大比结束后，凌风夺冠的消息像长了翅膀一样传遍了整个青锋城。
“听说了吗？凌家那个废柴凌风，在家族大比上拿了冠军！”
“什么？他不是剑心碎了吗？怎么还能拿冠军？”
“听说他的剑心在修复，修为恢复到了剑徒八重，而且在决赛中击败了剑徒九重的凌虎。”
“剑徒八重击败剑徒九重？这不太可能吧？”
“千真万确！凌家好多人都亲眼看到的。凌风三招就击败了凌虎，赢得干净利落。”
“啧啧，看来这个凌风不简单啊。三年之约，说不定还真有戏。”
消息传到了王家、苏家、秦家，三大世家的反应各不相同。
王家，王浩听到消息后，不屑地冷哼一声：“剑徒八重而已，有什么好大惊小怪的？下个月的比武大会上，我会让他知道什么叫真正的实力。”
苏家，苏清雪的父亲苏云天听到消息后，只是淡淡地说了一句：“有意思。”便没有再说什么。
秦家，秦梦瑶听到消息后，正在练剑的手微微一顿，嘴角浮现出一丝若有若无的笑容。
“凌风……你果然没有让我失望。”
而在凌家内部，凌风夺冠的消息也引起了巨大的震动。
大长老凌天河在族会上公开表扬了凌风：“风儿这孩子，三年来受了不少苦，但没有放弃。现在剑心开始修复，修为也在恢复，这是我们凌家之幸。希望其他子弟以他为榜样，刻苦修炼，为家族争光。”
二长老凌天海没有说话，只是面无表情地点了点头。
三长老凌天江则全程黑着脸，一言不发。他的孙子凌虎输给了凌风，他的脸面丢尽了。更让他恼火的是，他提议取消限制，本想给凌风一个教训，结果反而让凌虎输得更惨，这简直是在打自己的脸。
但不管几位长老怎么想，凌风夺冠已经是既定事实，无法改变。
大比结束后的第二天，凌战把凌风叫到了书房。
“风儿，坐。”凌战指了指对面的椅子，脸上带着欣慰的笑容。
凌风坐下，等待父亲开口。
“你这次夺冠，出乎了很多人的意料。”凌战说，“不过，也在我的意料之中。你的实力，远不止剑徒八重，对不对？”
凌风沉默了一瞬，点了点头。
“我在火山遗迹收服了一道烈火剑意，体内还凝聚了一颗剑种。”他没有隐瞒，如实相告，“这些东西，让我的实际战斗力超过了修为的层次。”
“烈火剑意？剑种？”凌战微微一惊，随即释然，“难怪你能击败凌虎。这些东西，确实不是普通剑修能拥有的。”
他沉默了一会儿，然后说：“风儿，下个月就是四大世家比武大会了。你作为凌家大比的冠军，将代表凌家出战。”
“我知道。”
“你的对手，不会像凌虎这么简单。”凌战的语气变得严肃，“王家的王浩，剑士境一重。苏家的苏哲，剑士境一重。秦家的秦梦瑶，剑师境一重。这三个人，都是你的对手。”
凌风点了点头。他知道这些人的实力。王浩是王家年轻一代第一人，性格嚣张跋扈，但实力确实不弱。
苏哲是苏清雪的堂弟，天剑宗外门弟子，实力不容小觑。
至于秦梦瑶，三年前他输给过她，那是他唯一的败绩。
“父亲，我会全力以赴的。”
“我知道你会。”凌战笑了笑，“不过，在比武大会之前，你还有一个月的时间。这一个月，你要好好修炼，争取再进一步。”
“我会的。”
凌风从书房出来，迎面遇到了凌雨。
“哥！”凌雨跑过来，手里拿着一封信，“有人给你的信。”
“谁送来的？”
“不知道，放在门口的。”
凌风接过信，拆开一看，里面只有一行字：
“小心凌天江。”
凌风的瞳孔猛地收缩。
凌天江？三长老？
他仔细看了看信纸，没有署名，没有落款，只有这五个字。笔迹很陌生，不是他认识的人写的。
“前辈，”凌风在心中呼唤剑老，“你怎么看？”
剑老沉默了片刻，说：“这封信和之前在火山遗迹遇到的那个老者说的话，指向了同一个人，凌天江。”
“你是说，暗算我的人是三长老？”
“有这个可能。”剑老说，“但还不能确定。这封信没有署名，可能是有人想借你的手对付凌天江，也可能是真的在提醒你。在没有确凿证据之前，不要轻信任何人。”
凌风点了点头，将信收好。
“不过，”剑老话锋一转，“凌天江确实有嫌疑。他是凌家的三长老，能接触到你的机会很多。而且，你剑心破碎之后，他是最积极主张将你从继承人名单中除名的人。如果你一直是天才，他的孙子凌虎就没有出头之日。这个动机，足够了。”
凌风的眼神变得冰冷。
凌天江……三长老……
他一直以为，三长老只是不喜欢他，没想到可能还有更深的原因。
“先不要打草惊蛇。”剑老说，“你现在的实力还不够，不能和凌天江正面冲突。等你的实力足够强了，再查清真相也不迟。”
“我知道。”凌风深吸一口气，将心中的愤怒压了下去。
接下来的日子，凌风开始了更加刻苦的修炼。
每天天不亮就起床，在后山修炼《诛天剑诀》，巩固剑徒八重的修为。下午练习《烈火九剑》的后六式，虽然还没有完全掌握，但威力已经越来越强。晚上调息修炼，吸收天地灵气，壮大剑种。
他的进步速度让剑老都感到惊讶。
“你这个小子的悟性，比老夫想象的还要好。”剑老难得地夸了一句，“按照这个速度，比武大会之前，你有可能突破到剑徒九重。”
“剑徒九重就够了？”凌风问。
“不够。”剑老实话实说，“你的对手都是剑士境，你就算突破到剑徒九重，境界上的差距还是很大。但你有烈火剑意和《诛天剑诀》，可以弥补一部分差距。想要赢，你需要战术。”
“什么战术？”
“以弱胜强的战术。”剑老说，“你的修为不如对手，但你的剑气比他们凝实，你的剑意比他们纯粹。在正面对抗中你占不到便宜，但你可以利用速度、技巧和战术来弥补差距。”
剑老开始给凌风讲解各种以弱胜强的战术，如何利用地形，如何制造破绽，如何引诱对手犯错，如何抓住转瞬即逝的机会一击致命。
凌风听得很认真，不时提出自己的疑问。
剑老一一解答，有时候还会用诛天剑中的力量模拟对手的攻击，让凌风在实战中体会。
日子一天天过去，凌风的实力在飞速提升。
他的剑气越来越凝实，剑招越来越凌厉，对烈火剑意的掌控也越来越熟练。
第十五天，凌风突破了，剑徒九重。
“好！”剑老的声音中带着一丝兴奋，“剑徒九重！距离剑士境只有一步之遥了。以你现在的实力，对上剑士境一重的对手，有五成胜算。”
“五成？”凌风有些不满，“只有五成？”
“五成已经不错了。”剑老笑道，“你以为剑士境是什么？剑士境和剑徒境是天壤之别。你能有五成胜算，已经是烈火剑意和《诛天剑诀》的功劳了。换做普通的剑徒九重，对上剑士境一重，一成胜算都没有。”
凌风点了点头，继续埋头修炼。
第二十天，他开始练习《烈火九剑》的第四式“火龙出海”。
这一式的威力远超前三式，但难度也大了数倍。凌风练了整整五天，才勉强入门。
“不错，”剑老说，“‘火龙出海’是《烈火九剑》的中阶剑技，威力相当于玄阶低级。以你现在的修为，这一式只能用一次，用完就会耗尽所有剑气。所以，不到万不得已，不要使用。”
“我明白了。”
第二十五天，凌风开始练习第五式“凤凰涅盘”。
这一式是《烈火九剑》中最难的一式，也是威力最大的一式。它的原理是将烈火剑意压缩到极致，然后在一瞬间爆发出来，形成一只火焰凤凰，焚烧一切。
凌风练了三天，连入门都没有做到。
“前辈，这一式太难了。”凌风有些沮丧。
“当然难，”剑老说，“‘凤凰涅盘’是《烈火九剑》的高阶剑技，至少需要剑士境的修为才能勉强施展。你现在剑徒九重，练不成是正常的。先放着，等你突破到剑士境再练。”
凌风点了点头，将注意力集中到了其他方面。
第三十天，比武大会前一天。
凌风在后山调息，将状态调整到最佳。
“前辈，”他睁开眼睛，“明天就是比武大会了。”
“嗯。”剑老应了一声，“紧张吗？”
“有一点。”凌风老实地说，“但我准备好了。”
“那就好。”剑老笑道，“记住，不管对手是谁，都不要怕。你是我的弟子，上古剑帝的弟子。你的剑，不比任何人差。”
凌风握紧了手中的诛天剑，眼中燃起一团火焰。
“前辈说得对。”
他站起身来，看着远方夕阳下的青锋城，目光坚定。
明天，他将站在四大世家比武大会的舞台上，面对整个青锋城最强大的年轻剑修。
他不会退缩，也不会畏惧。
因为他知道，这是他证明自己的机会，也是他向三年之约迈出的又一步。