天刚蒙蒙亮，紫禁城午门外侧的廊下，鹅毛般的大雪正漫天飞舞，地上早已积了半尺厚，踩上去咯吱作响。三个身着官袍的身影凑在一起，身上落满了未化的雪沫，嘴里哈着白气，眼神里却满是急切的讨好。
“好家伙！你看这雪，下得绵密厚重，真是好兆头啊！”礼部侍郎王应熊搓着双手，脸上堆着谄媚的笑，声音压得不算高，却难掩兴奋，“依我看，这一步雪，便是一锭银子！如今陛下刚抄了晋商，正愁国库充盈无由庆贺，咱们这就踏雪去见老爷子报喜，定能讨得陛下欢心！”
翰林院编修钱龙锡连忙附和，点头如捣蒜：“王大人说得极是！这雪下得恰逢其时，正是天降祥瑞，预示着大明否极泰来，陛下圣明，才得上天垂怜！咱们不坐轿子，就踏着这瑞雪进去，显咱们的诚心！”
顺天府通判李蕃也跟着凑上前，脸上的笑意堆得满脸都是：“二位大人高见！陛下近来为银钱之事劳心费神，咱们这一报喜，陛下定然高兴！到时候少不了咱们的好处，快走快走，别让别人抢了先！”
三人一拍即合，不再耽搁，踩着厚厚的积雪，深一脚浅一脚地朝着乾清宫方向走去，雪沫子溅湿了他们的官靴，却丝毫不在意，嘴里还不停念叨着吉祥话，满心都是邀功请赏的心思。
与此同时，乾清宫御书房内，烛火燃了一夜，映得满室通明。朱由检几乎一夜未眠，怀里揣着那本抄没晋商的账册，哪怕合眼片刻，嘴角也带着藏不住的笑意，连做梦都梦到银子源源不断运入京，新军列阵、边军披甲，建奴望风而逃，醒来时眼角还沾着笑意。
王承恩端着热茶进来，见陛下眼底带着红血丝，却依旧精神亢奋，连忙躬身道：“陛下，您一夜未歇，要不要先歇片刻？徐大人想必也快到了。”
朱由检摆了摆手，眼里满是急切：“不用歇，朕等着徐爱卿。你去门口看看，徐爱卿来了没有？”
王承恩刚要应声，门外就传来内侍的通传声：“陛下，礼部侍郎王应熊、翰林院编修钱龙锡，还有顺天府通判李蕃，求见陛下！”
朱由检眉头微挑，脸上的笑意淡了几分：“哦？他们怎么来了？徐爱卿呢？”
“回陛下，徐大人尚未入宫，三位大人说有要事启奏，神色颇为急切，身上还沾着不少雪沫，像是踏着雪来的。”
“让他们进来。”朱由检沉声道，心里虽有些失望，却也想着或许是有赈灾、边军的急事，并未多想。
片刻后，王应熊三人躬身走入御书房，身上的雪沫还在往下掉，靴底沾着厚厚的积雪，脸上却都带着谄媚的笑意，一进门就“噗通”一声跪倒在地，齐声高呼：“臣等叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
朱由检抬了抬手：“起来吧，何事如此急切？”
礼部侍郎王应熊率先起身，脸上堆着满脸的笑意，语气谄媚又急切：“陛下！大喜啊！天大的喜事！您看窗外这雪，下得如此绵密、如此厚重，真是瑞雪兆丰年啊！此乃天降祥瑞，预示着我大明必将否极泰来、国泰民安，陛下圣明，才得上天垂怜啊！”
话音刚落，翰林院编修钱龙锡连忙附和：“王大人所言极是！陛下，这雪下得恰逢其时，盖满田亩，既能冻死田间虫害，来年开春又能滋养土地，必是五谷丰登之兆！臣等特来为陛下报喜，为大明报喜！恳请陛下下旨，庆贺这天降祥瑞，昭告天下，以安民心！”
顺天府通判李蕃也跟着躬身：“陛下，天降瑞雪，实乃陛下仁政感天动地！臣请陛下大赦天下，赏赐百官，彰显陛下圣德！”
三人你一言我一语，句句都是吹捧，满心以为能讨得朱由检的欢心，却没注意到，御书房里的气氛，早已一点点冷了下来。
朱由检脸上的笑意彻底消失，眉头拧成了死疙瘩，手指无意识地攥紧了拳头，指节泛白。他缓缓站起身，走到窗边，望着窗外漫天飞舞的大雪，声音冰冷得像是淬了冰：“祥瑞？瑞雪兆丰年？”
王应熊三人见陛下神色不对，脸上的笑意僵住了，连忙低下头，大气都不敢喘。王承恩也吓得垂在一旁，连呼吸都放轻了。
“你们睁着眼睛说瞎话！”朱由检猛地转过身，对着三人厉声怒斥，声音震得御书房的烛火都剧烈摇曳，“这么大的雪，下了一夜，积了半尺厚，你们只看到什么瑞雪兆丰年，却看不到北方的百姓，在破屋里冻得瑟瑟发抖，连一口热饭都吃不上，多少人会冻饿而死？多少人家会家破人亡？”
他一步步走到三人面前，眼神凌厉如刀，每说一句，语气就重一分：“这哪里是什么祥瑞？这是催命符！是要百姓命的催命符！你们身为朝廷命官，食君之禄，却不忧君之忧，不念民之苦，一门心思只会阿谀奉承、报喜不报忧，你们配当这大明的官员吗？！”
王应熊三人吓得双腿发软，“噗通”一声再次跪倒在地，连连磕头：“陛下饶命！陛下饶命啊！臣等一时糊涂，臣等知罪！”
朱由检看着他们惊慌失措的样子，心里更是怒火中烧，他猛地踹翻了面前的案几，茶水、奏折散落一地：“糊涂？你们这是麻木！是冷血！朕想起嘉靖朝，海瑞海刚峰，敢犯颜直谏，敢指着嘉靖陛下的鼻子，劝陛下亲贤臣、远小人，劝陛下体恤百姓、重视民生！”
“可如今呢？”他声音哽咽，带着几分悲凉和愤怒，“下这么大的雪，百姓流离失所、冻饿交加，竟没有一个人敢站出来，劝朕重视赈灾，劝朕救救百姓！你们一个个只会凑上来，说什么祥瑞，说什么庆贺，你们的良心都被狗吃了吗？！”
御书房里一片死寂，只有朱由检粗重的喘息声，还有窗外呼啸的风雪声。王应熊三人吓得浑身发抖，连磕头都磕得头破血流，嘴里不停喊着“臣知罪”，却连一句辩解的话都不敢说。
“来人！”朱由检厉声大喝。
门外的锦衣卫连忙冲了进来，躬身行礼：“奴才在！”
“王应熊、钱龙锡、李蕃，身为朝廷命官，漠视民生、阿谀奉承、误国误民，即日起，革职查办，抄没家产，流放三千里！”朱由检的声音没有一丝波澜，却带着不容置疑的威严，“传朕旨意，凡今后再敢虚报祥瑞、报喜不报忧者，一律从严查办，绝不姑息！”
“奴才遵旨！”锦衣卫连忙上前，架起瘫软如泥的三人，拖了出去。三人哭喊着求饶，却丝毫动摇不了朱由检的决心。
等锦衣卫押着人退下，朱由检才深吸一口气，压下心里的怒火，对着王承恩沉声道：“传朕旨意，令户部即刻加派人手，前往直隶各州府及周边州县，查看灾情，开设粥棚，搭建暖棚，安抚灾民，不许饿死、冻死一个百姓！”
“另外，从内库调拨五十万两白银、十万床被褥、五万石粮食，即刻运往受灾地区，交由户部统筹调配，送到灾民手中！”
“还有，传徐光启，不管他此刻在哪，立刻入宫见朕！”
“奴才遵旨！”王承恩连忙躬身应道，不敢有半分耽搁，转身快步出去传旨。
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