“五月十二，入盐泽，旧皮囊遇水起皮，马饮半口即吐。”
“七月望日，日头毒辣，肉粉砖三日生虫，弃十之有二。”
每一旬，都会有快马冲进槐里营门。
马上的人不传军令，只把一只裹着油布的木匣交给守门人。匣子里装着用坏的水囊残片、受潮的粮砖结块，还有刻满数字的行踪牌。
宋微明把行踪牌压在案上，借烛火一块块核对。牌面全是军务记录，哪日入了什么地方，走了多少里，粮食损耗几何，水囊坏在何处，写得清清楚楚。
她看完牌面，总会把木牌翻过来，用指腹摸背面的刻痕。
那是霍去病留给她的暗语。
“肩骨挫伤，医官絮叨。”
“水苦，肉粉发酸，甚念关中麦香。”
宋微明读完，眉头才松开。她取出刻刀，在回传的木牌背面添上几道痕迹。
“肉粉已改干炒，盐分减两毫。”
“药囊缝于右侧内带，忌水，早归。”
回牌封进木匣，她便拿着霍去病送回的残片去军需作坊，按路线和损耗修改粮砖配方、水囊皮缝。
他们隔着千里传递的，只有军务牌、坏掉的器具和几句藏在刻痕里的话。
她查完最后一块牌，才把那句“甚念关中麦香”重新摸了一遍。
……
元朔六年初春，长安城里议论纷纷。
“陛下，霍校尉所奏战法不可行！”
大司农属官跪在殿中，额头贴着地砖。
“抛弃重辎重，仅带马背上的皮囊和干砖，深入大漠数百里。若迷路，若粮草耗尽，八百骑和霍校尉都要困死在北地。此举违背兵家旧制！”
几名老将也跟着出列。
“大军出征，粮草必须先行。牛车结阵，步卒护送，历来如此。槐里的军需再精巧，也不能把国事押在几块肉粉砖上。”
“若脱离主粮道，军心必乱！”
霍去病披甲站在武将首列，任由众人争执。他没有开口，手指搭在刀柄上。
刘彻没有立即定论，抬手指向殿末。
“槐里令，大司农说你的粮砖撑不起大仗，你怎么答？”
宋微明走出队列。她没带奏疏，身后跟着两名羽林卫，抬来一只红漆木箱。
木箱落地，箱盖打开，里面全是竹简和行军木牌。
“陛下，大司农。”宋微明取出一卷竹简，“下官不懂兵法，只会算账。”
她展开竹简。
“按旧制，一辆牛车载粮三十石，需两人押运。行军一日三十里，沿途还要供人吃、马嚼，粮食损耗至少两成。大军若深入漠北八百里，后方发出十万石粮，能送到前线一成，已算运气不错。”
大司农属官抬起头：“这是历代行军常例。打仗本来就要拼国力。”
“匈奴不会等我们的牛车。”
宋微明把竹简放到案上。
“匈奴逐水草而居，一人三马，一日能走百里。我们一日走三十里，等辎重运到，敌军早已换了地方。”
殿内安静下来。
她从箱中拿出一块沾血的木牌。
“槐里三年，七次实地试算。霍将军所部一人双马，配三只特制水囊、十五块高压粮砖，不带牛车，不必临时生火。”
她把木牌翻到背面。
“记录可以证明，轻骑在脱离后方辎重后，能独立存活七日。七日之内，骑兵不用为取水停在危险地段，也不用为了做饭点火暴露位置。”
一名老将出列：“七日之后呢？”
“七日之后，接主粮道，或者就地夺取补给。粮砖只能解决七日口粮，不能替军队打完整场仗。”
宋微明抬手指向北境地图。
“可轻装骑兵若能提前七日抵达战场，便有机会先找到敌军，先打第一仗。若连第一步都走不出去，后面的粮草再多也送不到。”
大司农属官还要开口，宋微明先截住他。
“诸位说运粮要稳，那便请把八百骑的行军速度、每日耗粮和敌军转移时辰都列出来。只说祖制，解决不了北地的问题。”
满殿无人接话。
刘彻走下丹陛，拿起箱中的行踪牌，逐块翻看。
“七日。”他抬头，“霍去病，你能走多远？”
霍去病踏前一步，甲片碰在一起。
“陛下，臣请率八百轻骑，脱离主粮道，绕至王庭。”
大司农属官急忙劝阻：“陛下，轻骑没有车阵护送，深入大漠实在危险！”
“主粮车阵留作大军后援。”霍去病接过话，“臣只带八百骑，轻装北上。若无功而返，臣回来领罪。”
刘彻抬手压住殿内杂声。
“大汉忍了这么多年，不能每回都等匈奴选地方、选时辰。”
他从内侍手中取过虎符，走到霍去病面前，按进他掌心。
“八百精骑给你，槐里的军需也给你。此战若出了岔子，朕先查你，再查宋微明。”
霍去病收紧手指，转身看向宋微明。
她只点了下头。
“臣领旨。”
……
出征前夜，槐里大营。
数千块粮砖正在装箱封泥。明日五更，军需便要送往北军大营，随霍去病越过长城。
宋微明站在装箱案前，挽起袖口，拿短刀逐箱抽验。
“甲字营，第九箱，重量无误。”
“丙字营，第二箱，水囊未见渗漏。”
韩三和赵农官跟在她身后，分别记录。
“最后三箱。”宋微明走到角落，“开箱，抽十块，碾碎重验。”
韩三撬开箱盖，取出十块粮砖。
宋微明拿起一块，按了按砖面。硬度、颜色都对，结扣也是她定下的三道斜收，绳尾留半寸。
她把短刀插进砖缝，用力一撬。
“咔嚓。”
粮砖裂开。
肉粉和豆粉的夹层里，混着一撮暗黑粉末。粉末带着酸腐气，不属于任何一批粟粉或肉粉。
宋微明用刀尖挑起一点，放到白瓷片上。
“韩三，取水。”
韩三端来陶碗。宋微明把粉末分成两份，一份入冷水，一份入热水。冷水里很快泛出灰色，热水里的气味更重。
赵农官凑近闻了闻，立刻捂住鼻子。
“这是药粉？”
“还不能定。”宋微明把两份样品分别封进小罐，“取旧粮砖、合格粮砖和这块夹粉粮砖，各留三份。再叫程女医过来。”
韩三看着地上的木箱。
“县令，要不要先停装？”
“停装。”
“那明日军粮……”
“军粮照送，带问题的先封箱。先把进过作坊的人和接触过这批粮砖的人列出来。”
她打开旁边几口木箱，按编号查封泥、绳结和出库牌。
第一箱没有问题。
第二箱没有问题。
第三箱的封泥完整，箱底却多了一层新木屑。
宋微明用刀挑开箱底夹层，里面压着两块薄木牌。牌面没有字，背面各刻着一个半截的仓印。
赵农官捧着出库册赶来，翻到最后一页。
“这批粮砖共三百二十箱，分六次出库。前五次都由军需组复核，最后一次由葛满带人搬运。”
“葛满现在在哪儿？”
“在南作坊点数。”
宋微明收起两块木牌。
“县尉带人去拿他。不要惊动作坊其他人，先把出入牌收齐。”
韩三刚要领命，营门外传来马蹄声。
一名羽林骑翻身下马，手里握着霍去病的军牌。
“槐里令，霍将军有令。”
宋微明接过军牌，先查牌角和传递刻痕。
牌面只有一句话：
“北线粮车已动，顾三入营。”
她把军牌递给赵农官。
“封存出库册，军需组所有人留在营内。今晚谁都不能离开。”
赵农官接牌的手紧了紧。
“县令，顾三已经进了北军，假砖也在槐里出现。会不会有一部分已经送出去了？”
“查六次出库。”
“若查到送出的箱子呢？”
“按车牌追回。追不回来的，先把去向刻清楚。”
程女医带着药箱赶到，接过宋微明递来的黑色粉末。
她用银针拨了拨，又取少量放进清水。
“不能靠颜色定药性。送太医署验，槐里先按有害药粉封存。”
宋微明点头，转向韩三。
“把作坊分成三段。前段停工验料，中段清点器具，后段照常烧水做空白样。每个人领一块牌，拿过什么、放回什么，全部记上。”
韩三应下，转身去安排。
宋微明回到粮砖堆前，掰开第二块抽验品。
里面没有药粉。
第三块也没有。
她又抽出一块，压进木匣留样。
木箱一口口封住，军需作坊的人全被叫到院中。葛满被县尉押进来时，手上还沾着粮粉。
“县令，属下只是奉命搬粮。”
宋微明把那两块仓印牌放到他面前。
“谁的命令？”
葛满低头不答。
“六次出库，前五次有复验牌，最后一次只有你的名字。你负责哪一段？”
“属下只负责搬运。”
“那就把搬运路线、车夫、车号和交接时辰刻出来。”
她将刻刀递给他。
葛满没有接。
宋微明把一块空牌放在案上。
“刻不出来，就写刻不出来。少一笔，查到后按故意隐瞒记。”