万历十五年，十一月中旬。万山群岛，大屿山。
亓官玉在大屿山岛上安顿下来之后，做的第一件事不是修寨墙，不是铸炮，是找人。他派了几条小船，分头去三个地方：清澜卫所、金利、洛溪浦。每条船上都带着一封他亲笔写的信，信上没有署名，只有一个暗记——他画在信纸右上角的一把刀，刀尖朝左，刀柄朝右，刀身上刻着“戚”字的半边。这是他和赵大河、周世杰约定好的暗号。
去清澜的小船最先回来了。胡晨亲自来的。
他带着两艘福船，一百二十个弟兄，还有六门钢炮。从清澜到大屿山，顺风只走了不到一天。
亓官玉在码头上等他，两个人在甲板边上站了一会儿，你一句我一句把半年来的事交代完了。
令浅留在清澜管账目、管粮草、管火药库。赵老六带人守望北岛，日夜盯着海面。李西带人在外海巡哨，这几天不在清澜，过几天才能回来。
亓官玉问他：“弟兄们怎么样？”
胡晨说：“能打。炮手练了半年，三百步内十发八中。水手都是老把式，在海上漂了十几年，没见过这种阵仗。”
亓官玉点了点头，让胡晨把船靠了岸，那六门钢炮也一并卸了下来。
金利的消息是马如龙带来的。赵大河和金利铁厂都挺好，梁恒带着徒弟又铸了六门钢炮，现在金利库存的钢炮已经有十八门了。火药囤了三千多斤，都是沈铁亲自配的方子，质量比在蓟镇的时候还好。
周世杰在洛溪浦把糖坊和酒坊经营得稳当，百味鲜的销量又涨了，广州城里又多了三家酱油坊签约。
赵大河说让亓官玉放心，需要的时候，金利的人随时能拉出来打。
洛溪浦没有来人，只来了一封信，周世杰写的。
信上把广州的情况说了一遍，又把陈翀在广东各地的人脉捋了一遍，最后写了一句：
“掌柜的，你在万山群岛的事，广州已有耳闻。陈翀派人去澳门打听过，没有打听到什么。他的心思都在肇庆的金利铁厂上，还没往海上想。”
亓官玉把信收进怀里，心里面有数了。
戚兴从帐房那边走过来，脸上的表情有些激动又有些紧张地问：“东家，咱们手里的那些地契，什么时候去收？”
亓官玉看着他，想了想，吩咐道：“你去，但不要用真名。从今天起，你叫吴兴。南北标行的人，到了广东地面不能用本名。”
他想了想，又道：“你带上陈仲和几个面生的弟兄，先去广州，再去澳门。吴筠的地契、账目、往来信件都在咱们手里。他的产业你要一家一家的认，还有商铺、宅子、田产，有地契的就收回来。到了那里，你是正主，不要心虚。”
戚兴挺直了腰板，从亓官玉手里接过那沓地契，揣进怀里，带着人走了。
戚兴走后的第三天，马如龙又从金利跑了一趟万山群岛。这次带来了一个不太好的消息：广州府和肇庆府都接到了山东巡抚衙门的海捕文书。缉拿亓官玉——罪名是“聚众拒捕，杀官逃逸”。
文书上虽然写着是海捕，但广东这边到底用不用心抓，就是另一回事了。
亓官玉把海捕文书看了一遍，面上没什么反应，心里却翻了个底朝天。
“聚众拒捕，杀官逃逸”——他什么时候杀官了？在威海卫码头，倪元追上来的时候，他连箭都没放一枝。山东巡抚张汝璧要往他头上栽赃，他拦不住。但这份海捕文书到了广东，陈翀一定会利用，这是借刀杀人的好刀。
“赵大河那边呢？”亓官玉问。
马如龙说，肇庆知府顾宪成把海捕文书压了几天，后来实在压不住了才发下去，还让人给赵大河递了个信。
赵大河那边已经开始做准备了——炮场往山里转移，高炉白天停火、夜里开，金利的弟兄们化整为零，各自找地方住，不在营地里聚着。
亓官玉点了点头。他站起来走到窗前，窗外是大海。十一月的海面灰蒙蒙的，浪不大，但是很冷。
他站了片刻，转过身来道：“马哨长，你回去告诉赵大河，金利的铁厂不能停，停了就再也开不起来了。打几口锅作掩护，炮藏在山洞里，人不要聚在营地，每天夜里去铸炮，铸完了就散。”
马如龙点了点头，连夜走了。
十一月下旬，亓官玉把万山群岛上的人拢到一起，开了个会。
大屿山岛上现在有三百多人——从登州带来的南北标行一百二十多人，从清澜卫所来的胡晨部一百二十多人，还有从金利和洛溪浦陆续调来的六七十人。老兵、新兵都有。
三百多人站在寨子中间的空地上，黑压压的一片。亓官玉站在高处，海风把他的头发吹乱了，他也不管。
“弟兄们。山东的海捕文书到了广东，‘聚众拒捕，杀官逃逸’。我没杀官，是倪元带人追我们。但朝廷说你杀了，你就是杀了。这种罪辩不清楚，也不用辩。”
亓官玉顿了顿又道：“在登州的时候，我跟你们说过，跟着我不是享福，是打仗。有人怕了，想走的，现在站出来。我发给盘缠，船送到岸上，各奔前程。亓官玉不勉强任何人。”
没有人动。三百多个人像三百多棵钉子一样钉在空地上。亓官玉看着他们，眼眶有些发热。
“好。既然不走，那就是跟着我亓官玉干了。从今天起，我们不是南北标行的镖师，不是亓官记的伙计——是万山群岛的渔民，是被官府逼得走投无路的苦命人。”
他指着寨墙上升起的那面旗。不是南北标行的蓝底白字旗，是亓官玉让人连夜赶出来的一面黑旗，黑布上什么字都没有，只有一片空白。旗子在风中猎猎作响，像一只巨大的乌鸦展开翅膀。
陈仲在底下第一个喊出来：“听东家的！”
接着是胡晨、杨齐、刘勇，三百多个人齐声高喊，声浪在海面上炸开。
亓官玉把手往下一压，所有人安静了。
“海捕文书既然到了广东，陈翀一定会借这把刀。他不会等着官府抓我们，他自己就会动手。与其让他动手，不如我们先动手。立春之前，给陈家一次重击。打疼他，打怕他。让他知道，亓官玉不是他惹得起的，让他知道，万山群岛不是他能踏进来的。”
周世杰从广州过来了。马如龙接的他，走的水路，在广州上了船，一路南行，第二天傍晚到了大屿山。
亓官玉在码头上接他，两个人站了好一会儿。
周世杰比以前瘦了，鬓角多了不少白发。亓官玉看着他老了不少，心里很不是滋味。
进了寨子，周世杰坐下来不说话，从上到下看了一遍亓官玉，笑了笑道：“掌柜的，你在登州的事，我都知道了。倪元追你，张汝璧发海捕文书。你不该回来的。”
亓官玉给他倒了一碗酒，推过去。
“别的地方没处去。山东待不住，登州的标行被官府封了，弟兄们一百二十多个人拖家带口没地方吃饭。回广东至少还有你，有赵大河，有胡晨，有铁厂，有炮，有船。”
周世杰端起酒碗喝了一口，放下碗，从怀里掏出厚厚一沓纸铺在桌上。
陈家的人脉关系，陈翀本人的活动规律，陈家在广州、佛山、澳门三处产业分布情况，从陈翀出门坐什么轿子、走哪条路、带多少人，都查得清清楚楚。
“掌柜的，你要动陈翀，我拦不住。但你得知道，陈翀不是吴筠。吴筠是贼，打了就打了，官府不会说什么。陈翀是广州的大商人，朝中有人，地方上有关系。动了他，惊动的不只是广东官场，还有北京。”
亓官玉看着那些纸条和画像，灯芯噼啪地响。
“我知道。但不动他，他就要动我。”
周世杰盯着他看了一会儿，叹了口气。他从怀里又掏出几页纸递过来。
上面写着陈翀在广州城西的宅子结构——大门在哪，后门在哪，几进院子，住什么人，都有标注。
最后一页纸上写着陈翀腊月二十三要去佛山收租，这是每年年底的惯例，路线和时间都比较固定。
亓官玉把这几页纸收进怀里，郑重地道了声谢。
心细如发，万事考虑周全，他是真心的佩服和感激这个人。