七月中旬，马如龙又从广东来了。
这次他带来了更多的消息。赵大河在金利又铸了六门钢炮，炮手已经练了三个月，三百步内命中率八成以上。胡晨在清澜卫所把两艘福船操练得如臂使指，李西带人在望北岛上建了灯塔和烽火台，令浅把缴获的银子用在了刀刃上——兵饷涨了，伙食好了，训练强度翻了一倍。
周世杰在洛溪浦顶住了陈家的价格战，梁氏酱园的特级酱油越卖越好，黄祥发的蚝油坊也稳住了。广州城里又多了几家酱油坊主动找上门来，要求签约用“百味鲜”。
“掌柜的，广东那边一切都好。就是……”马如龙顿了顿，又接着说：
“陈翀最近在肇庆活动得很勤。他想通过张忠的关系，让朝廷取缔铁厂。”
亓官玉坐在那儿听了半天，不吱声了。
想了想，告诉马如龙，让令浅从缴获的银子里再拨三千两送到金利，继续铸炮。铁厂不能停，炮场不能停。肇庆有顾宪成顶着，陈翀没那么容易得手。
“那登州这边呢？”马如龙问。
“东家，你在这里拉起队伍，朝廷迟早会知道。”
马如龙多少有点担心。
亓官玉看着他，沉默了一会儿，冷笑道：“知道了又怎样？南北标行是登州府衙批准的，镖师是正经招来的，税是按时交的。朝廷知道了，也说不出什么。”
马如龙张了张嘴还想说什么，但看到亓官玉那双眼睛里沉着的目光，把话咽了回去。
七月底，济南府的文书终于到了登州。
文书的措辞不算严厉，只说有匿名状告南北标行“私藏兵器，聚众操练”，着登州府查实具报。王用贤把文书看了两遍，把亓官玉叫到了府衙。
“亓掌柜，案子来了。”他把文书递给亓官玉。
亓官玉看了一遍，放下，垂手道：“王大人想怎么查？”
王用贤看着他，手指在桌案上无意识他轻轻叩击，好一会儿，才开口。
“亓掌柜，你上一次在我寿宴上送的礼，太重了。二百多两银子，本府受之有愧。本府不是什么清官，但也不是贪官。你送我那么重的礼，无非是想让本府在有事的时候替你挡一挡。”
亓官玉一怔，张口想解释，但王用贤摆了摆手，继续说：“南北标行从开张到现在，登州府地面上的商人个个夸你们押货稳当。本府也派人查过你们，人丁册子、兵器清单、镖单、税单，一样不缺，一样不差。可济南府的文书到了，本府不能不查。”
亓官玉站起来抱拳行礼，低声道：“王大人要查，南北标行敞开大门配合。”
王用贤点了点头道：“那就从明天开始。本府派主簿去你标行清点人丁、兵器。查完了，本府具实上报。没事就是没事。”
亓官玉再次抱拳，朗声道：“多谢王大人。”
八月初，登州府主簿带着几个书吏到南北标行清点了一整天。人丁册子上的名字一个挨一个地核对，兵器清单上的刀、弓、箭一把一把地数。亓官玉让戚兴全程陪着，要什么给什么，问什么答什么。
主簿清点完毕，在账房里坐了一会儿，临走的时候说了一句：“亓掌柜，你们的人丁和兵器都不缺，也都不多。这份册子，本官会如实呈报。”
亓官玉让人封了十两银子给他。主簿推辞了一下，收了。
王用贤的呈报八月中旬送到了济南府。呈报上写得清清楚楚：“南北标行人丁一百二十三，兵器腰刀百二十三把、短刀百二十三把、弓六十张、箭一千八百支，皆为押运货物自保之用，并无违规。”
济南府把呈报压了下来，没有下文。匿名状的事就这么不了了之。
但亓官玉知道，这只是第一回合。
八月底，周世杰从广州来了一封信。
信很长，写了五页纸。前半部分是账目，后半部分是周世杰对广东局势的分析。
最后几行字写得很重：“掌柜的，陈翀最近与青州方面有书信往来。我通过广州驿站的内线截获了一条消息，青州推官孙有禄与陈翀侄儿陈京
同科，两人私交甚密。孙有禄曾因张居正被贬，对戚大帅恨之入骨。他现在是青州推官，正是掌柜的所在的山东。…”
亓官玉把信看了三遍，塞进怀里。
张海山也捎信来，说上次劫你们标车的那个倪元，乃青州卫千户，与孙有禄过从甚密。老虎口劫镖之事，恐非偶然。
亓官玉一下子想明白了！
原来如此。倪元是青州卫的人，孙有禄是青州推官，两人联手，背后还有陈翀的影子。匿名状是孙有禄递的，风言风语是孙有禄传的。老虎口那伙假冒响马的人，是倪元及其手下。孙有禄指使倪元派人劫镖，想摸清南北标行的底细。被张海山搅了局，一不做二不休，直接递了匿名状。现在匿名状被王用贤挡了回去，他们还会再出招。
亓官玉把戚兴叫来，看着他的眼睛，一字一顿地说：“青州推官孙有禄，青州卫千户倪元，可能要对我们动手。标行的镖走青州路线，让杨齐加倍小心。另外备一份厚礼，让刘勇送去青州给张海山，就说——南北标行承他上次的情，以后青州道上但凡有事，请张老大多照应。”
戚兴去办了。亓官玉站在窗前，看着窗外零零星星的雨丝打在槐树叶上。慢悠悠地落，不急不躁，像在等什么。他也在等。等对方先动手，等他们露出破绽。
九月初，北京。司礼监。
张诚收到了孙有禄的第二封信。信比第一封长，写得更细，把亓官玉在登州招兵买马的经过从头到尾说了一遍，还把南北标行与戚家军旧部的关系也写了进去，最后加了一句：“亓官玉与广东方面联系紧密，恐与海匪旧部勾结，图谋不轨。”
张诚看完了信，把信锁进抽屉里，靠在椅背上闭着眼睛。亓官玉这个人不除不行。在广东的时候搞糖坊、酒坊、铁厂，到了山东又搞标行、招旧部。他不死，戚继光的阴魂就散不了。戚继光的阴魂不散，他张诚就睡不踏实。
他提起笔，给山东巡抚郑汝璧写了一封信，措辞客气，但意思很明确：登州有戚继光旧部聚集，地方官应该严加管束。
郑汝璧是张诚的人，三年前张诚帮他活动过位置，这个人情该还了。
信送出以后，张诚站起来走到窗前。窗外是紫禁城的宫墙，红得发暗，像干涸的血迹。几只乌鸦在檐角上站着，呱呱地叫，声音刺耳。
他站在那里看着那些乌鸦，眉头皱得很深。