下午的苞米地里，原先挨着孟娇的林婶没有过来，换成了田婶子和她搭伴。
田婶一边跟着垄沟往前掰着苞米棒子，一边慢悠悠搭话，随口问起孟娇的老家哪里的，又打听她家里还有没有兄弟姐妹。
上午林婶已经把孟娇的遭遇零碎说给了她听，她心里存着几分疑虑，便想着亲自问问当事人。
孟娇神色淡淡的，不太愿意反复提起那些心酸旧事，顺势转了话题。
她对着田婶比划了一下手里的线手套，轻声开口：“婶子，我想用一副线手套，跟你换些土豆、地瓜，再换一点青菜。
我饭量偏大，集体的口粮总是吃不饱。”
田婶眼睛一亮，爽快应下来：“这好办，等下工了，我给你拎一篮子送过去。
你一个姑娘家也不用存下太多，要么架在火堆上烤着吃，要么切小块掺进杂粮粥里凑伙食，刚刚好。”
“我力气大，吃的自然就多些。”孟娇低声解释。
田婶想起旁人的议论，关切地问道：“听说你心脏不大好？”
“是先天性的。爸妈在世的时候，便让我坚持锻炼，还教过我一点防身的拳脚功夫，所以力气比寻常姑娘要壮一些。”
田婶听完连连点头：“那好啊，力气大是福气，下地干活顶用，将来过日子，也不容易被人拿捏欺负。”
两人一问一答，手上的动作半点没停。
掰棒、入篓、送到地头，一趟趟来回，配合得十分顺畅。
没多长时间，孟娇分内划给自己的苞米垄就全部清完了，还顺手帮着收尾了旁边一小块没人顾得上的活。
手头的农活做完，她便凑到扒玉米皮的人群边上搭把手。
“婶子，我捡些玉米皮编垫子用。”孟娇说道。
“拿少量的不碍事，队里不会计较，可不能大把往回搂。”田婶叮嘱了一句。
得到应允，孟娇一边帮着剥离青绿的苞衣，一边借着零碎的空档继续编织。
很快，第二块厚实的苞米叶坐垫就成型了。
边上干活的社员瞧见，纷纷笑着夸赞她手巧：“孟知青真是个心灵手巧的姑娘，上午就编成一块了。”
孟娇抿唇笑了笑：“两块就够了，窝棚外的石头坐着硌得慌，两块叠起来，偶尔铺着当薄褥子也能用。”
田婶望着她手里规整的编织活，热心提议：
“眼下秋收忙得脚不沾地，等到冬闲无事的时候，你可以跟着村里的巧手妇人学学。
她们拿玉米皮编草鞋、编提篮、编杂物筐，就连家里日常用的小物件，凭着几根树枝、一把藤蔓就能做出来。”
“那我可要好好讨教一番。”孟娇眉眼柔和地应着。
来到白山屯不过两三天，知青和村里社员对孟娇的观感都很不错。
干活踏实肯干，不偷懒耍滑，又有一手编织的好手艺，在看重实在本事的乡下人眼里，格外招人敬重。
把手上的玉米皮归置妥当，孟娇便告辞离开了苞米地。
不远处的方梅瞥见她提前收工，连忙跟了上来，还对着身边一同干活的人嚷嚷。
说今天轮到自己值日做饭，理应早点回知青点，旁人听了，也没再多言语。
孟娇没有往知青大院的方向走，天色尚早，她径直朝着后山的小路走去。
方梅好奇地跟在后面，一路踮着步子尾随。孟娇察觉到身后的脚步声，不动声色地在林间绕了几个弯。
等方梅揉着眼睛再往前看时，前头的人影已经隐进树丛里不见了。
方梅只好悻悻地停在半路，磨蹭一阵子折返回去。
甩开了方梅，孟娇才安心在山脚挑选木料。
干枯的树枝捆起来当做过冬取暖的柴火，笔直结实的硬木单独归类，留着用来加固半地窨子的坑壁，预备做墙体框架和简易的门窗。
她要搭建的住所需要不少木料，连绵的大山林木充裕，在她看来，过冬取暖的柴火压根不用发愁。
孟娇想着以后每日下工，总要绕去后山一阵子。
砍回来的笔直硬木，趁着四下无人悄悄收进空间里零散存着，柴火也分门别类规整好。
往后不管是用来搭建屋架，还是日常搬运，有空间兜底，都不用耗费太多力气。
她背着一捆晒得半干的柴禾，慢悠悠走回菜地边的窝棚，把柴火一层层码在棚子侧边通风的地方晾晒。
她心里早有规划，等那片半地窨子的基坑彻底挖好，这座临时窝棚就不拆了，改做专属的柴房。
收拢来的干柴全都堆在棚下，既能避开雨露潮气，冬天也有充足的柴火用来取暖。
她还盘算着，往后寻机会换一些煤球，再置办一个铁皮小火炉，到时候小屋里便能暖融融的。
念头落定，孟娇从空间取出来一部分杂粮，在自己垒的黄泥小灶上添柴煮粥。
灶火静静燃着，她拎着洗衣盆走到井边，把换下的衣裳细细搓洗干净。
寻两根结实的木棍交叉支起，将湿衣裳一件件搭在上头晾晒。
等她把琐事打理妥当，慢悠悠端着饭盒坐在窝棚边喝粥时，知青大院那边依旧吵吵嚷嚷。
大部分下地劳作的知青才刚刚返程，伙房里的晚饭依旧迟迟没有着落。
方梅磨蹭到很晚才回来，面对众人带着怨气的询问，理直气壮地扯开嗓子辩解，声音顺着风飘到孟娇这边：
“我本来跟着孟知青走的，想着跟着她走近道回来，不知道她把我领哪去了？我好不容易才找到回来的路。”
孟娇捧着饭盒，淡淡抬眼望过去。
“孟知青，你方才去哪儿了？”方梅扬声问道。
“活干完了，去后山捡些柴火，留着自己煮粥用。”孟娇语气平平地回话。
“哎呀，我就在你后面，谁知道山里岔路那么多，走着走着我就绕迷糊了。”
方梅嘟囔着，想把自己迷路的缘由推到孟娇身上。
院里的知青们心里都透亮。
白丽跟大家说了，孟娇把自己那份口粮领走单独起伙，不再搭集体的大锅饭。
原本轮值做饭是赵爱华和方梅两个人的活，方梅迟迟不归。
这一天的饭几乎全压在了赵爱华一个人身上。
积攒的委屈一下子绷不住，赵爱华眼圈通红，气得攥着锅铲，差点就要上前和方梅争执。
院子里一片怨声载道。白丽皱着眉头拉过丁建国，一同出面规劝方梅。
“这一回大伙体谅你，暂且不追究。但下一次再这样偷懒耍滑，就要按规矩受罚了。
人人都等着吃现成的，谁还愿意干活？
真没人愿意和你搭伙，你就学着孟娇那样，自己在外搭个小灶，单独开火过日子。”
方梅脸色一白，慌张地念叨：“我哪里会自己做饭。”
嘴上抱怨归抱怨，一众知青到底心善，看着哭丧着脸的赵爱华，纷纷上前搭把手添柴洗菜。
手忙脚乱地把一顿迟来的饭做了出来，人人脸上都挂着不痛快。