巳时刚过，刘阿公就拽着陈砚往 “仙来居” 走：“这家的灵食最实在，灵菇炒肉丝用的是三阶灵菇，碧水鱼是刚从灵泉捞的。” 酒肆门口挂着块木牌，上面刻着淡金色的聚灵纹 —— 能让食物里的灵气多保留半个时辰。刚进门，小二就笑着迎上来，穿灰色短打，腰间挂着个布袋：“客官两位？里面请，灵泉酿刚开封，要尝尝吗？”
店内的桌子是灵木做的，擦得发亮。陈砚选了个靠窗的位置，刚坐下就闻到邻桌飘来的酒香 —— 是灵泉酿的清甜味。刘阿公点了份凡人的青菜豆腐，说自己吃不了灵食，会闹肚子；陈砚则点了灵菇炒肉丝和清蒸碧水鱼，灵菇是淡紫色的，肉丝泛着淡淡的灵气，入口时灵气顺着喉咙往下滑，丹田内的灵液竟微微翻涌起来。
“听说了吗？黑风谷的赵烈也来了，炼气九层，卡了三年瓶颈了。” 邻桌的声音压得很低，但陈砚耳力远超普通修士，听得一清二楚。说话的是个满脸胡茬的汉子，穿兽皮袄，手里拿着酒壶，另一个瘦高个背着长剑，喝了口酒：“他能有什么戏？黑风谷主寿元只剩五年，这次要是拿不到筑基丹，谷里的人怕是要反。”
胡茬汉子嗤笑一声：“那也比青云寨强。周霸天想给他那侄子周虎拍筑基丹 —— 周虎是双灵根，要是筑基了，青云寨就能压黑风谷一头。可青阳宗能让他们如愿？听说这次拍卖会，青阳宗执事自己也想要筑基丹。”
“筑基丹哪有那么好拿？” 瘦高个放下酒杯，声音里带着后怕，“我前年认识个修士，没筑基丹硬冲，丹田炸了，成了废人。有丹就算失败，也能保丹田不破 —— 上次有个修士筑基失败，就是靠筑基丹里的凝霜果精华吊住了命，现在还在闭关养伤呢。”
陈砚夹菜的手顿了顿。他想起宗门里的师兄说过，筑基时灵气冲击丹田，就像用锤子砸石头，没筑基丹缓冲，十有八九要被灵气冲垮经脉。正想着，忽然瞥见角落里有两个穿黑衣的修士，腰间挂着黑风谷的铁牌，正盯着邻桌的胡茬汉子。
刘阿公也注意到了，悄悄用胳膊肘碰了碰他：“别多听，那些人是黑风谷的探子，专在酒肆里听消息。” 他往窗外指了指，“看见那个穿青衫的没？是青阳宗的外门弟子，估计也是来盯着黑风谷的。这坊市表面太平，暗地里早就斗起来了。”
陈砚顺着他的目光看去，那青衫弟子正站在书摊前翻书，眼角却时不时往仙来居瞟。忽然，青衫弟子像是察觉到什么，猛地转头看向陈砚 —— 两人目光撞了个正着。陈砚立刻低下头，假装吃鱼，心里却警铃大作：他在飞舟上见过这弟子，是青阳宗的家族派，和他有过口角
“公子，咱们还是早点走。” 刘阿公结了账，拉着陈砚往门外走。刚出酒肆，就听见身后传来摔杯子的声音，紧接着是胡茬汉子的怒吼：“黑风谷的杂碎，敢偷老子的灵草！” 回头时，只见那两个黑衣修士正往外跑，胡茬汉子拎着酒壶追在后面，瘦高个也拔出了长剑
刘阿公赶紧拽着陈砚拐进小巷：“快走，别被波及了。上次有个凡人路过，被修士打架的余波震断了腿。” 陈砚回头望了眼，酒肆门口已经围满了人，青阳宗的青衫弟子站在人群外冷笑，根本没有要管的意思。他攥紧拳头，丹田内的灵液越转越快 —— 这黑风坊市，果然不是什么安宁之地。
西角的散修广场比正街热闹十倍。刚走近就听见此起彼伏的叫卖声：“卖灵草种子了，一块灵石三把，种下能长灵菇！”“法器残片，说不定能修复，五块灵石随便挑！” 空气中混着灵草、铁锈和妖兽皮的味道，呛得人鼻子发痒。
广场上的摊位密密麻麻，有的用布铺在地上，有的直接把东西堆在石块上。陈砚跟着刘阿公往里走，刻意低着头 —— 刚才在酒肆看见的家族派弟子，正站在不远处的丹炉摊前，身边跟着两个随从。他赶紧转到一个卖旧法器的摊位后面，等那几人走远了才探出头。
“这儿的东西杂，但偶尔能捡着漏。” 刘阿公指着个旧货摊，“那摊主是个粗人，不懂灵物，上次有人用两块灵石买了块二阶妖兽皮。” 陈砚走过去，摊主是个络腮胡汉子，正骂骂咧咧地踢着脚下的破丹炉：“这破炉子，烧了三次都炼不出丹，谁要谁拿走！”
摊位上的东西乱七八糟：有刻着模糊符文的罗盘，指针乱转；有生锈的药锄，刃口卷了边；还有些灰扑扑的兽皮，堆在角落像堆破布。陈砚的目光扫过兽皮堆时，指尖忽然传来一丝微弱的凉意 —— 不是妖兽皮的腥气，而是种清冽的灵气，像藏在冰下的泉水。
他不动声色地蹲下身，假装看那把生锈的药锄。药锄是铁做的，柄上缠着破布，刃口的锈迹能刮下碎屑，但锄刃边缘隐约有灵纹的痕迹。“这药锄怎么卖？”“两块下品灵石。” 摊主头也不抬，“灵铁做的，比你手里的木剑结实。”
“一块灵石。” 陈砚掂了掂药锄，故意皱起眉，“刃都卷了，还没我宗门的练手锄好用。” 摊主立刻瞪起眼：“小子懂不懂货？这锄以前能松土种灵草，一块五，少了不卖！” 陈砚假装犹豫，目光往兽皮堆扫了扫：“一块五也行，把那堆皮里的灰皮搭给我。”
摊主瞥了眼那灰皮 —— 巴掌大，灰扑扑的，是他昨天从妖兽山脉捡的，摸起来硬邦邦的，不像能卖钱的样子。“拿走拿走，别耽误我做生意。” 他不耐烦地挥挥手，把药锄和灰皮往陈砚怀里塞。陈砚强压着心里的激动，付了灵石，转身就往广场外走。
刘阿公见他拿着块破皮，忍不住问：“公子要这兽皮做什么？连做护腕都不够大。”“看着好玩。” 陈砚含糊应付，指尖悄悄碰了碰灰皮 —— 那凉意还在，灵气像有生命似的，顺着指尖往他脉管里钻。他不敢多碰，赶紧把灰皮塞进怀里，“阿公，我先回客栈，下午再麻烦你带我去聚宝阁。”
客栈是刘阿公推荐的，就在正街旁边的小巷里，一间房只要半块灵石。陈砚关上门，立刻从怀里掏出灰皮。那皮比巴掌略大些，表面粗糙，像晒干的树皮，但触手冰凉，仔细闻还有淡淡的木灵气 —— 不是妖兽皮，倒像某种灵植的外皮。
他盘膝坐下，指尖凝出一缕木灵气，轻轻点在灰皮上。就在灵气触到皮面的瞬间，灰皮表面突然泛起银色的细碎符文，像撒了把星星，在昏暗的房间里闪了闪，又立刻隐去。陈砚心里一惊，又试了火灵气和水灵气，符文却再也没出现。
这是什么东西？他皱着眉打量灰皮。表面没有灵纹的痕迹，也没有妖兽的气息，却能吸收木灵气显化符文 —— 难道是上古法器的残片？还是某种稀有灵植的外皮？他想不出答案，只好从储物袋里拿出碧叶灵芽，灵芽的木灵气比普通灵草浓郁三成，或许能滋养这灰皮。
储物袋的灵植隔层铺着晒干的灵草，陈砚把灰皮放在灵芽旁边，刚放进去就觉灰皮微微发热，似乎在吸收灵芽的灵气。他松了口气，把储物袋系在腰间 —— 不管这灰皮是什么，能吸收灵气就一定不简单，等回宗门再想办法查查来历。