她如今能沾上衙门的人脉，只有冯有顺，可冯有顺只是跑文书、写状子的，够不上捕头那边。李娘子倒可能认识更体面的人，只是她不能平白拿这点小事上门求人。
人情是最难还的债。
这事就先压着，可齐瘸子的账，禾娘照旧记，哪天真有门路，她得连本带利算回来。
随着铺子里卖的肉食多起来，禾娘要防鼠了。
可阿圆年纪小，见了老鼠洞敢叫，不敢去抓，有一晚，禾娘听见粮缸后头响，抱着阿圆蹲了半个时辰，老鼠一露头，阿圆转身钻进她裙底，只留一条尾巴在外头。
禾娘恨铁不成钢的骂它：“白吃我这么多鱼。”
阿圆从裙下探出脑袋，也冲她叫，像是自己受了多大委屈。
第二日，禾娘去了李娘子家，把阿梨赁来了。
阿梨一进铺子，就先绕着后屋走一圈，鼻子东闻西闻，尾巴翘得高高的，半点不认生，它比阿圆大得多，一身毛油滑顺溜，往米袋边一趴，自在的不行，小黍头回见这猫，吓得直往后退。
“这么大的猫！”
禾娘摸了摸阿梨的脑袋，“大才抓得住老鼠，你别招它，它可不惯着你。”
李娘子家的阿梨果然厉害，当晚就从后巷叼回来一只肥老鼠，丢在门口，昂着头喵了一声，像在邀功。
小黍吓得跳脚，周胖子却拍腿大笑，“这猫行！比你那小瘸腿猫强。”
阿圆如今粘禾娘粘的不行，禾娘索性就把它带来铺里晒太阳，香姐儿和阿准还失落了好一阵。它听见周胖子这话，立刻炸毛，冲阿梨哈了一声，阿梨根本不理它，慢悠悠的舔爪子。
禾娘正洗碗，回头看向周胖子，“周大哥你少挑事了，它俩若打起来，你来出药钱。”
周胖子嘿嘿笑，“我就说说。”
阿圆最后也没敢真扑上去，只绕着阿梨转，闻来闻去，阿梨抬爪按了它脑袋一下，像教小的规矩，这样阿圆反倒老实了，趴在一边看阿梨吃鱼。
小黍蹲在门边看猫，咧着嘴笑，“阿圆认大姐了。”
“少废话，把碗洗了。”
“我洗，我洗。”
阿梨的能干不限于白天，它夜里抓到一只肥鼠，叼到禾娘枕边领赏。
禾娘睡的迷迷糊糊的，一睁眼就对上一只死老鼠，吓得从床铺上滚下来，差点踩到了阿圆的脚。
阿梨还以为她高兴，用爪子把老鼠往前推了推。
阿圆被吓得缩在柜上，瞪着圆眼瞧，一副与它无关的样子。
“你俩都出去！”
两只猫谁也没动。
“阿梨，把它叼走，阿圆，你也别装死，你连阿梨一根尾巴都不如！还能被老鼠吓到！”
阿梨白日里趴在门口晒太阳，阿圆想凑过去玩，阿梨懒得理它，有时高兴了就用尾巴逗逗它，不耐烦了就一爪子拍开，阿圆委委屈屈缩到一边，也不记恨，转头又去蹭禾娘的裤脚。
禾娘忙里偷闲，总要抽空逗一逗这两只猫，喂点肉，日子过得再累，见着这俩猫也能松快一会儿。
日子忙起来，齐瘸子每日那碗馄饨也没断。
他有时自己来，有时叫闲汉拿碗来取，禾娘都记在账上，小黍看得不服，私下对禾娘说：“他算什么东西？我打听到咱们这条街东边有两家铺子就不给他钱。”
“为什么不给？背后有人？”
“对啊。”
“你知道是谁？”
小黍压低声音：“听说是钱捕头，那两家逢年过节往钱家送礼，齐瘸子不敢碰。”
禾娘擦桌子的手停了停。
街役只是跑腿巡街，钱捕头手底下管着人，真遇上盗抢、斗殴，都是他说话，这样的门路，寻常小铺搭不上。
她没让小黍继续打听：“少往捕头家门前凑，叫人当贼抓了，我没钱赎你。”
话虽这么说，她回去后还是翻了翻账本。
每月五百多文，半年便是三贯多，齐瘸子拿了钱，真能照应她多少，还难讲。
禾娘没急着找门路，这种事凑上去，人家还当她另有所求。
机会是李娘子带来的。
那日李娘子到铺里看阿梨，顺便吃了一碗馄饨，吃到一半，她提起钱捕头家的老猫。
“钱老夫人养了十多年的猫，近来牙口坏了，不肯吃饭，鱼肉嚼不动，肉糜又嫌腥，我试了几样，它都只舔两口，这两日都瘦了。”
禾娘问：“能吃河鱼么？”
“吃，刺得挑净，也不能放盐。”
“我做鱼馅时会刮鱼茸，鱼肉拿刀背细细刮下来，鱼刺留在皮上，再兑一点鸡汤蒸羹，软得不用嚼，我家阿圆爱的不行，娘子若信我，我做一盅给您带去。”
李娘子看她：“你想收多少钱？”
“鱼和鸡汤算十文，做好后，若猫肯吃，往后再算钱，不吃便只收十文。”
“成，别加葱姜，它闻着不喜。”
禾娘晚上试了两回，河鱼太腥，她不能用盐和姜，便先用清水养足半日，刮下雪白的鱼茸，再用鸡汤隔水蒸熟，蒸出的鱼羹软嫩，用银匙一压就碎。
鱼羹是李娘子亲自送去的，禾娘装好食盒，交到她手上，没多话。
李娘子走时撂下一句：“有信儿我告诉你。”
禾娘就等着。
头一天，没动静。
第二天，也没动静，她心里开始打鼓，是不是那猫不爱吃？还是那鱼不够新鲜？她明明挑的是活鱼，刮鱼茸时阿圆和阿梨馋的喵喵叫。
可要是猫不吃，钱家也该把盅子还回来，那个青瓷盅是李娘子的，值五十几文呢，不还就说不通。
等到第三天，禾娘自己坐不住了，她不好上门去问，也不好问李娘子“钱家说啥了”，人家帮你是人情，你追着去问，倒显得巴结。
她只好当这事没发生过，继续卖她的猪油拌面、卤鸡子。
晚上收了摊，小黍蹲在灶边啃一块剩下的豆脯，阿圆趴在她脚边，阿梨正给它舔毛，禾娘烧了水，把锅碗刷了，正擦案板时小黍忽然抬起头看她。
“掌柜的，你这两天不大对劲。”
禾娘手没停：“哪不对劲了？”
“你今儿煮面，撒了三回盐。”
禾娘：“……”
“客人没说？”
“那人吃了一口，皱着眉看碗，又看了一会儿，我以为他要发脾气，结果他倒了自己半碗醋吃了，想来是个口味重的。”
禾娘没忍住，笑了一下，“你别在这瞎操心，去把柴劈了。”
小黍哎了一声，又拎着斧头去了后边。
猫的事又过了两天，李娘子那边也没什么消息，禾娘以为那鱼羹怕是白做了。
她暗自算了一笔账，那条鱼花了她二十文，鸡汤是拿骨头熬的，时间搭进去，全亏了，她自嘲一声，只当喂了猫。
第六日傍晚，李娘子才来。
她没进里屋坐，站在外间，手里提着那食盒，禾娘看着那食盒，心已经凉了一半，鱼羹没吃完，连食盒都退回来了……
李娘子看出她的想法，笑着递给她：“钱家的猫吃完了，老太太高兴的不行，今儿才想起来，这是回你的食盒，你是不知道，钱家那老猫，连鱼都要人用银筷拨好，拌进粥里的，你这鱼羹它能吃完，算是进了老太太的眼了，你等着，过两日定有后话。”
禾娘抱着食盒，愣了好一会儿才说：“多谢李娘子了。”