必没有二心。至于成廉、曹性……某已试探过，他们也对现状不满。”
“你们打算怎么做？”宋宪终于开口，声音沙哑。
侯成与魏续对视一眼：“等时机。曹军粮草一到，曹操必加强攻势。届时城中更乱，便是机会。”
宋宪闭上眼睛，良久，缓缓点头。
他不知道这个决定是对是错，但今日那五十军杖，已将他心中对吕布的最后一点忠诚，打得粉碎。