翌日，天光初透。
林叶从正殿出来时，沈清澜仍窝在锦被里。身上还是那件什么都遮不住的薄纱情趣套装，轻盈贴身，曼妙身姿毫无遮掩，饱满身段、纤纤细腰尽览无余，曲线玲珑惹眼，透着一股慵懒撩人的风情。
她指尖捻着一簇火苗，明灭不定，那本《五行基础法术详解》摊在膝上，纸页泛着淡淡灵光。
他望了片刻，唇角微扬，轻轻合上了殿门。
檐下，易云正倚着廊柱拭刀。寒刃映了晨光，在她脸上流转如水。
见他出来，她眼皮都未抬，只淡淡道：“昨夜永和宫传了话来，郑公公要见你。”
林叶脚步一顿。
那老太监在永和宫潜了五年，连贵妃都不曾多瞧他一眼。上回认主之后更是深居简出，如今主动来寻，必非小事。
“知道了。”
易云点头，未再多言。
只在他转身时，低声添了一句：“早些回来。”
林叶摆摆手，大步出了坤宁宫。
永和宫，偏殿。
门轴轻响，林叶推门而入。
殿内不曾点灯，只窗棂缝隙漏进几缕薄光，正落在蒲团上那枯瘦身影的肩头。
郑公公正盘膝打坐，双目闭合，面上沟壑纵横，仿若一段被岁月风化的老木。
林叶方踏入一步，他便睁开了眼。
那是一双浑浊却极亮的眼，像是沉在水底的火。
“少主来了。”
他缓缓起身，躬身行礼。动作极慢，每个关节都带着一股说不出的沉重。
林叶在他对面蒲团坐下，开门见山：“公公寻我，所为何事？”
郑公公没有立时应答。
他走到门边，将门仔细合拢，侧耳听了一回廊下动静，方才转过身来。
“少主，”他重新落座，声音压得极低，“有些事，老奴思来想去，觉得该让您知道了。”
林叶没接话，等着他往下说。
郑公公垂下眼，像是在斟酌措辞。过了好一会儿，才重新开口。
“近五年来，江湖上陆续有武道高手失踪。宗师有之，九品有之，便是七八品的好手也有。初时只当是零星个案，后来越来越多，渐渐有人在查，却始终查不到下落。”
他顿了顿，抬眼看林叶。
“老奴查了五年，查到经办此事的人，就在这宫里。”
林叶眉头微皱：“谁？”
“曹正淳。”
郑公公的声音压得更低了。
“他明面上是司礼监掌印太监，暗地里替人从宫外抓捕武道高手，秘密运出宫去。运到何处，老奴至今未能查明。”
林叶沉默了一息。
曹正淳。宗师中期，司礼监掌印。上次御书房验身，就是此人亲手验的。能在宫里调动这样一个高手替他干黑活，其背后之人的分量不言自明。
“这些被抓的人，是死是活？”
“不知。”郑公公摇头，面上掠过一丝隐晦的阴沉，“但老奴以为，活着比死了更糟。”
殿内静了一息。
林叶没有追问。这条线暂时追不下去，曹正淳是宗师中期，他眼下这点实力，正面冲突就是送菜。但至少他清楚了一件事：这皇宫里有他不知道的势力在运作，而曹正淳是其中一环。
“少主，”郑公公忽然抬起眼，声音微微发颤，“还有一事，老奴需让您知晓。”
林叶看向他。
“老主人当年将您送入宫中，并非为了避难。”郑公公的声音压得极低，像是在触碰某个尘封太久的秘密，“您的体质，需以龙脉温养方能解封。”
林叶目光微凝。
系统早就告诉过他，他这副身体的体质叫“龙脉阳体”，需要龙脉温养。但郑公公这句话给出了一个更关键的信息，入宫不是随便选的，是有目的的安排。安排这件事的人，恐怕不是普通的武道世家那么简单。
但他没追问。郑公公之前在认主时就说过，他立过死誓，不能说。今天主动提了“老主人”，已经是破例。
“公公的心意，我领了。”林叶站起身，拍了拍衣袍上的褶痕，“这些事，我记下了。日后若有需要，我会来找你。”
郑公公望着他，欲言又止。
最终只是深深一躬：“少主保重。”
林叶点了点头，推门而出。
从永和宫出来，已是正午。
日头明晃晃悬在中天。林叶没有径回坤宁宫，而是沿着宫道信步缓行，把方才那番话在脑中翻了几翻。
江湖高手失踪，曹正淳经办。送入宫又转运出宫，活不见人死不见尸。
皇宫里有人在做一件持续多年的事，而这件事实在不像是什么好事。
正思量间，忽见前方假山后闪出一个人影。
深紫太监袍，身形瘦长，步子极轻极快，贴着宫墙根滑过去，像一条无声游走的长虫。
曹正淳。
林叶脚步一顿。
西边是冷宫方向，素无人迹。此人方才还在郑公公嘴里，此刻就在他眼前。
他略一踌躇，到底还是压不住心头疑窦，提气蹑足，远远追了上去。
冷宫一带荒草没膝。
枯藤攀满倾颓的宫墙，踩在满地碎瓦上，沙沙作响。
曹正淳在一处废弃枯井前停下，左右环顾。林叶侧身缩入墙角阴影之中，隔了数十步远，望见他在井沿摸索了一阵，似乎扳动了什么机括，继而不见了踪影。
林叶等了许久，确认再无动静，方轻手轻脚摸到井边。
井口被一块厚青石板半掩着。
石面落满积灰，边缘却有几枚清晰指，是新痕。
俯身向井中望去，黑洞洞的一眼望不见底，只一股湿腐之气扑面而来，夹杂着淡淡的腥甜，若有若无。
他没有下去。曹正淳是宗师中期，靠太近就是送死。
正欲抽身退开，眼角余光忽地扫见井沿草丛中有一物。
他弯腰拾起。
一块巴掌大的木牌，边缘磨损得厉害，漆色斑驳。正面刻着几道扭曲的符文，不是他见过的任何一种文字。翻转过来，背面只刻了一个字：
肆。
林叶盯着那个字看了片刻。
是序号，还是品级？曹正淳是宗师中期，司礼监掌印，能让他亲自来这种荒僻地方的东西，绝不会是寻常物件。
他攥紧木牌，不再逗留，转身快步离开。
回到坤宁宫已是午后。
林叶推开正殿的门，沈清澜仍倚在窗下看书。她抬眸望了他一眼，笑意方浮上唇角，便凝住了。
“脸色怎么这般难看？”
林叶迟疑了一瞬，走到她身边坐下，将郑公公的话择要说了——江湖高手失踪，曹正淳经办，送入宫又转运出宫。关于“老主人”和身世的那部分，他没有提。不是刻意隐瞒，而是他自己都不甚了了的事，说出来只会让她跟着担心。
沈清澜听完，沉默了片刻。
“曹正淳是司礼监掌印，宗师中期的高手。”她缓缓开口，“能在宫里调动他替自己办事的人，不多。”
“我知道。”林叶道，“所以这件事，暂时只能看着。我们没有证据，也打不过他。”
沈清澜轻轻点头，握住他的手。
“你自己小心。”
“嗯。”
林叶应了一声，从怀中摸出那块木牌，递到她面前。
“从冷宫那边捡的。曹正淳钻了一口枯井，这东西就落在井沿边上。上面的字，我不认识。”
沈清澜接过木牌，翻转看了两遍，摇头道：“我也不认识。这符文不像常见的古篆，倒像是某种独门暗记。”
她抬眸看他。
“你打算怎么办？”
“子时去见李嫣然。她饱读诗书，家学中似乎有研究古文字的长辈。也许能认出些什么。”
沈清澜静静看了他片刻，轻轻点头。
没有追问，她只是将木牌递还给他，便重新靠回他肩头。
林叶将木牌收回怀中，翻转的那一面，那个“肆”字在午后日光中清晰异常，笔画分明。