八月二十八日卯初，归雁公灶领走最后七百八十斤粮。
三处存粮分开运到，每处先称出门数，入灶后再复称。车上散落、袋皮沾水和转盛差合计一斤二两，由运损栏单列；公灶以自存补齐出餐上限，不把差额悄悄均到每口锅里。
辰初，公粮现存为零。
正常种一百二十五斤十四两仍在双封里。那是已经缩掉大部分播种后的最后一批补种与冬麦种，吃掉只够全城不到一顿。一百零七斤禁用种有酸霉和胚热伤，不因为仓板写了零就改成可食。
明日卯初之前，若无新粮入账，公灶不能再按现行规格开锅。
沈棠宁没在这时候把石羊前营的三辆鼓袋车写进库存。隔着数百步看见麻袋，不等于已经开袋、称重和验食。更不等于归雁拥有那批东西。
这样的区分没有让饥饿变轻。
公示板前围了三层人，有人要连夜打前营，也有人要先吃禁用种。二十七席把两项提议都留在申请栏，不以危险为由擦掉。打营须列人数、武器、可能伤亡和营中粮载未知；吃禁用种须由秦越写明食后可能上吐下泻、抽搐与死亡，不只写“谨慎”两字。
同时，两封函从北门发往黑石堡。
第一封写现场所见，附贺放、林鹤分开画的前营旗形、军牌穗色与六车布置。第二封只问五件事：军需第三队现任主管者，玄字燕尾旗领用记录，石羊前营是否入册，八月二十七日夜是否有六车应进营，黑石堡是否批准永济行商幡立在军帐内。
不在信上先写“走私军营”。
两封信走不同路，一人从石羊口马递线换马，一人绕白草洼旧烽路。正常押车从黑石堡到归雁要三日左右，急骑不拖车，路和马都能更快，但不能因为急就一个时辰穿过数十里石道。回信最早也在午后。
裴砚川没在信封上用旧军职下令。
他只以证人身份补画燕尾旗旗脚的两道切口，说明那是黑石堡军需队用旗的旧制。旗真不代表此次使用合法，旗也不因为与商幡同在就变成假旗。
未时二刻，第一封回函进城。
回函是薛原亲写。
军需第三队原有三十六人，因六月缩防、抽调和伤病，现册二十七人。队正在去年冬季巡仓时坠马死亡，此后由军需副官魏承平代管。玄字燕尾旗七月二十五日领出，名义是在归雁南粮道设三日换马点，接应秋防军料。旗应于七月二十八日交回。
它超期了整整一个月。
黑石堡驻防册里没有石羊前营。七月二十五日的更帖只准一面旗、八名军士、十二匹换马和三日草料，不准设固定栅栏、开仓或接商队车载。魏承平在七月二十八日送回一张“大雨满沟、换马未成”的注销条，称旗和马已回堡。马册也有八匹归厩的喂料记录。
如今旗在石羊。
贺放见到的营中马数不少于十四匹。
薛原在回函末尾写：八名军士中有六人直到八月二十六日仍向黑石堡家属灶领本人口粮，不可能同时长期守在石羊。剩余两人申请押军料三日，至今未回。
前营的大部分人，不是那张更帖所批的八人。
黑石堡没有批准永济行商幡入军营。
薛原没有改动黑石堡现有城墙、水窖和军仓守班，只从轮休队与自己亲兵中带十二人前来。他不从回函所走的马递线直入归雁，而是绕白草洼走北坡，先查石羊前营。
沈棠宁将回函原文抄在公示板上。
她又加了两条限制：魏承平超期使旗和假注销已有书面矛盾，但还没有核马册喂料是真喂、空记或替别马申领；前营大部分人身份不等于全为假军。
申初，石羊方向没有响箭，也没起烟。
薛原先在营外一箭地亮出黑石堡守将印牌，命前营将当日守卫册、粮料收发和旗牌领用人送到栅外。他没命十二骑立刻冲营。那里至少有十八名穿军衣者，还有车夫和商号伙计；一旦拒令，他的人数不足以在不伤无关者的情况下强攻。
营里第一个出来的人不是魏承平。
他叫崔连，二十九岁，黑石堡军需第三队的粮料书手。薛原认得他，因为他每月初会到堡南灶念上月料价。崔连手里没有刀，抱着三本簿，距营栅二十步便停下。
“将军，我们接的是秋防粮。”
薛原道：“哪张令？”
“魏副官手里有。”
“你见过？”
“见过印。没读过全文。”
崔连所记的簿并不完整，却能先把人拆开。
营中共三十一人：黑石堡军需队在册军士七人，临时从三处烽台与军眷营抽来的辅兵十一人，车夫九人，永济行北路伙计四人。七名在册者中，两人是七月更帖所批而未归，另五人是魏承平以“秋防马料巡护”口令陆续调来。
十一名辅兵里，九人只轮守营墙、喂马和打水，没进过暗渠；两人在石灰窑主车口换过三次班，知道车从地下出来，却称魏承平说那是战时军道，不准多问。
七名在册军士中，只有三人跟车走过主渠。崔连记过入营斤两，不知黑仓、死名或卢广年。他的不知是否属实需分开核，但不能因为他在军帐下记粮就直接写成共谋。
簿上的粮料入营栏共有十七日。
最早一笔是七月二十六日，最后一笔是昨夜。十七日共入粟麦二万三千八百一十七斤六两，马料五千二百零三斤十一两，但出营只有“北调”二字，没有受领堡、人名和交接时辰。九笔入营斤两可与卢广年的并账日期相合，其中两笔与第八十四章的收谷牌重合。这只证明前营与部分磨坊无源粮相交，不代表二万余斤全部都经黑仓。
薛原没有只看总数。他让崔连当面把每日入营、出营和现存三栏重算，他的两名军书各用一把算筹，不先看对方结果。粟麦现场实存二千二百四十六斤九两，簿记“北调”二万一千五百七十斤十三两，与总入恰好相合。马料现存六百一十一斤四两，记用四千五百九十二斤七两，与总入五千二百零三斤十一两也相合。
账面不缺斤两。
缺的是二万一千五百七十斤十三两粮离开后去了哪一座堡、由谁收取，以及五日前就该用完的马料为何连续记用一个月。一本内部能算平的账，只证明写账人记住了入和出，不能替没有的受领方按印。
十七个入营日里，有五日的车数能与黑仓墙上新刻车痕的日期对应，但当日斤两并不全同。黑仓可能只是前营多条来路中的一条；也可能车中途拆袋、换装或另收他处货。在没有走完暗渠、核其他车口前，五个同日不能合并成五批同粮。
昨夜三辆灰篷车入营实秤二千二百四十六斤九两，开袋可见粟与麦；簿上却写“马料”。两辆黑油布车空着入营，准备装走黄铁锭、旧箭簇和一批未造册短刀胚。它们是好粮向北、铁器向南的返程车。
粮和铁器都尚在营里。
薛原没有命人当场分粮，也没有允许魏承平继续装车。他要求三十一人按崔连簿上的工位分六处站立，先收弓弦、封车、封簿，不先收喂马辅兵的草叉和水桶。对他们而言，这是等级更高的守将在核军令，尚不是三十一人全部被定叛军。
魏承平始终没出营。
薛原让崔连当场抽问十一名辅兵中的六人，由归雁来的两名记录者分别记。六人所知的命令并不一样：两人以为这是秋防马站，两人被告知在等北线缺粮后护送，一人只因欠两日军灶工被派来打水，最后一人听车夫说过“南边袋子价高”。他们都看见商幡，却有四人以为永济行是应军征调来送货。
看见商人与军营交易，不自动等于知道粮从死名、黑仓和无源并账而来。可两名替换车口班的辅兵已知车走禁止普通军士接近的暗渠，他们所承担的询问不会与只喂马打水者相同。
申正，他从中帐走到栅门内。五十岁上下，左眼角有道旧烫疤，穿着没有品级补子的灰袖军袍。沈棠宁在贺放的人员图里没见过他，他昨夜或在帐内，或是后来才到。
薛原问：“昨夜六车，你下的令？”
“是。”
“石羊前营，你设的？”
“是。”
“三日更帖用了一个月，还写旗马已还。”
“我为秋防留的后手。”
“谁准的？”
魏承平取出一只三道蜜蜡封口的长匣。
他没有把匣子扔出营栅，只命崔连当着两边人的面开匣，先取验件页，再取正文。验件页记纸幅、水印、封蜡、骑缝印和送达人的军牌，形式齐全。
正文不是魏承平的上级军需官所写。
落款是宁王萧承璋。
手令写于承熙十五年五月十九日，比杜问舟到黑石堡早一个月。其中一条写：“北境临战，道路阻绝者，准军需将佐就近借调商民粮料，先调后报，以秋赋或军储后偿。”
后一页还列借调程序：急时可不等上级回令，但须给出粮人留双份借据，写粮种、斤两、日期、领军姓名和拟偿日；十日内向所属都督府补报，商号统运者须附逐户来源。不能因为一页写着“先调后报”，就把后一页的双据、来源和十日补报都略去。
前营三本簿里没有一份逐户来源，也没有一张由黑石堡或朔北都督府收到的十日补报回执。魏承平可以主张文书在别处，也可以主张永济行是统一出粮人；在那些原件被找到前，王府手令只能证明有一项紧急借调权，不能自行填满每一次使权的条件。
下方有宁王府长史副署，也有朔北都督府收文骑缝印。
不是一张一眼可以看出的白纸假令。
魏承平手指公文。
“我有王命。”
薛原没有伸手擒他，也没有跪下接令。他命崔连把长匣放在栅门中间的空桌上，由黑石堡军书、归雁记录者和前营原管匣人各站一方。手令未核清前，魏承平不得再以它调一车一人；薛原也不得把真纸真印当场撕成假令。
车、粮、铁器和三十一名营中人暂留原位，饮水不断，粮各按原籍暂支，不让一张待核的王府手令立刻变成放人或断粮的理由。