处刑台上的石阶共有九十九级，每一级都刻着古老的鬼道符文，在晨光中隐约泛着淡蓝色的灵光。冬狮郎走到第四十九级时停下了脚步。这是他能到达的最高位置——再往上，就是只有行刑者和被行刑者才能进入的核心区域。
他站在石阶上，俯瞰整个双殛之丘。
这座山丘是瀞灵廷内唯一的天然高地，四面陡峭，顶部平坦，像一座巨大的祭坛。处刑台位于山丘正中央，由黑色玄武岩砌成，高约十丈。台上立着一根圆柱形的石柱，石柱顶端悬挂着双殛——那把巨大的双刃薙刀。刀刃在阳光下缓缓旋转，每一次转动都带起一阵细碎的灵子火花，像是一颗被束缚在石柱上的微型太阳。
冬狮郎的目光从双殛上移开，扫过刑场周围。六番队的警戒线已经布置完毕，白哉亲自站在西侧的指挥位上。他穿着白色的队长羽织，牵星箝在晨光中闪着银色的光。他的表情一如既往地平静，但冬狮郎注意到，白哉的目光时不时会向石阶下方的入口处投去。
他在等露琪亚。
冬狮郎向北望去。北三区的方向被晨雾笼罩，看不清任何细节。乱菊应该已经就位了。如果观测站里有动静，他很快就会收到信号。
山丘南侧的道路上，一队行刑队正在向处刑台走来。领头的是两名戴着白色面具的行刑官，身穿暗红色的法衣，手持长柄的缚道杖。他们身后跟着四名六番队队士，手持长枪，护卫着中间的一辆黑色囚车。
囚车的窗格很小，只能隐约看到里面坐着一个人影。冬狮郎的心跳加快了一拍。那是露琪亚。
囚车缓缓驶到山丘脚下，停了下来。行刑官打开车门，露琪亚从囚车中走出。她穿着白色的囚衣，双手被灵子锁链束缚在身前。她的头发有些散乱，脸上带着连日审讯留下的疲惫，但她的眼神依然清亮。她抬头看了一眼处刑台上的双殛，表情没有变化。
冬狮郎注意到，当露琪亚的目光扫过刑场周围时，她在寻找什么。他知道她在找谁。他在心里回答：雏森桃还没有出现。
行刑队将露琪亚带上处刑台。石阶上的鬼道符文在她脚下依次亮起，蓝色的光沿着石阶向上蔓延，像一条发光的蛇。露琪亚走得很稳，每一步都踩在符文的中心。她没有被束缚的恐惧感，反而有一种奇怪的平静。
她走到处刑台上，双手被锁链固定在石柱上。双殛的刀刃在她头顶缓缓旋转，每一次转动都带起一阵风，吹得她的囚衣猎猎作响。
就在这时，冬狮郎感觉到怀中通讯器震动了一下。
他低下头，在众目睽睽之下不动声色地将手探入怀中。通讯器的指示灯亮了一次——一次极短的脉冲。乱菊的信号。
北三区有活动。
冬狮郎的心猛地收紧。他的目光向北三区方向扫去，但晨雾仍然很浓，什么也看不见。乱菊的信号只说明一件事——旧观测站里有人在活动。那可能就是蓝染。
他必须在处刑开始之前确认。
冬狮郎从石阶上转身，快步向下走去。他的动作引起了附近几名队士的注意，但他没有理会。他走到山丘西侧一个相对僻静的角落，取出怀中的通讯器，按下了一个特定的按键。这个按键会向乱菊发送一个请求确认的信号。
几秒后，通讯器再次震动。这一次，指示灯连续亮了两次。
确认。观测站内有人，至少两人以上，处于高度警戒状态。
冬狮郎深吸一口气。蓝染就在北三区旧观测站。他亲自在那里，观察着整个处刑的过程。
但处刑台上那个“蓝染”呢？
冬狮郎转身看向刑场中心。行刑官正在向中央四十六室派来的监督官报告处刑准备工作。按照规矩，处刑前需要由监督官做最后的确认，宣读判决书，然后由行刑官启动双殛的封印解除术式。
监督官还没有到场。
冬狮郎看了看天。太阳已经升到了半空，晨雾开始消散。处刑的时间到了。
但处刑没有开始。
因为下一个到达处刑台的人，是雏森桃。
她从山丘东侧的石阶走上处刑台时，冬狮郎的目光就锁定了她。雏森桃穿着一身干净的副队长死霸装，头发整齐地束在脑后。她的步伐沉稳，表情专注，手里捧着一卷封印术式的卷轴。她看起来完全正常，和平常执行任务时没有任何区别。
但冬狮郎观察得更仔细。她的灵压。正常副队长的灵压强度是平稳的，像一条缓缓流动的河。而此刻雏森桃的灵压表面虽然平静，但底层有极细微的波动，频率极快，几乎无法察觉。那种波动不像是一个人在自然状态下产生的——更像是有什么东西在她的灵压内部共鸣。
蓝染的灵压残留正在她的体内同步。
冬狮郎的手指在冰轮丸的刀柄上收紧。他的判断被证实了。雏森桃就是蓝染的替身媒介。她本身并不知道，但她的感知被蓝染通过远程操控篡改了——在她眼中，处刑台上站着的“监督官”就是蓝染惣右介。而那个“监督官”实际上是一个普通的中央四十六室成员，一个无关紧要的棋子。
雏森桃走到处刑台中央，向行刑官微微颔首，然后展开了手中的卷轴。她开始吟唱封印术式的启动词。她的声音平稳而清晰，每一个音节都精准地落在鬼道术式的节拍上。露琪亚脚下的束缚锁链开始泛出深紫色的光芒，那是封印术正在被激活的标志。
冬狮郎看到露琪亚在石柱上微微动了动。她的目光落在雏森桃身上，嘴唇轻轻开合了一下。冬狮郎读出了她的口型。
“雏森……”
雏森桃没有抬头。她继续吟唱。
冬狮郎忽然感觉到一阵灵压的异动。灵压的来源在处刑台上——雏森桃的灵压忽然升高了一截，像一个被点燃的信号弹。与此同时，处刑台周围的空气中出现了肉眼可见的灵子波纹，像是一块石头投入了平静的水面。
有人正在使用镜花水月。
冬狮郎猛地回头看向处刑台。就在那一瞬间，他看到处刑台上多了一个人。
蓝染惣右介。
他穿着五番队的队长羽织，戴着黑框眼镜，面带温和的微笑，站在雏森桃身侧。他的目光平静地扫过在场所有人，就像往常一样从容。他的存在感如此真实，以至于周围几名六番队队士都不由自主地转头看向他。
但冬狮郎知道那是假的。
因为蓝染的真身此刻在北三区旧观测站。他通过雏森桃体内的灵压同步，将镜花水月的幻象投射到了处刑台上。这个幻象的作用范围覆盖了整个双殛之丘，让所有人都看到了一个并不存在的“蓝染队长”。
幻象中的蓝染向前走了一步，俯身对雏森桃说了什么。雏森桃抬起头来，看向幻象的方向，微微点了点头。她的表情带着一种深深的信任和依赖，那种表情冬狮郎曾经在很多人脸上见过。这是被虚假承诺所迷惑的人最常见的表情。
然后幻象中的蓝染转向了露琪亚。
冬狮郎的手已经握住了冰轮丸的刀柄。他想拔刀，但他知道现在拔刀没有任何意义。幻象是镜花水月的产物，砍碎它也不会伤到蓝染一根汗毛。他必须保持冷静。他必须等到蓝染拔刀的那一刻。
因为浦原说过——镜花水月的弱点是发动前。
现在镜花水月已经发动了。冬狮郎所看到的一切都可能不是真实的。他不能相信自己的眼睛了。
但冰轮丸的刀柄传来的触感是真实的。他的身体是真实的。他的斩魄刀是真实的。
就在冬狮郎做出这个判断的同时，处刑台上传来了一声脆响。雏森桃的吟唱到达了最后一个音节，束缚露琪亚的锁链全部展开，化为一道紫色的光幕。双殛的刀刃开始加速旋转，灵子火花从刀刃上飞溅而出，像无数细小的流星。处刑即将开始。
看台上的人群中传来一阵低语。冬狮郎辨认出几个贵族的声音，他们在议论处刑台上忽然出现的“蓝染队长”。有人说“五番队队长怎么来了”，有人说“大概是有临时变动”。
幻象中的蓝染站在处刑台边缘，目光平静地看着正在加速旋转的双殛。他的嘴角浮现出一个几不可察的微笑。
就在那一瞬间，冬狮郎忽然意识到一个可怕的事实。
蓝染的幻象出现在处刑台上，并被所有人看见。但冬狮郎看到的这个幻象——他看到的那个站在雏森桃身边的“蓝染”——和那些贵族看到的“蓝染”，是同一个吗？
如果蓝染通过雏森桃投射的幻象是针对所有人的，那冬狮郎看到的蓝染形象也应该是那个投影的结果。但如果蓝染在投影中做了一些特殊的处理——如果他在那个投影中暗藏了对冬狮郎的误导——那冬狮郎现在看到的一切都可能是一个更大的陷阱。
他闭上眼睛。
冰轮丸的刀柄在他的掌心中传来一阵冰凉的脉动，像是斩魄刀本身在提醒他。冬狮郎松开刀柄，转而将右手按在自己的胸口。那里，封灵布下传来崩玉微弱的凉意。
他做了一个决定。
他不再看处刑台上的幻象。他不再听周围的议论声。他闭上眼睛，将自己的全部感知集中在一个地方——北三区旧观测站。
乱菊在那里。
如果蓝染的真身在观测站，那么乱菊的灵压也在那里。冬狮郎和乱菊共事多年，对她的灵压极其熟悉。只要他能感应到乱菊的灵压波动，就能推断出她周围的环境，以及蓝染的位置。
灵压感应是一种比视觉更可靠的判断方式。在镜花水月的作用下，视觉可以被欺骗，但灵压的感应是一种更深层的直觉——只要你的灵觉足够敏锐，就能穿透表面的幻象。
冬狮郎集中精神。他的意识像一根极细的线，向北三区延伸出去。
他感应到了乱菊的灵压。它就在观测站的外围，平稳而警惕，像一只潜伏的猫。乱菊的灵压没有异常，说明她目前还是安全的。但在她的灵压附近，冬狮郎感觉到了一股更强大的存在。
那是一个庞大的灵压源，像一座沉睡的火山。它的表面平静，但内部蕴含着足以摧毁一切的力量。蓝染惣右介的灵压。
冬狮郎的呼吸停了一拍。
蓝染的真身就在北三区旧观测站。他此刻正在观察处刑台上的情况，通过雏森桃的灵压同步来操控镜花水月的投射。
只要锁定他的位置，就有机会。
冬狮郎睁开眼。处刑台上的双殛已经旋转到了极限速度，刀刃周围的空间开始扭曲，一股毁灭性的灵压从空中压下来。行刑官举起了手，准备下达最后的释放命令。
就在这时，冬狮郎注意到一个细节。
处刑台边缘的幻象“蓝染”忽然转过了头。
他的目光穿过整个双殛之丘，穿过所有旁观者的头顶，精准地落在了冬狮郎的身上。
那双眼睛里有笑意。
他很清楚冬狮郎在做什么。
冬狮郎迎上那个目光。在那一瞬间，他忽然明白了——蓝染从一开始就知道他会看穿替身的真相。他故意将雏森桃安排在这里，故意制造这个漏洞，因为他相信冬狮郎无法在处刑过程中做出任何改变。
因为冬狮郎不能拔刀。
一旦拔刀，蓝染就会立刻中断镜花水月的投射，消失在北三区之外。处刑会继续。露琪亚会死。一切都将按照蓝染的剧本进行。
冬狮郎的掌心开始出汗。他的呼吸变得急促。
六番队的行刑官举起了手。他即将下达释放命令。
就在这时，一个冬狮郎没有预料到的人动了。
白哉。
他从西侧的指挥位上向前走出了一步。他走出的那一步并不大，但石阶上的鬼道符文在他脚下纷纷碎裂，蓝色的灵光像碎裂的玻璃一样四散飞溅。他的动作吸引了所有人的目光。
幻象中的蓝染转头看向白哉。
白哉站在处刑台边缘，面对着幻象中的蓝染，缓缓开口。
“蓝染惣右介，”他的声音清冷，清晰地传遍了整个山丘，“你违背了规矩。”
幻象中的蓝染微笑不变。整个山丘上的空气忽然变得沉重起来，像是有什么东西在暗中绷紧。双殛的旋转速度忽然减缓了，灵子火花变得稀疏。
远处，北三区方向，一股巨大的灵压猛然升起。
冬狮郎的通讯器在这一刻剧烈震动。
乱菊的信号。