姜烨只是笑笑，依旧每天下地干活，依旧是谁家有难处就帮忙。
傍晚收工后，会带着胡八一和王凯旋进山采药、打猎。
教他们辨认山里的蘑菇、野菜，告诉他们哪些能吃哪些有毒。
夜晚，三人躺在炕上，听姜烨讲些江湖传闻、奇人异事，当然是经过改编的）。
胡八一和王凯旋听得入迷，对这位大哥的崇拜与日俱增。
日子就这样一天天过去，平淡而充实。
但姜烨知道，这样的平静不会永远持续。
时代的洪流，命运的丝线，终将把自己和这两个年轻人推向更广阔的天地。
一九七四年春，岗岗营子的白杨树刚抽出嫩芽。
村口土墙上，鲜艳的征兵标语在春风里哗啦作响。
公社大喇叭里，激昂的进行曲和动员通知反复播放。
数年知青生涯，让姜烨、胡八一、王凯旋的面庞都染上了北地的风霜，筋骨也被农活磨砺得更加结实。
“哥几个，机会来了！穿上军装，保家卫国！”
王凯旋搓着手眼睛放光，他早就在地里干腻了，对那身绿军装向往已久。
胡八一靠着土墙，望着远山没说话，但紧抿的嘴唇和发亮的眼神暴露了他的心思。
军营，对经历过动荡、渴望有所作为的男儿来说有着致命的吸引力。
姜烨蹲在墙根，慢条斯理地翻着自己采摘的山药。
响应号召、顺应时代，这是“姜烨”这个身份最合理的选择。
更重要的是，姜烨感知到南方边境近来似有暗流涌动，一种山雨欲来的压抑感。
若真有事，军队依然是自己最熟悉也最能发挥作用的地方。
“那就报。”
姜烨吐出一口浊气，简短地说道。
报名，体检，政审，过程严肃而高效。
结果很快公布：姜烨和胡八一通过，姜烨的“烈士家属”背景和插队期间的优异表现是加分项。
胡八一家世清白，个人素质过硬。
王凯旋却落选了，原因就出在政审表上“海外关系”那一栏。
他有个舅公早年去了海峡对岸，至今杳无音信。
在这个年代，这是足以一票否决的“污点”。
“凭什么？！我舅公是死是活我都不知道！我爹妈都是正经工人！”
王凯旋拿到通知时整个人都懵了，随即是巨大的委屈和愤怒，眼圈都红了。
胡八一紧紧搂住他的肩膀，想安慰却不知该说什么。
姜烨拍了拍王凯旋的另一边肩膀，声音沉稳：“胖子，别泄气。”
“条条大路通罗马，你先在村里帮我们看着点东西，等我们回来。”
王凯旋终究是个乐天性子，难受了几天也就认了。
只是送别时，眼圈依旧发红，用力捶着胡八一的胸口：“老胡，姜大哥，你们在部队好好干！”
“替我多打几个敌人！我......我在村里等着你们！”
带着乡亲们的嘱咐和胖子不甘的目光，姜烨和胡八一登上了运兵的卡车，驶向了截然不同的方向。
胡八一被分配到了西北，昆仑山下的工程兵部队。
那里高寒缺氧，环境极其艰苦，主要任务是开山凿洞，修筑国防工事。
他写信回来说天天跟冻土、岩石和风沙打交道，但看着一条条隧道在自己和战友手中打通，有种别样的成就感。
信里也提到在雪山施工时，遇到过一些难以解释的怪事和古老的遗迹，让他对风水地势之说有了更直观的认识。
姜烨则是被分到了西南军区某部，这里气候湿热、丛林密布。
训练内容与北方大相径庭，更侧重于山地、丛林作战和侦察。
以“姜烨”之名从新兵连开始，再次展现出惊人的适应与学习能力。
超强的体能（“血行术”基础带来的耐力）、敏锐的观察力（“血感”的谨慎应用）、以及丰富的野外生存知识（结合道法与传统技艺），很快在侦察兵队伍中脱颖而出。
但姜烨刻意保持低调，扎实的军事技能和关键时刻冷静果决的判断。
依然让姜烨屡次在演习和任务中受到表扬，职务稳步提升。
和平的日子并未持续太久，一九七九年初，边境局势骤然紧张、战云密布。
对越自卫反击战爆发。
姜烨所在的部队是第一批跨过边境的尖刀之一，热带丛林变成了残酷的杀戮场。
地雷、陷阱、冷枪、潮湿、疫病，每一样都在吞噬着生命。
姜烨将一身本事用到了极致，凭借“血感”对生灵气息和危险的微弱感知。
多次带领小分队提前规避伏击，或发现隐蔽的敌军火力点。
在救治伤员时，那手“家传”的战场急救术和针灸止血法，挽救了不少战友的生命。
近身搏杀时，将军用匕首用得如同身体延伸。
狠辣精准，但姜烨从未动用过血气兵刃。
目睹了太多的牺牲，年轻的战士倒在异国的土地上。
仇恨在胸中燃烧，但姜烨始终牢记着纪律，也铭记着当年“姜哲”因杀俘而带来的教训。
在一次拔除敌军暗堡的战斗后，面对几名重伤被俘、眼中充满恐惧的年轻越南士兵时。
强行压下了补枪的冲动，命令卫生员进行包扎。
姜烨知道战争很残酷，但有些底线不能跨过。
与此同时，在昆仑山的胡八一也奉命抽调南下，补充到前线作战部队。
他经历了更加惨烈的攻坚和阵地战，战火的洗礼迅速褪去了他身上的学生气，取而代之的是军人的刚硬和战场特有的冷峻。
然而，一次残酷的拔点战斗后。
面对阵地上牺牲战友的遗体，和那几个被俘后仍目露凶光、曾杀害过俘虏的越军特工时。
胡八一没能控制住，怒吼声中他扣动了扳机。
杀俘。
这是严重的违纪行为，尽管事出有因、情绪激愤，但军纪如山。
战后总结功过评议，胡八一因此被勒令退伍。
带着一枚军功章，也带着一份处分决定和满腔复杂的情绪提前离开了部队。
消息传到姜烨耳中时，姜烨正带领自己的连队在老山前线与敌军反复争夺一个关键高地。
战斗已进入白热化的僵持阶段，双方围绕着几个山头和猫耳洞进行着血腥的拉锯。
炮火将山体犁了一遍又一遍，空气中弥漫着硝烟、血腥和腐烂的气息。
姜烨的脸上多了几道被弹片划出的疤痕，军装破烂不堪，但眼神依旧如磐石般坚定。
运用所能动用的一切军事技能和那超越常人的耐力，指挥着战士们打退了敌人一次又一次进攻。
在一次夜间渗透侦察中，姜烨为保护战友被一枚绊发雷的冲击波掀飞。
右腿和肋部被弹片击中，鲜血直流，卫生员要把姜烨抬下去被拒绝。