崇祯坐在御案后，指尖反复摩挲着那份陕西急报。方才给洪承畴下的那道旨意，说得掷地有声，可只有他自己知道，说出 “砸锅卖铁凑军饷” 时，心里有多没底。查抄晋商的一千二百万两流水般花出去，他早已做好了动用内库最后一点存银的准备。
“传户部尚书毕自严。” 他抬了抬眼，声音带着难掩的疲惫。
片刻后，毕自严身着绯色官袍，捧着一叠账册缓步走入。这位年过花甲的户部尚书素来以清严谨实着称，鬓角虽已全白，腰背却挺得笔直，步履沉稳。
“臣毕自严，参见陛下。”
“免礼。” 崇祯摆了摆手，直奔主题，“朕召你来，只为一事。如今国库存银尚有几何？你给朕一个实数。陕西剿匪急需军饷，一刻也拖不得。”
毕自严躬身应是，将手中账册在御案上摊开，指尖划过密密麻麻的数字，语气沉稳无波：“回陛下，截至昨日，太仓库现存白银二百五十五万三千七百四十二两，铜钱一百八十万贯。”
崇祯猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信。他盯着毕自严，确认对方没有说笑，才缓缓开口：“二百五十万两？朕原以为，国库最多只剩数十万两了。”
“陛下登基以来，虽补军饷、换军械、建永卫营、筹建水师、修缮长城，用度浩繁，但进项亦远超往年。” 毕自严翻开账册，一笔一笔细细禀明，“查抄魏忠贤余党，得银五百万两；查抄通敌晋商，得银一千二百万两；清退边军空额，每年省耗饷银八十万两。更要紧的是，陛下将矿税、盐税、漕运、织造、皇店诸项产业尽数收归朝廷，此前这些利权十之八九入私门，如今七成归公。仅盐税一项，今年便比天启七年多收一百二十万两。”
他顿了顿，继续道：“此次戊辰之乱，陛下抄没成国公、定国公半数家产，及失职文武官员三十七家，共计得银一百八十万两。如今年关将至，南直隶、浙江、江西诸省秋税已尽数解京，北直隶五县虽免赋，其余州县赋税亦已收齐。各项收支相抵，故有此结余。”
每一笔账目都清晰明了，分毫不差。崇祯看着账册上的数字，紧绷了多日的肩膀终于微微松弛下来。他长长地舒了一口气，压在心头的巨石轰然落地。
“好，好啊。” 他低声道，语气里带着一丝不易察觉的释然，“朕还以为，真要到了砸锅卖铁的地步。毕爱卿理财有方，朕心甚慰。”
“臣分内之事，不敢居功。” 毕自严躬身道。
“既然国库尚有盈余，剿匪军饷便有着落了。” 崇祯拿起朱笔，在空白的圣旨上写下几行字，“你即刻从太仓库拨银三十万两，三日内装车启程，运送到洪承绶手里。”
“臣遵旨。” 毕自严接过圣旨，小心收好，又躬身行了一礼，缓缓退出了西暖阁。
同日酉时，京城西城区，成国公府后巷。
天色已经暗了下来，巷子里空无一人，只有寒风卷着落叶打着旋儿。一辆极其普通的青布马车缓缓驶来，车轮碾过青石板路，几乎没有发出声响。马车在成国公府后门三丈外停下，车夫左右张望了片刻，才轻轻敲了敲车壁。
车帘掀开，一个身着青色锦袍、面容阴沉的中年男子走了下来。他头上戴着一顶宽檐斗笠，将大半张脸都遮在阴影里，正是襄城伯李国珍。
两个月前，他的孩子奸人妻子迫害致死，崇祯铁面无私，判了斩立决，还削了他俸禄，令他闭门思过。今日是他解禁的第一天，没有去宫里谢恩，反而第一时间秘密来到了成国公府。
李国珍低着头，快步走到后门，抬手轻轻敲了三下门环，停顿片刻，又敲了两下。
门 “吱呀” 一声开了一条缝，老管家探出头来，浑浊的眼睛警惕地扫过巷口，确认无人跟踪，才侧身让开一条缝：“老爷在书房等着呢。”
李国珍点了点头，闪身进了门。老管家立刻关上后门，插上门闩，又仔细检查了一遍，才提着灯笼，领着李国珍穿过幽深的回廊，往后院最偏僻的一间书房走去。
书房里没有点灯，只有一盏小小的油灯放在桌角，昏黄的光线勉强照亮了屋子的一角。成国公朱纯臣坐在阴影里，身上穿着一件半旧的棉袍，头发花白凌乱，看起来和普通的富家老翁没有两样。若不是那双依旧锐利的眼睛，谁也想不到，这位就是曾经权倾朝野的成国公。
“坐。” 朱纯臣的声音沙哑低沉，指了指对面的椅子。
李国珍摘下斗笠，放在桌上，缓缓坐下。老管家给两人各倒了一杯热茶，便躬身退了出去，轻轻带上了房门。
书房里陷入了长久的沉默，只有油灯的火苗在风中微微跳动，将两人的影子拉得很长。
“路上安全？” 朱纯臣率先打破沉默，端起茶杯，却没有喝。
“绕了三条街，换了两辆车，确定没有尾巴。” 李国珍端起茶杯，抿了一口，茶水早已凉透，“锦衣卫的人最近盯得紧，尤其是我们这些人家。”
朱纯臣点了点头，没有说话。
又过了片刻，李国珍才再次开口，声音压得极低：“宫里的消息，你应该听说了吧？”
“陕西反了。” 朱纯臣淡淡道，“高迎祥自称闯王，聚了三万人。”
“不止这个。” 李国珍摇了摇头，“还有天津开港的事。徐光启已经在筹备了，市舶司的人选都定得差不多了，下个月就要挂牌。”
朱纯臣端着茶杯的手微微一顿，随即又恢复了平静：“哦。”
“这天津港一开，每年至少上百万两银子进账。” 李国珍看着朱纯臣，一字一句道，“朝廷手里有了钱，腰杆就硬了。”
他顿了顿，意味深长地补充道：“腰杆硬了，刀自然也就磨得快了。”
朱纯臣放下茶杯，抬眼看向李国珍，眼神深邃如潭：“你想说什么？”
李国珍往前凑了凑，声音压得更低，几乎只有两人能听见：“我想说，咱们不能再等了。”
话音刚落，书房外突然传来一阵轻微的脚步声，紧接着是老管家压低声音的呵斥：“谁让你过来的？滚回去！”
听说长得好看的人都送了小礼物，彦祖你一定送了对吧。