河内歌剧院的穹顶下，空气里流淌着施特劳斯的圆舞曲。这里是“印支殖民地开发论坛”的主会场，也是整个法属印度支那最虚伪的名利场。
长条餐桌上铺着雪白的亚麻桌布，银质烛台擦得锃亮。但这掩盖不住在场众人眼底的焦虑——北方的战事吃紧，橡胶和煤炭的出口量暴跌，巴黎的议员们正在报纸上大骂总督府是“吞噬法郎的无底洞”。
林亿坐在角落的沙发区，手里端着一杯苏打水。他没去舞池，也没去那些围着总督献媚的人堆里凑热闹。他就像一头闯进瓷器店的公牛，哪怕安静地坐着，周围五米内也没人敢靠近。
路易·博尔热满头大汗地挤过人群，一屁股坐在林亿对面，压低声音说道：“林，你刚才那是干什么？那是米其林公司的代表！你居然当众把橘子皮吐在他的皮鞋上？”
“他挡我的光了。”林亿放下杯子，语气平淡，“而且，我不喜欢他身上那股生胶皮的臭味。那是从越南劳工的血汗里榨出来的。”
“上帝啊……”路易痛苦地捂住脸，“我们是来求购机器的！橡胶生产线！那是米其林的命根子！你得罪了他，咱们连个螺丝钉都买不到！”
“求购？”林亿笑了。他整理了一下那身并不合身的中山装衣领，眼神变得锐利。“路易，你搞错了一件事。我从来不求人。”
他指了指脚边那个毫不起眼的铁皮箱子。
“我是来救他们的。”
就在这时，一阵骚动从大厅中央传来。总督皮尼翁在一群军官和商人的簇拥下走了过来。这位殖民地的最高统治者穿着华丽的礼服，胸前的绶带红得刺眼。他停在林亿面前，居高临下地审视着这个年轻的军阀。
“你就是那个炸平了保胜据点的林？”皮尼翁的声音很冷，带着一种贵族特有的傲慢，“年轻人，你的胆子很大。开着战舰进河内，你是想向法兰西宣战吗？”
周围的宾客瞬间安静下来，无数双眼睛盯着这里，等着看这出好戏。
林亿没站起来。他靠在沙发上，甚至翘起了二郎腿。
“总督阁下，那是护航。”林亿的声音不大，却清晰地传遍了半个大厅，“最近红河上的水匪有点多，为了保证我给您带来的‘礼物’安全，我不得不带点硬家伙。”
“礼物？”皮尼翁嗤笑一声，“如果是那两箱鸦片，你可以带回去了。法兰西不需要这种肮脏的东西。”
“鸦片是给路易的。”林亿指了指那个胖子，路易吓得差点滑到桌子底下去。
林亿弯腰，打开了脚边的铁皮箱。
没有金光闪闪，也没有黑色的毒土。
里面是满满一箱白色的晶体。粗糙，带着点微黄，散发着一股淡淡的咸腥味。
“盐？”皮尼翁皱起眉头，“你带一箱盐来干什么？羞辱我吗？”
“这是钾盐。氯化钾。”林亿抓起一把晶体，让它们顺着指缝滑落，发出沙沙的声响，“经过简单的提纯，它就是最好的钾肥。”
他站起身，拍了拍手上的粉末，目光扫过周围那些伸长了脖子的种植园主和商人们。
“我知道，各位的橡胶园和稻田，最近收成都不太好。土壤酸化，缺乏肥力。没有化肥，你们的橡胶树流不出胶，你们的稻子结不出穗。”
林亿的声音提高了几分。
“而我，孟蓬基地，拥有整个印支半岛最大的钾盐矿，以及唯一的化肥生产线。”
“这一箱，只是样品。”林亿把铁皮箱踢到了大厅中央，“我的仓库里，还有五千吨。下个月，是一万吨。”
人群炸锅了。
那些原本一脸高傲的种植园主们，眼神瞬间变了。他们太清楚这意味着什么了。在这个被封锁的年代，化肥就是白色的金子！没有它，他们的庄园就会破产，他们就得滚回法国去喝西北风。
“你……你想怎么样？”米其林公司的代表推开人群，不顾皮鞋上的橘子皮，急切地问道。
“很简单。”林亿指了指米其林代表，“我要一套完整的橡胶精炼设备。包括硫化机、压延机，还有配套的模具。”
“这不可能！那是禁运品！”代表尖叫道。
“那就让你的橡胶树枯死吧。”林亿耸了耸肩，作势要关上箱子，“我想，泰国的商人们会对这批化肥很感兴趣。他们的橡胶园离我很近，运费还便宜。”
“等等！”皮尼翁总督突然开口。
他死死盯着那一箱钾盐。作为统治者，他比商人们想得更远。粮食，就是稳定。如果北方的农民吃不饱饭，他们就会变成游击队。林亿手里的化肥，不仅是商品，更是控制局势的筹码。
“一套橡胶设备。”皮尼翁深吸一口气，灰蓝色的眼睛里闪过一丝阴鸷，“换你以后所有化肥产量的优先购买权。而且，价格必须低于市价三成。”
“成交。”林亿答应得毫不犹豫。
他走到皮尼翁面前，伸出手。
“不过，总督阁下，我还有个小小的附加条件。”
“说。”
“我的船队在红河上跑，油耗有点大。”林亿凑近皮尼翁，声音压低，只有两个人能听见，“海防港的油库，我想再‘借’两百吨油。另外，我需要一批合格的技工，来教我的人怎么用那些机器。”
皮尼翁看着这张年轻而贪婪的脸。他感觉自己不是在跟一个人谈判，而是在跟一头正在长大的怪兽做交易。这头怪兽吃着他的肉，喝着他的血，却在帮他维持着这个摇摇欲坠的殖民地秩序。
“路易会安排。”皮尼翁咬着牙，握住了林亿的手。
那是魔鬼的契约。
晚宴继续，音乐声再次响起。但所有人都知道，今晚的主角不再是总督，也不是那些贵妇。
而是那个穿着中山装，坐在角落里剥橘子的年轻人。
林亿看着窗外河内的夜景。灯火辉煌，却掩盖不住远处的枪炮声。
“橡胶线到手了。”他对身边的苏婉仪说道，“回去告诉陈俊，让他把那个造轮胎的车间给我腾出来。”
“咱们不仅要造卡车轮胎。”林亿把橘子皮扔进垃圾桶，眼神幽深。
“我还要他造密封圈，造履带板。”
“咱们的装甲车，不能永远在泥地里趴窝。”
“有了这套设备，咱们的机械化部队，才算是真正有了脚。”
风从红河上吹来，带着一股子工业橡胶特有的焦糊味。那是林家军即将提速的味道。