严复礼把完工文书推到贺三木面前。
“五日之内，修复西北墙。”
贺三木看完，把文书推了回去。
“不接。”
七月十七日午后，钟楼下坐着县衙、军户、边村、十二街与工地代表。墙险板上写着三百人、五日，粮板上写着二千九百二十五斤六两、不到四日。人人都知道没有时间，可没有时间不会让石灰自己变多。
严复礼压低声音：“你昨日亲口说三百人五日。”
“我说材料齐、熟手够、五日完成四道工序。文书只写五日修复，没写缺二十九根长木、四十九根短撑、一百一十四只麻袋和七车石灰。”
“材料县衙筹。”
“何时到？”
严复礼答不出。
“明日不到，工期从今日算还是从到料算？旧墙再沉，撤离范围扩大，算不算我误工？五日后只立起木架，县衙贴一张修复告示，下一场雨塌了，死人的名字记谁下面？”
钟楼下没人说话。
过去的归雁工程常这样签。官府先定日期，匠头按印；材料晚到、劳力被抽、雨天停工都不改期限。最后做不完是匠人失职，做得薄弱则等出事后再查。
严复礼说：“城中需要一个期限安定人心。”
“假期限只能安定到第五日。”贺三木道，“第六日墙还没好，人心会比今日更乱。”
陈守义拍桌：“难道什么都不做？”
贺三木转向他：“我昨夜卸了三十一箱，今早撤了十九户。你把不签假文书叫不做事？”
田桂枝也问：“你不接，换别人接呢？”
“谁接都可。先让他看裂梁、材料和人手，再让他把名字写上。”
县衙另找来的两名泥瓦匠看过工程板，一个说七日，一个拒绝估完整工期。没有人愿意签五日“修复”。
严复礼让三人分别写出判断依据。说七日的匠人把石灰到料算在第二日，却没有说明石灰从哪里来；拒绝估期者指出墙内空裂尚未完全探明。贺三木的五日只从材料齐备、危险段长度不再增加后起算。三个答案并非谁更胆小，而是起算条件不同。
钟楼板因此增加“起算点”一栏。县衙若承诺五日，必须写清从今日、到料日还是完成撤离后计算；不能到第五日再换口径。围观者第一次看见，同一个“五日”可以藏着三个不同的开始。
沈棠宁也要求把验收写清。立起土垒不等于修好砖墙，能挡落砖不等于能站弓手，晴日稳定不等于经雨。每层目标各用不同木牌，完成哪一层便翻哪一牌，不许把“临时稳定”换成“城墙修复完成”。
沈棠宁拿起原文书，将“修复”两字划掉：“把要做的结果分开。”
第一层是保命：卸完箱、托住空裂、撤离墙内两排住户、外侧立临时土垒，使墙即使继续掉砖，也不突然向内压屋。目标三日，验收看裂缝、支撑与警戒，不写墙已修好。
第二层是恢复承重：拆松砖、双排木架、夯土碎石、重砌内皮与排水。材料齐备后至少五日，期间每日复测，出现新裂另计。
第三层才是恢复城防：墙顶能否站人、架弓、经雨，不在五日内承诺。
严复礼问：“三日保命，你签不签？”
贺三木没有马上答。他逐条加上前提：十九户继续撤离；西北墙顶不站人；每日长木至少到十根、碎石十二车；工地有效重劳不得少于一百八十人；若裂缝一夜增半寸，目标改为扩大撤离而非强撑。
“这些满足，我签三日临时稳定。不满足，停工原因当日挂板。”
严复礼第一次没有删掉匠人的前提，亲手抄进文书。
可三日方案仍缺材料。
现有十九根长木先用于托裂和外撑，只够第一日。麻袋可拆洗旧粮袋补三十余只，仍差八十；碎石能从废墙取，运输会挤占水车；石灰无法在三日烧成。
贺三木提出不用石灰砌临时外墙。
“城内侧先起一道夯土墙。”
土墙不贴旧城墙，留三尺缓冲带。底宽六尺，顶宽三尺，高一丈二，沿西北危险段延伸二十丈。旧墙若向内落砖，土墙先挡碎石，给住户与守夜者撤离时间。它不能抵御长期攻城，也不能替代原墙，却能少用长木和石灰。
沈砺安看过断面：“地面排水呢？”
“土墙外开沟，坡向南侧废沟。若不排水，一场雨就把墙脚泡软。”
“黏土从城南运，砂土比例怎么控？”
“三车黏土掺一车砂砾，分层夯。你可以验坡，我定夯法。”
两人没有因为同做工程便完全同意。沈砺安认为墙脚应再宽半尺，以防湿土侧滑；贺三木认为地面有限，过宽会堵住运水车道。最终先做三丈试段，压一夜后看沉降，再决定全线断面。
试段只用六车土、两车砂砾。每层铺土不超过三寸，洒水后由十二人分两列夯打，木夯按同一号子起落。贺三木在墙脚、墙腰和墙顶各埋三根短木签，次日量偏移和裂纹；沈砺安又在排水沟三处放陶罐，比较来水。若墙脚积水超过一寸，先扩沟，不能加土遮住湿陷。
赵满仓要求取土坑避开表层熟土。城南以后还要种菜，不能把仅有的好土全填进墙。试段四十八人半日的工时、用粮和材料单列；若按贺三木的土比与夯法仍沉降超过三寸，他重做方案，不把失败推给劳工。
“试段又耽误时间。”有人说。
贺三木道：“三丈试错，损失半日。二十丈一起错，损失三日和全部土。”
土能从城南取，墙体填料也有，最缺的是挡土木、屋梁和成片屋瓦。
城中登记空宅共有六十七间。真正完全无人居住的只有三十四间；其余有外迁户、失踪户、军前家属或暂存物。三十四间里，又有四间处于西墙坍塌区，木梁已经折裂不可用。
剩下三十间，恰好能提供约三十六根长梁、八十四根短木、两百余扇可拆门板和大批旧瓦。
这只是纸面候选。查宅组每队由本街、外街、木匠和记录者四人组成，先喊门、查灶灰床铺，再看屋梁。首轮便剔除三间：一间住着未登记归来的老兵，一间存着撤离户被褥，一间有屋主侄女定期修缮。候选降为二十七间。
另有四间主梁虫蛀，斧背一敲便落粉，只能拆门板和瓦，不能进入承重木架。预计可用长梁从三十六根降到二十八根，仍差一根。工程板随现场改数，没有为维持“三十间正好够”把坏木算成好木。
程素问提出向住户自愿征梁。交梁前先验房屋安全，可选实物补偿、未来木料优先或工票记录；不能拆到原屋失稳。拒绝者不挂名，不把自愿变成另一种强征。
“拆空宅。”严复礼说。
马氏立即反对：“空着不等于无主。”
其中七间属于已迁走军户，九间的主人三年无信，六间有寡妇或孩子继承，五间是县衙收回的废驿舍，三间权属互相争讼。只有五间县有明确处置权。
若只拆五间，材料不够；若三十间全拆，等于用墙险一次抹掉所有人的房屋追索。
沈棠宁要求先做逐宅清单：门牌、当前结构、已知产权人、屋内寄物、可拆材料、拆后补偿方式。三方见证先搬私物，梁木刻原门牌，使用去向写入西墙工程账。主人日后回来，可凭原门牌追补，不因房屋已拆便被写成从不存在。
拆除也设顺序：先拆县有明确处置权的五间，再拆屋顶已塌、无法继续居住者，结构尚好且继承人明确的排最后。若前十五间已获得足够材料，后十五间自动停止，不因文书写了三十便必须拆满。
每宅拆前画梁位，拆后保留地基与门牌石。可用砖瓦运墙，坏砖碎作土垒填料，私物移入原街公共屋。拆屋不是一拥而上砸平，而是另一项有边界的工程。
陈守义问：“补偿从哪里来？”
没人能答。
县库现银刚付药钱，韩家粮权属未清，军府旧欠仍有四千八百六十斤粮和二百三十七两银。再添三十间宅债，归雁不是靠一张欠条便能偿还。
“那还是不能拆。”马氏道。
“不拆，墙可能先倒。”田桂枝说。
“每次都说先救急，最后欠的是同一批人的屋、木和命。”
这句话让严复礼沉默。他十年前也用“先救急”顺延罗九娘药银，最后将旧账压了十年。
贺三木没有替县衙决定。他只把工程选择写清：不拆宅，三日方案长木不足，外撑只能做到十一丈；拆五间县产，能增加四丈；拆足三十间，才可能覆盖二十丈危险段并保留替换木。
每个选择后都列受影响住户和墙段，不用“顾全大局”掩掉谁在付材料。
程素问问：“三十间若同意拆，劳工是否只领口粮？”
工地上已经有人拒绝继续只靠二两加量做五日重劳。基础粮是每个人活命份，加量只补消耗，不是拆屋、运石和冒险的全部工钱。临时补偿若仍只有一张无期限欠条，过去军户交钥匙时的争议会重演。
三名土工当场说明，他们愿做完当日托梁，却不签明日起五日连工。一个家中有病母，一个要照看牲畜，另一个七年前修军仓的工钱尚未结。拒绝续工不扣基础粮，也不抹掉今日工时。
贺三木没有替三百人承诺。他只列专业门槛：拆砖、木架和夯筑需要熟手带组；不会砌墙者可转运土、编袋或烧水。工钱与未来补偿须由议事决定，匠头无权借城墙名义替所有人赊出劳力。
第一个难题尚未解决，第二个已经出现。
严复礼看着被退回的五日完工文书，最终在钟楼板上写：“三日临时稳定，完整修复另议。”
没有夸口，也没有把不确定藏起来。
贺三木在旁边补上替代方案的材料来源。
第一行写：拆取城中三十间登记空宅。
下一行留给产权、补偿和工钱。
全是空白。