中平五年春，并州的雪刚化尽，洛阳的使者就到了。
使者日夜兼程，马跑死了三匹，人瘦了一圈，到了雁门关连口水都没喝就直奔丁原的刺史府。吕布当时正在草原上带飞骑营训练，是陈宫派人快马把他叫回来的。
“朝廷的调令。”陈宫把一份公文递给他，面色凝重，“黄巾贼势浩大，八州并发，京师震动。大将军何进下令各州郡发兵平叛，并州也在征调之列。”
吕布展开公文细看。大意是：并州刺史丁原，速派精兵五千，由得力将领率领，星夜兼程南下，听候大将军调遣。落款是大将军何进，盖着鲜红的大印。
“五千人。”吕布放下公文，“并州凑得出吗？”
陈宫苦笑：“凑是凑得出，但能打的不多。刺史大人的意思是，让你带飞骑营南下。”
吕布走到窗前。窗外是并州的春天，草原上一片新绿。远处隐约传来飞骑营训练的号子声。飞骑营两千五百人，是他一年多苦心经营的全部家底。现在朝廷要他把这些带到千里之外去。
“刺史大人的意思是，只去一部分。”陈宫说，“让你带一千人南下，剩下的由高顺统领，留在并州。”
一千人。吕布转过身，看着陈宫。
“陈先生，打完仗，能剩下多少？”
陈宫沉默了。
“五成？还是三成？”吕布说，“就算能回来五百人，这五百人还是原来的飞骑营吗？”
“骑都尉，我知道你在想什么。”陈宫压低声音，“但朝廷的调令不能违抗。并州是大汉的并州，飞骑营是大汉的军队。抗旨不遵，是什么罪名，你比我清楚。”
吕布深吸一口气，“我去见刺史大人。”
丁原没有在刺史府见他，而是在城墙上。
夕阳把雁门关的城墙染成暗红色。丁原背着手站在垛口前，望着北方的草原，听见脚步声也没有回头。
“朝廷的调令，我替你挡了一半。”丁原说，“原本要我派五千人，我说并州兵力不足，只能派出两千。何进不答应，讨价还价，最后定下一千。”
“多谢刺史大人。”吕布抱拳。
“别谢我。”丁原叹了口气，“我答应派一千人，但这一千人必须是精兵。你飞骑营是并州最能打的，你不去谁去？”
吕布沉默片刻，“末将可以去，但有两个条件。第一，南下之后，飞骑营不受任何人直接指挥，只听从朝廷调遣。第二，打完仗，飞骑营全须全尾回并州，不拆散，不调人。”
丁原盯着他看了好一会儿，最终点了点头，“你的条件，我会替你转达。你去准备吧，半个月之内必须出发。”
吕布回到营地，把高顺、曹性、魏续、郝萌叫到帐中。
“朝廷调令，我带一千人南下。高顺留守并州，带剩下的一千五百人继续训练。”吕布看着高顺，“飞骑营的家底不能全部押上，并州的根基不能动摇。”
高顺张了张嘴，最终点头。
“曹性、魏续、郝萌跟我南下。张辽也带走，让他多见见世面。”
几人同时抱拳：“遵命！”
出发那天，天还没亮。
一千人在营门口列队。高顺带着留守的一千五百人站在道路两旁送行。没有人说话，只有风吹旗帜的声音。
吕布骑着赤兔马，从队列前走过。他从排头看到排尾，从排尾看到排头。这一千张面孔，他要记住。打完仗，他要尽可能多地把他们带回来。
“出发。”
队伍开始移动。吕布走在最前面，回头看了一眼营地。高顺站在营门口，腰杆挺直，右手举过头顶，行了一个军礼。身后的留守将士也纷纷举起右手。
吕布也举起右手，回了一礼。
然后他转过身，不再回头。
走了五天，队伍出了并州地界。进入司隶之后，道路平坦了，但难民也多了起来。他们拖家带口，衣衫褴褛，面黄肌瘦，从南往北逃。
吕布拦住一个老人问话。
“颍川。”老人的声音沙哑，眼睛里没有光，“黄巾贼把县城烧了，官府的人也跑了，我们没办法，只能逃。”
吕布松开老人，下令全军加快速度。
第七天傍晚，斥候来报：前方二十里处发现黄巾军，大约三千人，正在围攻一座县城。
吕布勒住马，召集众将。
“三千对一千，兵力劣势。但黄巾军是乌合之众，飞骑营正面交锋，未必不能打。”他的手指在地图上移动，“曹性带两百弓手，连夜上东山埋伏。明天一早我从西面进攻，他们必然向东撤退，你从山上放箭。魏续带一百骑兵绕到北面，负责追杀。郝萌带一百步兵守南面路口。我带剩下的六百人正面进攻。”
几人同时抱拳。
张辽站在角落里，忍不住问：“校尉，我呢？”
吕布看了他一眼，“你跟着我。”
张辽的眼睛一下子亮了。
天边露出第一线鱼肚白的时候，吕布站了起来。
“飞骑营，列阵。”
六百人迅速列成方阵。骑兵在前，步兵在后。吕布骑着赤兔马站在最前方，方天画戟在晨光中闪着寒光。
“目标，黄巾军营地。出发。”
六百人同时迈步，朝黄巾军的营地压了过去。