禾娘带着最后一小包试卖剩下的栗子到油坊时，一眼便看见门外那一排小脑袋，顿时气得叉腰。
“不是说不许来等么？”
一个胆子大的孩子笑嘻嘻道：“我们没等，我们只是路过。”
“你家住镇西，跑到镇东油坊来路过？”
“我……我来找石头玩。”
石头刚好跟着魏嫂子送栗子过来，闻言指着自己鼻尖：“我又不住这儿！”
众孩子顿时哄笑。
禾娘绷了半日，到底没绷住，转过脸抿了抿嘴，再回头时，脸上又恢复了严肃。
“往后没有白吃的，想吃便帮着干活，捡一筐干净柴枝换两颗，替我跑一趟腿另算，谁敢把湿柴、烂木头混进来，以后都不用来了。”
“我捡！”
“我也捡！”
孩子们一哄而散。
魏嫂子抱着胳膊站在旁边，笑道：“嘴上说得硬，倒会给他们找活干。”
禾娘道：“白给了，他们明日还来，干活换，谁也不欠谁。”
“是，你最会算。”
禾娘没再搭话，低头翻看魏嫂子送来的栗子。
个头齐整，果壳饱满，没有虫眼。
她心里那最后一点犹疑也定了下来，这买卖，能做。
第三日，禾娘又去了铁匠铺。
掌柜正蹲在炉边喝茶，见她进门便笑：“想明白了？”
“想明白了。”
禾娘走到墙边，蹲下仔细检查那口旧锅。
锅底虽有锈，打磨过便能用，锅身没有裂缝，只是锅沿缺了一角，右边的锅耳略微松动，她用指节敲了几处，听声音都还厚实。
“这锅连那把旧长铲，一共七百八十文，您再替我把锅耳敲牢。”
掌柜眼睛一瞪：“我开价八百五十，长铲还得另算一百文，你一张嘴，便替我少了近二百文？”
“锅沿缺了一角，锅耳也松了，锅底的锈还得我自己磨，七百二十文买锅，六十文买旧铲，正好七百八十。”
“长铲六十文？你怎么不去抢？”
“我力气小，抢不过您。”
掌柜被她噎得一愣。
禾娘又道：“您若不肯便算了，我已租到锅，眼下不急着买。”
说完，她当真站起身，作势要走。
掌柜赶紧叫住她：“回来！你这丫头怎么一点耐性都没有？价钱不得慢慢谈？”
“我有耐性，只是油坊的锅每日才十五文。”
“那是别人的锅，你能用一辈子？”
“十五文一日，七百八十文够我用五十多日，五十日以后，谁知镇上还有没有人爱吃栗子？”
掌柜盯着她看了半晌，气笑了。
“七百八十便七百八十，不过只给锅和铲，别的没有。”
“两个抬锅的旧铁环也得给我。”
“你还真会顺杆爬！”
两人又磨了一刻钟，最终仍以七百八十文成交，掌柜替她把松动的锅耳重新敲紧，又扔给她两个旧铁环，嘴里直骂她是个小铁算盘。
禾娘把串好的铜钱一串一串解下来，先数出七百文，又从钱囊里补了八十枚散钱。
铜钱落在柜台上，叮叮当当堆成一片。
她每往外推一把，都觉得像从心尖上割下一小块肉，可这回的心疼与先前不同，先前是没底，如今却知道这口锅买回去能做什么，也大致算得出多久能把本钱挣回来。
掌柜见她抿着嘴，忍不住道：“舍不得便别买，没人逼你。”
禾娘立刻按住锅沿：“钱都给了，这是我的。”
掌柜乐了：“瞧你这护食样儿，赶紧抬走，别在我铺里招笑。”
锅太大，禾娘赁住的单间摆不下，也不能在屋里烧旺火。
房主陶婆子家在胡同尽头有一间废弃的柴棚，半边屋顶塌了，只剩三面砖墙，里头堆着些烂木头和枯草，平日也没人用。
禾娘同陶婆子商量，每月多添二十文，将那柴棚借下来支炉炒栗子。
她叫石头和几个孩子帮忙，把里头的枯草烂木全部清出去，又扫净地面，在炉边留出三尺空地。
墙角放了两只木桶，一只常年盛满清水，一只装细沙，真有火星溅出来，也好及时扑灭。
陶婆子过来看了一回，见火星够不着残存的屋梁，这才点头答应。
魏嫂子的丈夫魏六常年在山里收山货，最会搭炉，他过来替禾娘看了看，又帮她垒了个齐腰高的泥砖炉。
“炉口不能太大。”魏六道，“风一灌进去，火猛得压不住，旁边留个小口，热了能撤炭，也能添炭。”
禾娘一一记下。
她又找来两截厚布，缝成护袖，炒栗子时从手腕一直绑到手肘。
前两日炸开的栗肉落在袖子上，虽然没烫伤她，却也让她长了记性。
锅架好后，她先烧热水洗过一遍，再用细砂将锅底的锈一点点磨掉，直到擦出来的布不再发红，这才重新空锅炒砂。
那天一直忙到天黑，禾娘站在新垒好的炉前，看着那口乌沉沉的大铁锅，心里忽然生出一种踏实感。
她买的不只是一口简单的锅，是往后一整个秋冬的生意。
糖炒栗子正式出摊，是九月初三。
禾娘头一日只备了二十五斤栗子，一锅十来斤，分三次炒。
前两锅做得顺利，第三锅因她胳膊酸了，翻得稍慢，锅底有几颗焦了。
她把焦苦和夹生的全部挑出，又将裂口过大、卖相不齐整的单独放好，最后能拿去卖的约有二十余斤。
栗子提前装进厚木桶，里外垫着干净棉布保温，她又在摊边放了一只厚陶盆，盆底盛着刚从锅里筛出的热砂，埋入少量炒好的栗子。
砂里余热未散，偶尔用木勺翻动一下，甜香便会重新腾起来。
香气往往比吆喝有用。
秋风从河面吹来，带着水汽与落叶的气味。
陶盆里的栗子还热着，焦糖与栗肉的香气顺风飘出去，穿过炊饼摊的麦香，压过码头边的水腥气，一直钻进过往行人的鼻子里。
一个抱着布匹的商贩走出几步，又回过头来。
“什么东西这么香？”
禾娘扬声道：“新炒的栗子！壳开肉黄，香甜软糯！五文一包，九文两包！”
“先给我一包尝尝。”
禾娘用固定的小木勺舀起栗子，装进粗纸里。
纸是她从纸铺低价收来的边角料，虽然大小不一，却全是没有用过的新纸，她拿回来后裁成方片，按大小整齐摞好。
每包用木勺舀平，若是大果，约有十颗。
若是小果，便装十二三颗，纸角向里一折，再压住封口，拿在手中暖烘烘的。
商贩当场剥了一颗。
栗壳轻轻一捏便从刀口处裂开，里头的栗肉完整饱满，金黄温软。
送入口中，先是淡淡的焦糖香，随后才是栗子本身绵密的甜，嚼两下便化了，连舌根都觉得暖。
“不错。”商贩点点头，“再来两包，我带给家里孩子。”
第一笔便卖了十四文。
禾娘把铜钱收进匣子，眼睛微微弯了一下。
有一便有二。
没到半个时辰，摊子前便围了人。
有人嫌五文一包贵，非要她多添两颗，有人拿九文，只买一包，叫她找五文，还有镇上的孩子捏着一两文钱，眼巴巴问能不能少买。
禾娘一概笑着应付。