筑基大典结束后，青阳宗的氛围悄然发生了变化。章鸿晋升筑基修士，执掌紫霞峰，成为宗门内最年轻的实权人物，师徒派的势力也随之水涨船高，隐隐有压过家族派的势头。外门的任务分配、资源兑换等环节，开始出现明显的倾斜，两派之间的矛盾也从之前的暗中较量，逐渐走向公开化。
这日清晨，陈砚像往常一样前往南峰药园打理灵植。刚走到药园门口，就听到任务堂方向传来一阵争吵声。他下意识地停下脚步，运转五行道果的灵丝，感知到争吵的双方正是师徒派和家族派的弟子。
“这个中阶采药任务明明是我们先看到的，凭什么分给你们？” 一名身材高瘦弟子面色涨红，指着任务堂公告牌上的任务，怒气冲冲地说道。
公告牌上贴着一张新的任务牌：“前往黑风岭采集三株百年血参，奖励贡献点 500，下品灵石 3 块，任务难度：中阶。” 这是外门近期少有的高奖励中阶任务，自然引起了两派弟子的争夺。
对面的满脸络腮胡子的弟子冷笑一声：“任务堂的规矩是先到先得，我们已经登记了，你们来晚了，自然没份。”
“什么先到先得？明明是你们仗着章师兄刚筑基，任务堂执事偏袒你们！” 弟子高瘦不依不饶，“以前这种任务都是我们的，现在章师兄刚筑基，你们就想抢我们的资源，没门！”
“哼，资源是宗门的，谁有能力谁得，你们也不能一直霸占着吧？” 络腮胡毫不示弱，“再说了，黑风岭有炼气四层的妖兽盘踞，你们有能力完成吗？别到时候任务没完成，还丢了性命，给宗门丢脸。”
双方争吵不休，情绪越来越激动，甚至有动手的迹象。任务堂执事站在一旁，脸色有些为难。他确实因为章鸿筑基，有意偏袒师徒派，但也不想把事情闹大，只能出声劝阻：“好了，都别吵了！这个任务已经登记给黄师弟了，刘师弟，下次有任务再优先考虑你们。”
“凭什么？” 刘师弟不服气，还要争辩，却被身边的同伴拉住了。那名同伴压低声音：“算了，任务堂执事偏袒他们，我们争不过，再说章师兄刚筑基，我们现在别硬碰硬，免得吃亏。”
刘师弟愤愤不平地瞪了络腮胡黄师弟一眼，不甘心地离开了。络腮胡黄师弟则得意洋洋地拿着任务令牌，议论着前往黑风岭的计划。
陈砚收回灵丝，心中了然。这就是派系斗争的现实，资源有限，一方崛起，必然会挤压另一方的生存空间。他没有多做停留，转身走进了药园。
药园内的氛围相对平静，但也能感受到暗流涌动。药园的弟子中，也有不少分属两派。师徒派的弟子因为章鸿的崛起，变得更加自信，做事也更加积极；家族派的弟子则有些士气低落，偶尔会私下抱怨任务分配不公。
但陈砚依旧保持着中立，对这些纷争视而不见。他每日的工作依旧是养护核心区的灵草，运用《灵药养护》中的技巧，配合小灵雨术、驱虫术，将负责的药圃打理得井井有条。
今日，他负责养护的是一片 “紫韵花”。这种灵草是炼制中阶聚气散的主要材料，对生长环境要求极高，需要充足的木属性灵气和稳定的湿度。陈砚运转木属性灵丝，仔细感知着每一株紫韵花的生长状态，发现有几株花苗的叶片有些发黄，显然是灵气不足。
他没有立刻使用灵草液，而是施展小灵雨术。指尖凝聚出淡淡的灵光，空气中的水属性灵气被牵引而来，化作细密的灵雨，均匀地洒落在紫韵花苗上。同时，他将木属性灵气注入土壤中，滋养花苗的根系。
在灵雨和木属性灵气的双重滋养下，发黄的叶片渐渐变得翠绿，花苗的长势也变得旺盛起来。这一幕被前来巡查的王诚看在眼里，眼中满是赞赏：“陈砚，你的灵植养护技巧越来越精湛了，这些紫韵花在你手里，长势比之前好太多了。”
“王管事过奖了，只是按《灵药养护》中的方法做事而已。” 陈砚谦逊地说道。
王诚点了点头，叹了口气：“现在外门不太平，师徒派和家族派闹得厉害，也就你能沉下心来做事。章师兄特意交代过，让我多照看你，你也别卷入那些纷争，安心修炼，打理好药园，对你只有好处。”
“弟子明白，多谢王管事提醒。” 陈砚躬身道谢。
除了药园的工作，陈砚偶尔还会按照章鸿的嘱托，前往紫霞峰打理灵植园。紫霞峰的灵植园比南峰药园的灵气浓郁数倍，种植着不少高阶灵草，是章鸿修炼所需灵材的主要来源。
每次前往紫霞峰，陈砚都会提前做好准备，带着工具，默默地打理灵草，从不与紫霞峰的其他弟子攀谈。章鸿偶尔会抽空来看望他，询问灵植的生长情况，两人的交流也大多围绕着灵植养护，从不涉及派系纷争。
“陈师弟，这些‘凝魂草’长势不错，多谢你费心了。” 章鸿看着园子里郁郁葱葱的凝魂草，满意地说道。凝魂草是辅助修士稳定心神的高阶灵草，对章鸿巩固筑基境界有很大帮助。
“师兄客气了，这是弟子分内之事。” 陈砚回答道。
章鸿看着陈砚沉稳的模样，心中暗暗赞许。他知道外门的派系斗争激烈，不少弟子都想借着他的势力攀附，或是卷入纷争，唯有陈砚，始终保持低调，专注于自己的事情，这份心性，实属难得。
“外门的事情，你不用理会，安心修炼和打理灵植即可。” 章鸿叮嘱道，“你的灵植天赋很好，好好培养，未来在灵植一道上，未必不能有一番成就。”
“弟子谨记师兄教诲。” 陈砚应道。
离开紫霞峰时，陈砚恰好遇到了前来拜访章鸿的李长老。李长老看到陈砚，眼中闪过一丝探究，却没有多说什么，只是微微颔首，便径直走进了章鸿的洞府。陈砚也只是躬身行礼，没有丝毫停留，转身离开了紫霞峰。
回到自己的西崖侧洞，陈砚将今日的经历抛诸脑后，盘膝坐下开始修炼。他取出一瓶从药园兑换的中阶灵草液，倒出一粒，服入口中。灵草液的灵气浓郁而精纯，顺着经脉流转，在五行道果的转化下，快速融入丹田，让灵力更加充盈。
他能感觉到，随着章鸿筑基，师徒派势力壮大，他作为被章鸿间接关注的人，在药园的工作更加顺利，资源兑换也能得到一定的便利。但他并没有因此而沾沾自喜，反而更加谨慎。他知道，派系斗争越是激烈，他就越要保持低调，避免成为被针对的目标。
接下来的日子里，外门的派系冲突越来越频繁。任务分配时的争执、资源兑换时的插队、修炼场地的争夺…… 几乎每天都在上演。师徒派凭借章鸿的势力，占据了越来越多的资源；家族派则不甘示弱，暗中使绊子，比如在师徒派弟子执行任务时，故意泄露虚假的妖兽信息，或是在资源中掺杂杂质。
但陈砚始终置身事外。他每日往返于药园、紫霞峰和自己的洞府之间，三点一线，除了必要的交流，从不与任何派系的弟子深交。有人试图拉拢他加入师徒派，承诺给他更多的资源和机会，被他婉言拒绝；也有家族派弟子来试探他的态度，甚至想挑拨他与章鸿的关系，也被他冷淡回应。
在他看来，这些派系斗争都是过眼云烟。修仙之路漫长，一时的资源倾斜、势力壮大，并不能决定最终的成败。只有自身的实力，才是最可靠的保障。
这日，陈砚在药园养护灵草时，听到两名家族派弟子在私下议论：“那陈砚真是个怪人，章鸿现在势头正盛，他却不趁机攀附，反而处处疏远，真是傻到家了。”
“谁说不是呢？听说章鸿经常让他打理紫霞峰的灵植园，这是多大的机会啊，他却不知道把握，真是浪费了。”
“哼，我看他就是个没野心的，一辈子也只能当个药园副管事，成不了大气候。”
陈砚听到这些议论，心中没有丝毫波澜。他知道自己想要什么，也知道该如何走自己的路。低调不是懦弱，隐忍也不是无能，只是为了在合适的时机，爆发出更强的力量。
夕阳西下，陈砚结束了一天的工作，返回西崖侧洞。洞内的灵气在他的布置下，愈发浓郁而稳定。他盘膝坐下，运转《青阳诀》，丹田内的灵力快速运转，金绿两道灵丝泛着淡淡的灵光。
他知道，外门的派系斗争还会持续下去，甚至可能愈演愈烈。但这与他无关，他只需要专注于自己的修炼，稳步提升实力，等到有足够的能力时，自然能摆脱这些纷争，追求更高远的修仙境界。
夜色渐深，西崖侧洞内，少年修士的身影在灵光中显得格外坚定。派系的暗流再汹涌，也无法动摇他潜心修炼的决心。