“喵，喵，喵。”
西奥刚从第六十层通往第五十层的通道中走出，一边哼着小调，
“我得快点，喵！人类们正等着呢，喵！”
他匆匆钻进通往第四十层的通道，从第五十层向下而去。
“是他吗？”
三只一直潜伏着的银狼在西奥消失后立刻现身。它们隶属于银狼族，该族世代以在塔内担任自由佣兵为生，靠此赚取报酬。
此刻，它们正奉第五十五层的领主格里德之命，执行一项追回失窃物品的任务。而那件失窃之物，不过是一顶随处可见的普通草帽。
他们并不知道房东格里德为何想要一顶普通的草帽，但这并不重要——他们只是为酬金而行动的佣兵。
因此，他们调动整个部族后找到的唯一线索是：其中一名盗贼曾将这顶草帽连同其他赃物一起，送到了七十五层购物区的一家铁匠铺。
顺着这一线索追查草帽下落时，铁匠铺的一名员工忽然想起是谁买走了它。
“是一只毛色泛黄的流浪商人猫，从抽奖角买的。”
因此，他们追踪着那些毛色泛黄的流浪商人猫，得知西奥最后一次现身就在此处，此刻正埋伏等待。
“埃尔卡首领，我们该怎么办？”
“先继续跟着他吧。”
他们虽是佣兵，但根据自由佣兵协会与流浪商人协会之间的协议，只要缴纳使用费，佣兵同样可以使用商人的通道。
于是，三只银狼跟着西奥进入了商人通道。
接着，
“银狼怎么会在这里？”
同样在等候跟踪西奥的杰拉斯迅速也钻进了商人通道。
对此一无所知的西奥径直朝三十八层走去，那里正有人类在等待着他。
***
被困的第186天。
在地表用完午餐后，世俊与黑兔和小熊一起小憩片刻，随后便下到洞穴中。
接着，
咔嚓。
就在他采摘樱桃番茄枝条时，
吱吱。
咪噗。
兔先生带着镰刀兔来到玉米地，指着那片田地。玉米收获后，田里只留下郁郁葱葱的青翠秸秆。
“怎么是玉米地？”
世俊不确定玉米是否像樱桃番茄那样能重新生长，还是必须彻底砍掉秸秆、重新播种，因此一直任由那些玉米秆留在地里，未加处理。
吱吱！
镰刀兔做了个手势，仿佛要将玉米田里玉米秆的根部砍断。
“哦，我需要把这株砍掉吗？”
吱吱。
雄兔点了点头，似乎的确需要砍掉后重新栽种。
于是，世俊先完成了樱桃番茄的采收，接着便将玉米秆全部砍倒。
咔嚓！咔嚓！
世俊用绳子将砍下的玉米秆捆好，搬到了地表。最近，他一直用葱叶和樱桃番茄植株的枝条覆盖种植作物的区域。
这样做的目的是防止水分因阳光照射而蒸发。通过这种方式，可以略微延后浇水时间，从而节省一些人力，用于处理其他任务。
“拉！”
小熊幼崽一边咆哮，一边呻吟，将一捆捆共四十株的玉米秆拔起。就这样，分四轮总共将一百三十九株玉米秆运到了地表。
世俊小心翼翼地将玉米秆铺洒在花生田里，特意避开已播种花生的区域；随后，又把剩余的玉米秆均匀铺撒在事先准备好的那片田地上。
待所有工作完成之后，
吼——
母猩红巨熊前来接走小熊崽。
吼！
小熊崽站在母猩红巨熊的头顶，朝世俊挥了挥手。
“再见！明天见！”
世俊也向小熊挥了挥手，随后下到洞穴中，完成了剩下的工作，便上床休息了。
***
第二天清晨。
吼！
与往常不同，将世俊惊醒的并非幼熊，而是母熊——赤色巨熊。
“嗯……发生什么事了？”
【塔之管理员报告：赤色巨熊在洞穴附近发现了其他魔物的踪迹。】
艾琳回答了世俊的问题。
“又出现了一只怪物？”
就连听觉敏锐的兔子们，整晚都异常安静……
【塔之管理员报告：赤色巨熊认为是长角生物。】
“长角的生物？”
一听到“角”这个词，世俊立刻想到了蓝月事件中挖出数个深达7米巨坑的怪物。
“这很严重……”
世俊先登上地面环顾四周。幸运的是，它们尚未像之前那样毁掉农田。
取而代之的是——
“嗯？！”
曾覆盖整片田地的所有玉米秆全都消失了。
***
牛头人1303号——“吴天三”，正遵照牛头人王的指示，在四处游荡，寻找可口的青草。
就在此时，
一股芬芳的香气从某处悄然飘来。
这是什么？
吴天三谨慎地踏入了荒芜之地。这是一片无人认领的废弃区域。
然而，正因无人认领，各类魔物皆可自由出没，因此必须格外小心。那浓烈的赤毛气味表明，不久前曾有人经过此处。
吴天三小心翼翼地前行，尽量不发出任何声响，最终抵达了那股芬芳气息的源头。
看到地上被丢弃的、散发着清香的草，他迫不及待地捡了起来。
老大会表扬我的。
双手捧满青草的吴天三回到了自己的领地。
就这样，世俊为防止水分蒸发而铺开的所有玉米秆、葱叶和番茄枝条全都被偷走了。
***
咆哮！
赤色巨熊母亲向世俊通报了怪物入侵的消息，随后外出巡逻。计划是重点巡查先前发现有角生物的方向。
赤色巨熊母亲离开后，世俊陷入沉思。
“嗯，眼下先感恩吧。”
尽管怪物为何会取走散落在地上的玉米秆及其他植物仍是个谜，但他决定庆幸无人受伤。
然而，下一次是否还能如此幸运却无法保证，因此必须未雨绸缪。
“我确实需要自保的力量。”
在世俊看来，可行的对策便是毒蜂。他早就在考虑扩大毒蜂种群规模，以守护周边区域。
洞穴中的毒蜂数量迅速增加，目前已超过两百只。虽然这个数量仍难以单独对抗一只怪物，但若持续增长，终将达到足以威胁怪物的程度。
抱着这样的想法，世俊悄悄坐在了毒蜂女王茧所在的位置前，就在系着绳索的那块岩石旁。
今天正是毒蜂女王完成蜕变的日子。
根据毒蜂女王茧的描述，它们在完成蜕变后所见到的第一个生命体，会被认定为主人。因此，世俊决定今天暂停耕作，就在此处静候，直到女王完成蜕变。
当世俊小心翼翼地拨开覆盖在毒蜂后茧所在坑洞上的叶片，向内望去时，
沙沙。沙沙。
毒蜂后正奋力挣扎着，试图从茧中挣脱出来。
“坚持住。”
世俊默默为毒蜂后加油打气，随后又用叶片将它轻轻盖好。
塞俊确认四周无人打扰后，便一边安静地吃着配咖啡的干烤红薯零食，一边耐心等待蜕变结束，以免惊扰蜂后的蜕变过程。
为防蜕变完成后的毒蜂蜂后感到饥饿，他还特意准备了蜂蜜以及一枝带花的樱桃番茄。
就这样，世俊守在原地静静等待，心中却不禁疑惑：究竟过去了多长时间？
嗡嗡，嗡嗡。
从世俊放置毒蜂蜂后茧的坑洞中，开始传来微弱而断续的振翅声。
“难道是？！”
世俊轻轻掀开叶片，
扑棱。扑棱。
毒蜂蜂后缓缓从坑中飞起，与世俊四目相对。
[你已成功使毒蜂蜂后茧完成蜕变。]
[新生的毒蜂蜂后已成功认你为主。]
[你的养蜂术 Lv.2 熟练度大幅提升。]
[你的养蜂术 Lv.2 熟练度已满，等级提升。]
扑棱。扑棱。
毒蜂女王用身体轻轻摩挲着世俊的手，表达亲昵之情。
接着，她仿佛饿了似的，飞向樱桃番茄花，开始吮吸花蜜。
“想吃多少就吃多少吧。”
负责守护洞穴周边区域的毒蜂蜂后吸食了蜂蜜，恢复了体力。
***
“这玩意儿是在荒野里被遗弃的？”
“是的，老板。”
“干得不错。”
“谢谢您！”
牛头人国王的夸奖让吴天三十分开心。
咔嚓，咔嚓。
牛头人国王一边咀嚼着吴天三带来的青草，一边惊讶不已——每一根都清甜柔嫩。
如此优质的牧草竟被遗弃在荒野之中，实在令人难以置信。他本想派手下将整片荒野据为己有，可惜牧草总量实在太少。
摆在牛头人王面前的牧草，仅相当于从世俊那里偷来的十分之一。其余的……
打了个饱嗝。抱歉，老大。
吴天三在打完嗝后，向牛头人王低头致歉。原来他在搬运牧草途中饿得不行，忍不住大嚼牧草，直到肚子滚圆。正因如此，牛头人王才没再派手下前往那片荒野。
吴天三，回废土去，多带些这种草回来。
是，老大！
在牛头人王的命令下，吴天三返回了废土。当然，由于他刚吃饱，便想着先找个安静的地方睡一觉再说。
***
塔内第三十八层。
距离猎人们等待西奥已过去五天。大多数猎人早已放弃并离开，仅剩两支队伍因急需魔法樱桃番茄而依然留守。
“你觉得他会不会去了别的楼层？”
“不，更可能是货物供应出了问题。”
就在他们纷纷猜测西奥缺席的各种可能原因时，
“人类，我来啦喵！”
西奥出现了。
“他来了！”
“西奥，你为什么这么晚才来？！”
猎人们热情地欢迎了西奥。
“抱歉喵，我有点事耽搁了。不过……喵？我的人气下降了吗？”
看到的人类比预期中少，西奥的耳朵顿时耷拉了下来。他本以为这次展示 d 级魔法樱桃番茄时，会迎来一大群围观者。
“不，大家其实都想来，但又怕人太多让您感到不适，所以抽签决定，只派我们几个代表前来。”
“是这样吗？喵？下次不用这样了。”
听到金东植的话，西奥的耳朵再次竖了起来。
“我明白了。”
不知不觉间，金东植为这只可怜的猫撒了一个善意的谎言。
“我为什么要这么做？”
金东植无法理解自己的行为。看到西奥失望的样子，他只想设法让他振作起来。
就在金东植浑然不觉自己正逐渐沦为一只猫的仆人、拼命思索自己举动的缘由时，
“我今天售卖的魔法樱桃番茄可是特制喵！”
“我们知道。所以我们才专程来买特制番茄。”
“不，这次更特别喵！是 d 级魔法樱桃番茄喵！”
“什么？！d 级？”
起初以为西奥在开玩笑的猎人们，脸色顿时变了。塔内的等级越高，意味着效果越强。猎人们觉得，等一等也值了。
“能让我们看看选项吗？”
“我也想看看！”
“我也是！”
猎人们急忙涌向西奥，争先恐后地查看 d 级魔法樱桃番茄的可选种类。
“人类！排好队喵！”
西奥将猎人们排成一列，让他们逐一查看魔法樱桃番茄的各项属性。
“这确实是 d 级的。”
“能溶解多达20克脂肪？”
“魔力增长速率也提升到了0.2。”
“保质期为60天。”
待猎人们逐一确认完所有选项后，
“今天，我将通过拍卖方式，总共售出2000颗，每轮400颗，喵～”
西奥宣布拍卖正式开始。
“70塔币400颗！”
“90塔币400颗！”
仅两次叫价，d 级魔法樱桃番茄的价格便已突破 0.2 塔币。
猎人们毫不迟疑地报出高价。这款 d 级魔法樱桃番茄尚未在外界正式发售，其稀有性毋庸置疑——这笔交易稳赚不赔，利润至少翻倍。
价格惊人地飙升，每颗 d 级魔法樱桃番茄售价高达约 0.3 塔币，
“卖光啦喵！”
西奥卖掉了全部 2000 颗 d 级魔法樱桃番茄，共获得 612 枚塔币，总销售额突破了 1000 枚塔币。
“噗呼呼～终于要成为中级流浪商人啦，喵！现在，我再也不用害怕朴世俊了，喵！”
终于，西奥能够昂首挺胸地站在世俊面前了。