京西兵仗局。
铅灰色的云层低低压着京城，寒风卷起地上的煤灰和枯叶，打在兵仗局那几座歪斜的土坯作坊外墙上，发出沙沙的响声。
空气中弥漫着一股刺鼻的霉味混合着硫磺和金属锈蚀的气息。
几个衣衫褴褛的工匠蜷缩在作坊门口的草垛旁，借着屋里透出的一点微弱炉火取暖。
他们手里捧着粗陶碗，碗里是掺了太多沙土的粟米粥，稀得能照见人影。这是他们一天的口粮，也是唯一的一餐。
“咳咳……这鬼天，再这么下去，别说打铁造铳，咱们这把老骨头都得交代在这儿。”
一个满脸皱纹、手指被火药染得乌黑的老工匠张师傅剧烈咳嗽着，袖口抖落不少黑灰色的粉末。
旁边一个年轻些的工匠放下碗，看着作坊里那台运转了超过三十年的老旧锻锤，链条发出不堪重负的嘎吱声，眼眶有些发红：
“张师傅，昨天刘郎中又派人来催，说前线吃紧，要咱们这个月务必赶出五十挺神机铳……可您看这料……”他指了指堆在角落的原料，
“铁矿砂掺了一半石头，木炭潮得能捏出水，硝石更是混了泥巴！
用这种料，能铸出不炸膛的枪管就是老天爷开眼，还敢送上前线？这不是让将士们拿着烧火棍去送死吗？”
张师傅叹了口气，浑浊的眼睛里满是无奈：
“谁说不是呢……可上头拨下的银子就那么点，采买的官儿层层克扣，送到咱手里的，能是啥好货？巧妇难为无米之炊啊……”
两人正低声抱怨着，远处突然传来一阵急促而整齐的马蹄声。
紧接着，一小队骑士簇拥着一顶明黄伞盖，出现在兵仗局破败的大门外。那抹亮眼的明黄色，在灰暗的天地间显得格外刺目。
“是……是皇上的仪仗！”
年轻工匠失声惊呼，手里的碗差点掉在地上。
工匠们慌忙站起身，手足无措地拍打着身上根本拍不掉的灰尘和污渍，脸上写满了惊惧与茫然。
皇帝亲临这如同乞丐窝般的兵仗局，这是破天荒头一遭。
朱由检勒住马缰，目光扫过眼前这片比京营驻地好不了多少的景象，眉头紧紧锁成了一个川字。
他身后跟着工部尚书范景文、兵仗局郎中刘若愚，以及几名捧着厚厚图纸的翰林院编修。
其中一位身着半旧青衫、面容儒雅却带着几分风霜之色的年轻人格外引人注目，他叫孙元化，是已故重臣徐光启的学生，精通西洋算术与火器制造，
被朱由检特意从天津火器营造处紧急召来。
“刘郎中，”
朱由检的声音不高，却带着一股冰冷的寒意，穿透了呼啸的北风，
“这就是你给朕掌管的兵仗局？工匠食不果腹，原料以次充好，你就是这么为朝廷效力的？”
刘若愚早已吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在冰冷坚硬的地面上，额头紧紧贴着满是煤渣的地面，声音带着哭腔：
“陛下恕罪！臣……臣万死！实在是……工部拨下的经费年年削减，采买原料的商人又趁机抬价，
臣……臣也是巧妇难为无米之炊，只能……只能委屈工匠们，勉强维持……”
“委屈工匠？勉强维持？”朱
由检翻身下马，走到那堆所谓的“原料”前，弯腰抓起一把掺着碎石的铁矿砂，在手中捏了捏，然后任由其从指缝簌簌落下，
“刘若愚，你可知前线将士，用着你们这里造出的火器，要冒多大的风险？
上月孙传庭送来的战报里写得清清楚楚，陕西边军配备的神机铳，十挺之中就有三挺炸膛！
那些被自己武器炸死炸伤的将士，他们的委屈，又该向谁去说？！”
刘若愚浑身抖得像筛糠，伏在地上，一句话也说不出来，只会不停地磕头。
工部尚书范景文见状，连忙上前一步，躬身道：
“陛下息怒。此事……此事臣亦有失察之责。近年来国库空虚，工部经费确实捉襟见肘，只能优先保障京营些许供应，兵仗局这边……实在是……”
“经费短缺，从来不是尸位素餐、欺上瞒下的借口！”
朱由检毫不客气地打断了他，目光转向一旁的孙元化，语气缓和了些许，
“孙编修，你是徐先生高足，深谙泰西格物之学与火器制造。依你之见，这兵仗局积弊，症结何在？又当如何根治？”
孙元化上前一步，从容行礼，然后走到原料堆、锻炉和那些半成品枪管旁，仔细查看。他拿起一根铸件，用手指内侧细细摩挲内壁，感受着那明显的毛刺与凹凸不平；
又打开一袋号称是火药的东西，捻起一点在指尖搓了搓，放在鼻下轻嗅，眉头立刻皱紧。他甚至还拿起一把旧铳，仔细查看了其结构细节。
片刻后，他转身面向朱由检，条理清晰地奏道：
“陛下，臣观兵仗局现状，其弊有三，其症结深重。”
“其一，原料劣质不堪。铁矿砂杂质过半，韧性脆性皆不足；
木炭潮湿，燃烧温度不够，难以去除铁中杂质；
火药配比严重失衡，按泰西及先师所究，硝、硫、炭最佳之比当为七五、一十、一五，
而此间硝石含量恐不足六成，且混有泥沙，如此火药，威力大减且极易受潮，乃至炸膛。”
“其二，工艺原始落后。
枪管铸造仍沿用泥模古法，壁厚不均，内壁粗糙，应力集中，此为炸膛主因。
且各作坊自行其是，全无标准，造出之铳，尺寸、重量、口径皆有差异，零件无法互换，损坏难修，补给亦是大难题。”
“其三，匠人待遇菲薄，心气尽失。
匠户月银微薄，尚不足养家糊口，食不果腹，衣不蔽体，焉有心思钻研技艺？
更有甚者，为免所造火器炸膛牵连自身，竟有匠人故意降低工艺标准，使其看似完好，实则不堪使用，此乃制度逼良为娼也！”
这一番话，数据翔实，切中要害，不仅朱由检听得目光锐利，连范景文和周围几个工部官员都暗自心惊，没想到这个看似文弱的翰林编修，眼光竟如此毒辣。
“好！看得透彻！”
朱由检赞了一声，追问道，“既知病症，可有良方？”
“臣有三策，或可一试。”
孙元化显然早有腹稿，侃侃而谈，
第一，整顿源头，严查采购。
请陛下派遣得力干员，如锦衣卫，全程监督原料采购，定点山西潞安、河北迁安等优质铁矿，火药原料由太医院精通药性者监制，确保配比精准，质量上乘。”
“第二，革新工艺，订立标准。
引入泰西‘熟铁法’铸造枪管，此法所铸件，壁厚均匀，结构紧密。
铸成后，需以水力或畜力驱动之镗床，打磨内壁，使其光滑如镜。此谓“滑膛枪”，
同时，须制定统一规制，例如，神机铳枪管定长三尺二寸，口径三分，各部件皆按此标准打造。
甚至可将铸造、打磨、组装、检验分为不同工序，专人专责，以提升效率，确保质量。”
“第三，厚待匠人，激扬其心。
将匠户月银从现下之一两五钱至二两，提升至四两，每日提供足量三餐，使其无饥寒之忧。
设立‘技勇奖’，凡所造火器经检验为优等者，给予重赏。技艺高超、有所革新者，更可破格提拔，授以官身。”
朱由检越听，眼睛越亮。这不就是他一直在寻找的系统性改革方案吗？
而且滑膛枪还能改为线膛枪，他记得前世逛论坛，看到一篇帖子说
早在公元1420年，也就是十五世纪初期，德国纽伦堡的一个铁匠就已经发明了世界上第一把有膛线的线膛枪，不过这个时期的“膛线”还是直的。
但是1476年，螺旋型的膛线就出现在了意大利的文献记载上，这也就意味着从十五世纪末期开始，“膛线”提升射程和精度的特性就已被西方人发现了。
只是直到19世纪中叶，欧洲军队才普遍装备线膛枪。
最关键的问题不是在于造价，是在于弹丸。
这个问题他也正好能解决，米涅弹！哦不，以后就叫由检弹！
不过现在研究线膛枪还为时过早，而还是让孙元化先革新吧。
他猛地一拍手：“好！孙卿所言，深得朕心！范尚书，你都听到了？”
范景文连忙躬身：“臣……臣听到了。”
“即日起，朕任命孙元化为‘提督火器局事’，全权负责兵仗局革新事宜！
所需一切经费，暂由朕之内帑直接拨付，任何人不得掣肘！
兵仗局上下，一应人员、物料，皆听其调遣！若有阳奉阴违、推诿阻挠者，”朱由检目光冷冷扫过跪在地上的刘若愚和一旁的范景文，“
孙卿可持朕之特许，先拿下问罪，再行禀报！”
“臣，孙元化，领旨谢恩！必竭尽驽钝，以报陛下知遇之恩！”
孙元化激动地跪倒在地，声音微微发颤。他胸中所学，抱负理想，终于有了施展的舞台。
刘若愚听到这里，脸色彻底灰败，他知道，自己的仕途乃至性命，恐怕都到头了。
果然，朱由检的目光如同冰锥般刺向他：
“刘若愚，你任职兵仗局郎中三载，贪墨渎职，纵容劣料，苛待工匠，致使军械粗劣，贻害前线将士，罪证确凿！来人，剥去其官服，押入北镇抚司诏狱，严加审讯！”
“陛下！陛下开恩啊！”
刘若愚涕泪横流，挣扎着大喊，“臣是东林之人，范尚书！范尚书可为下官作证啊！”
范景文脸色一变，硬着头皮想要求情：“陛下，刘若愚虽有失职，然其……”
“东林？”
朱由检厉声打断，语气中带着毫不掩饰的讥讽，
“朕不管他是东林还是阉党！亦或是其他什么党！凡危害大明、欺压百姓、蛀空军备者，便是国贼！
朕绝不姑息！范景文，你若是想为他求情，朕不介意让锦衣卫，连你工部衙门也一并查一查！”
范景文吓得浑身一哆嗦，到了嘴边的话生生咽了回去，低头躬身，再不敢多言半句。
两名如狼似虎的锦衣卫上前，毫不客气地将瘫软如泥的刘若愚架起，拖死狗一般向外拖去。
周围的工匠们看着这突如其来的一幕，看着往日作威作福的刘郎中如此下场，看着那位年轻的皇帝和新来的孙大人，眼中先是难以置信，
随即渐渐燃起了多年未曾有过的希望之光。
朱由检走到工匠们面前，目光扫过他们枯槁的面容和满是老茧的双手，沉声道：“匠师们！
以往，是朝廷亏待了你们！是那些蠹虫，克扣了你们的粮饷，用劣料玷污了你们的手艺！
从今日起，朕保证，你们能吃上饱饭，拿到足额的工钱！
朕要你们，用你们的手，为大明，为前线的将士，打造出最精良的火器！
你们造出的每一杆火铳，每一门火炮，都关系着我大明的国运，关系着无数将士的性命！你们，可愿与朕，与孙大人，一起重振这兵仗局？”
短暂的寂静后，人群中爆发出压抑已久、却震耳欲聋的呐喊：
“愿为陛下效力！”
“愿为大明效力！”
声音汇聚在一起，冲破了兵仗局上空的阴霾，仿佛连凛冽的寒风，都被这股骤然腾起的热血驱散了几分。
孙元化站在一旁，看着群情激昂的工匠，又看向目光坚定的皇帝，心中豪情涌动。
他知道，一场真正意义上的革新，即将在这片腐朽与破败中，艰难而坚定地开始了。而他要做的，就是将那些图纸上的知识，转化为实实在在的、可以改变战场格局的力量。