在等待酒精发酵的三天里，白糖的生产进入了最紧张的阶段。
二十口铁锅从早到晚不停火，分两班倒。每班一百人，负责搅拌、加料、过滤、浓缩、结晶。
亓官玉把整个流程拆解成了十几道工序，每道工序指定专人负责，实行流水线作业。
这在明朝是一个全新的概念。大多数人一辈子干的都是“全能”的活——一个人从头干到尾。
但亓官玉知道，流水线作业的效率远高于个体作业。每个人只做一件事，反复做，做到极致，速度快，质量稳定，培训成本低。
他把这个想法跟周世杰说了之后，周世杰沉默了很久。
“掌柜的，你这个法子，跟戚大帅练兵的法子，是一个道理。”
这下子轮到亓官玉发懵了，他真的没想到和练兵有什么关系。
周世杰没理亓官玉的表情，慢慢的说：“戚大帅练兵，把十二个人编成一队——狼筅手、藤牌手、长枪手、镋钯手——各司其职，各练各的，合在一起就是无敌的鸳鸯阵。你说这个‘流水线’，不就是把糖当成敌人在打吗？”
亓官玉看着周世杰，心中忽然涌起一种奇异的感觉。这个时代的人并不笨，他们只是缺少一些概念。一旦你把这些概念用他们能理解的方式表达出来，他们会比你想象得更快接受。
亓官玉一竖大拇指说：“你说得对，就是和大帅练兵一样的。”
流水线上线后，效率提升立竿见影。
第一天，全营只出了一炉糖，三百五十斤。
第二天，出了两炉，七百斤。
第三天，出了三炉，突破了一千斤。
三天时间，仓库里的白糖库存达到了一千八百斤。距离三千斤的订单，还差一千二百斤。
按照这个速度，再有两天就能完成任务——比原计划提前了三天。
但亓官玉没有让所有人松口气。他让大家继续生产，因为裕丰行的订单只是开始。三千斤卖完了，还会有下一个三千斤，下下一个三千斤。市场不会等人，你不占领，别人就会来抢。
而且，他还有更大的计划。
四月二十，发酵第三天。
亓官玉一大早就来到了陶缸前。他揭开湿布，一股浓烈的酒味扑面而来。
不是那种清冽的、令人愉悦的酒香，而是一种混合的、带着酸败气息的酒味，像极了一堆烂水果腐败了。但亓官玉闻到的不是臭味，而是乙醇。
发酵成功了。
废糖蜜中的糖分被酵母菌转化成了酒精。陶缸里的液体不再是浓稠的棕色浆糊，而是一种浑浊的、暗黄色的液体，表面浮着一层细密的气泡，像是有人在里面打了无数个小孔。
亓官玉用竹筒舀了一点，放在鼻子底下闻了闻，又用舌尖舔了一下。
苦！涩！酸！辣！一股子杂味。
酒精度大约在10%到12%之间。和预想的一样。
“开始蒸馏。”
他将发酵液倒入铜锅中——那口铜锅是他专门从佛山定制的，花了八两银子，是他最大的一笔单项开支。铜锅的导热性能好，不容易生锈，而且不会像铁锅那样给酒带来金属味。
铜锅下面生火，上面盖着一个倒扣的陶盆，陶盆的顶部开了一个孔，接上一根竹管。竹管从陶盆顶部引出，经过一个盛满冷水的木桶——这是简易的冷凝器——然后从木桶的另一端伸出，下面放着一个陶罐接酒。
这套装置粗陋得令人发指，但原理和现代蒸馏塔一模一样。
火慢慢烧起来，铜锅里的液体开始升温。
温度计？没有。亓官玉只能凭经验——看蒸汽、听声音、摸锅壁。当液体开始微微冒泡、蒸汽从陶盆的孔中逸出时，他调整了火候，让温度稳定在酒精沸点附近。
第一滴冷凝液从竹管末端滴落。
清澈，透明，像水一样。
但滴落的速度很慢，一滴，又一滴，又一滴。在亓官玉眼睛里，每一滴都像是金子一样宝贝。
亓官玉用手指接了一滴，放在舌头上。
辣！纯粹的、灼烧的辣。没有苦味，没有酸味，没有涩味，就是辣——乙醇特有的那种、从舌尖一路烧到喉咙的辣。
但杂味还在。那股子腐败的、令人不快的味道，像影子一样附着在酒精上，挥之不去。
骨炭上场了。
亓官玉将收集到的第一馏分，大约两斤粗酒精，倒入一个陶罐中，加入事先磨好的骨炭粉，比例是十比一。搅拌均匀后，静置了半个时辰。
半个时辰后，他过滤掉骨炭粉，再次品尝。
变了。
那股腐败的杂味消失了。取而代之的是一种纯净的、近乎中性的口感。酒精的灼烧感还在，但没有了令人不快的后味，像是被什么东西打磨过一样，变得光滑、干净。
伏特加。
不，这还不是伏特加——它还没有被稀释到适饮的度数，也没有经过多次蒸馏的精细提纯。但它已经具备了伏特加最核心的特征：纯净。
亓官玉把陶罐举到眼前，透过暗黄色的陶壁，看着里面清澈透明的液体。
他的脑海中浮现出一幅画面——千里之外的莫斯科，克里姆林宫的宴会上，沙皇和他的贵族们举着水晶酒杯，里面盛着的就是这种纯净的、没有杂味的烈酒。他们管它叫“伏特加”，意为“小水”。
而在万历十三年的中国，没有人见过这种东西。中国人喝的酒——黄酒、米酒、烧酒——都有鲜明的风味。黄酒醇厚，米酒甘甜，烧酒浓烈，但没有任何一种酒是“纯净”的。
纯净，本身就是一种稀缺。
“周世杰。”亓官玉喊道。
周世杰从账房那边跑过来。
“尝尝这个。”
亓官玉给他倒了小半碗。
周世杰端起来，先闻了闻，皱了皱眉，味道太冲了。然后抿了一小口。
他的表情变了。
“这是……酒？”
“是酒。但不是普通的酒。你喝过这种味道的吗？”
周世杰又抿了一口，这一次他含在嘴里，慢慢地品味。然后他摇了摇头。
“没有。我喝过的所有酒——南方的、北方的、中原的、关外的，没有一种是这样的。这酒……怎么说呢……干净。”
“干净。”
亓官玉重复了一遍这个词，点了点头道：“就是这个。干净。”
“这酒能卖吗？”
“能。而且能卖高价。”
“比白糖还高？”
亓官玉想了想。欧洲人喝的白兰地、威士忌、朗姆酒，在这个时代已经通过贸易进入中国了。那些酒的价格，如果是正宗的法国干邑，在广州城能卖到一两银子一斤。
而他的“伏特加”，品质不输给任何一种欧洲烈酒，成本却低得令人发指——原料几乎白捡，工艺简单，唯一的成本是时间和燃料。
“比白糖高。”他停了一下说。
周世杰深吸了一口气，然后缓缓吐出来。
“掌柜的，你到底还会多少东西？”
亓官玉看着他，微微一笑。
“你会慢慢知道的。”