燃灯气运柱的曲线持续下坠了将近二十天之后，广成子终于走进了燃灯的内帐。
他没有提前通报，没有敲门，直接掀开了帐门。燃灯坐在蒲团上，膝头搁着乾坤尺，面色灰败，眼底有一层长期不得安眠形成的暗青色。他看见广成子进来的时候并没有抬头，只是把乾坤尺从膝头拿起来横放在身侧的地面上，像放下了一件已经不太用得上的旧物。
广成子站在他对面，低头看着他。你多久没有好好调息了？
燃灯没有回答。他沉默了一会儿，然后开口说了一句跟问题无关的话。我漏了。我体内有一道裂缝，不知道在哪，但它一直在漏。老师给我的气运我接不住。
广成子的眉头动了一下。他看着燃灯搁在地面上的乾坤尺——尺身光泽暗淡，和他记忆中那柄随时泛着灵光的法宝判若两物。他看了三息，然后弯腰把乾坤尺从地上捡起来递回燃灯手边。尺还亮着，说明道基没有碎。你只是漏了，不是空了。
燃灯接过了乾坤尺，但没有握紧。尺身在他掌中又滑落了一次，被他的膝盖接住没有再掉到地上。广成子看着这个动作，把目光移开了。他没有再说任何安慰的话，因为他知道燃灯此刻需要的不是安慰。他站在帐中沉默了一会儿，然后转身掀帐走了出去。帐门在他身后落下的时候发出一声闷响，燃灯一个人坐在蒲团上，双手搁在膝头，乾坤尺横躺在腿面上，灰白色的尺身在暗光里像一根枯骨。
广成子回到自己营帐之后没有坐下。他站在桌案前面，双手撑着桌沿，低着头看着摊开的地图。他的目光没有落在地图的任何标注上，落点是一片空白——西岐外围通往东海方向的一条长条形空白地带。燃灯废了大半。元始远程施压的手段被赵公明反制过一轮之后暂时停了。十二金仙内部人心浮动，惧留孙近来找他请示的时候目光都在躲闪。阐教阵营中能主动出击的人越来越少，而截教的暗盟正在以每天可见的速度壮大。
他必须改变。
广成子在桌案前站了一炷香的时间，然后抬起头，拿起笔在地图上画了五个圈。五个圈分布在东海散修聚集地的不同方向，每一个圈都是截教散修常驻的据点位置。他标注完之后把笔搁下，召来了三名三代弟子中的精锐探哨，给他们每人分配了一个渗透方向。指令只有一条：潜入散修聚集地接触那些尚未加入暗盟的截教边缘人物，以阐教的资源承诺挖人——法宝、功法、封神榜免死庇护。什么都行，只要撬得动。
不要交手。不要暴露身份。找到目标谈完就走，谈不成就撤。广成子把三份地图分别递给三人。三天之内给我第一批反馈。
三名弟子领命而去。广成子坐在桌案后面看着他们离开的方向，手指在桌面上缓慢地叩了两下。他没有把全部希望押在这三个人身上，但他需要测试一件事——赵公明到底对东海散修圈的控制有多深。
结果是当天晚上就回来了。
第一名探哨在预定目标位置落下的时候，散修聚集地已经空了。原先常驻的七八个散修全部不在，洞府门敞着，里面收拾得干干净净，连一片多余的竹简都没留下。灶台是冷的，炭灰上盖了一层新灰——说明走的时间不超过两个时辰。探哨站在空荡荡的洞府门口愣了片刻，然后按计划转向附近的备选点位，得到的景象完全一致：空了，走了，从洞府到外围巡哨的暗桩全部撤离了，像有人提前两个时辰给整片区域发了一遍清场通知。
第二名探哨和第三名探哨在同一天夜里各自发回了相同的结果。三个方向、五处目标点、前后不到四个时辰内全部被提前清空。广成子在地图上那五个圈的位置逐一打上叉号的时候面色没有任何变化，但他打叉的力道每一笔都比前一笔重一分。第五个叉打完之后他把笔放下了，背靠椅背仰头闭目，在安静的营帐里独自坐了很久。
第二天他换了一种方式。不再以固定的散修据点为目标，而是沿着东海散修常走的几条贸易路线预设了三处偶遇点，派出了五名修为较低、不显眼的三代弟子以散修身份混入路人中进行接触。这些人没有明确的目标人物，只是在路上路过的截教散修，以闲谈的方式递出阐教的橄榄枝。
赵公明在东海的洞府里收到了申公豹的第一条消息时正在喝午茶。他放下碗，以气运视觉扫描了一遍申公豹标记出来的三条贸易路线，在图卷中快速定位到了五个混入其中的陌生气运点——强度不高，修为在金仙初阶左右，但他们的气运底色带着玉虚宫弟子特有的冷硬质地，和真正的东海散修温润散漫的气息截然不同。
赵公明把碗端起来喝完了最后一口，然后通过加密通讯网络给三个方向的暗盟外围组发了一道指令：贸易路线上有东西。明晚之前清空三条线沿途的临时歇脚点和补给站，所有物资撤回各防区储备，人员就近编入防区轮值。不要跟任何陌生人交谈超过十句。
指令发出后不到两个时辰，三条贸易路线沿途的六处临时歇脚点完成了清空。散修们以各自的方式散入了附近的暗盟防区——有人混进了十天君的东线阵位，有人并入九龙岛四圣的西线巡逻组，有人直接进了空间的临时安置区。广成子的五名混入弟子在路上走了三天，沿途遇到的每一个散修都不咸不淡地回应几句然后快速离开，没有人停留超过一杯茶的功夫，没有人表露任何动摇的迹象。五个人三天之内累计的有效接触时长加起来不到两炷香，全部以对方温和地结束了对话告终。
第三批派出去的是广成子的两名亲传弟子。修为接近金仙顶峰，穿着改扮过的便服，不带任何阐教的标志性法宝。广成子给了他们一个更明确的任务：不要接触散修，去接触暗盟的外围成员。那些已经加入暗盟但参与度不深、巡哨次数少、存单额度低的边缘人物。广成子判断这些人对暗盟的忠诚度低，是突破口。
赵公明的加密网络在两名亲传弟子踏出西岐大营的那一刻就捕捉到了他们的气运特征——高、亮、流动速度快，和普通探哨的气运质地完全不同。他坐在空间的青莲影下方闭着眼追踪了这两个光点一整天，看着它们沿着东海边缘缓缓推进，最终停在了两个暗盟外围成员的洞府附近。他在那两个外围成员的名字旁边各打了一个标记，然后通过通讯网络发了两条私密的指令：你们附近有东西。走。物资带走，洞府不要了。
两个外围成员在前来接触的阐教亲传弟子抵达洞府门外的前半个时辰完成了撤离。广成子的亲传弟子抵达时看到了同样的景象——洞府内收拾干净，炭火已灭，书卷收走，储物法器搬空，只剩墙上挂着一幅墨迹刚干的字：广成子师兄，慢了一步。
广成子收到这条消息时正在批阅营务。他把那份传回的报告读完后放在桌面上，手指压着纸页边缘保持了很长的静止状态。他面前的纸上写着清晰的措辞：三次渗透、九个目标点、总计投入八名弟子、其中两人是他的亲传弟子、耗时五天、有效成果为零。
他把报告收起来，走进燃灯的帐中。燃灯仍然坐在蒲团上，精气色比上次更暗淡了一些。广成子站在他面前低头看着他，沉默了一会儿之后开口说了一句话。语气平静，像在陈述一件他已经完全确认了的事。
赵公明在我们前面跑。每一步都在前面，半步都不差。
燃灯抬了一下眼，然后又把目光落回去了。广成子站在帐中看着他那副模样，没有再说第二句话，转身走了出去。他回到自己帐中之后坐在桌案前，把那份零成果的报告又看了一遍，然后拿起笔在空白的纸面上写了几个字。字迹端正平稳，是他一贯的风格，但纸面上那行字的墨迹渗透了纸背，在桌面的木质纹路上压出了一道浅浅的印痕。
他不是战将。他是棋手。
他把那张纸折好收进了袖口里，然后吹灭了桌案上的灯。帐内暗下来的那一瞬间，广成子坐在黑暗中没有动。北面玉虚宫方向的那道金光还在稳定地悬挂着，但他知道那道金光已经连着一条正在缓慢漏气的管道，而管道的另一端坐着的那个人正在东海的水面上踩着看不见的步子一步一步地往前走着，每一步都踩在他前面三寸的位置上。他试着绕过、提速、换方向，每一次换方向之后重新伸脚踩下去的时候，那只脚落地的位置永远是赵公明已经走过的地方，沙面上还残留着半个湿漉漉的脚印。
广成子在黑暗中坐了很久，久到窗外巡夜弟子的脚步换了两班。他才慢慢站起来，走到帐门口侧头看了一眼东面的夜空——那道看不见的、正在慢慢扩张的青色气运网络正在夜色的深处无声地伸展着，像一张正在织拢的渔网从东海的浅水区朝西面大陆的方向缓慢地推进着。每一根网线的末端都连着一个人、一个据点、一封加密通讯符、一处提前半个时辰被清空的洞府。他看着那个方向很长时间，然后转回身走回榻边躺了下去。躺下的时候衣料摩擦的声音在寂静的营帐中格外清晰，像一块石头落进了停息已久的水面里，波纹在水面上慢慢地扩开又慢慢地平复，直到恢复了原先的静止状态。